Luke Kirby, Lenny Bruce premiat cu Emmy, care s-a întors în Canada cu insignă de polițist

Luke Kirby

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	21 iunie 1978 Hamilton, Ontario, Canada
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Câinele, adevăratul meu prieten, Domnul Glass, Cel mai tare joc jucat vreodată
Premii	Emmy

Timp de aproape un deceniu, personajul care îl însoțea pe Luke Kirby la fiecare audiție era un om de care poliția nu-l lăsa în pace. Lenny Bruce a fost arestat iar și iar pentru ce spunea la microfon, condamnat pentru obscenitate la New York și a murit înainte să apuce să vadă cum legile pe care le încălcase cădeau una câte una. Kirby l-a jucat în The Marvelous Mrs. Maisel cu atâta naturalețe, încât un rol de invitat a devenit conștiința serialului, iar interpretarea i-a adus un Emmy într-o categorie care încă sună a chichiță tehnică. Toamna aceasta, actorul care a făcut o generație de telespectatori să țină la un comediant hăituit de polițiști intră într-o sală de ședințe a unei secții de poliție: este detectivul-sergent John Darcy, noul anchetator de omucideri din Law & Order Toronto: Criminal Intent, în țara în care s-a născut.

Mutarea spune ceva despre felul în care Kirby și-a construit cariera. N-a fost niciodată genul de actor care rămâne în rolul care l-a făcut celebru. După Bruce l-a jucat pe Ted Bundy. După Bundy, a fost avocatul apărării F. Lee Bailey, apoi un tată care își susține fiica cu dizabilități în lupta cu o școală care o subestimează, după aceea directorul fragil și strălucit al unei companii de balet din New York, iar mai târziu fiul cel mai periculos al unei familii mafiote. Firul care leagă aceste roluri nu e un anumit tip de personaj, ci un soi aparte de inteligență pe ecran: bărbați care vorbesc mai repede decât cei din jur și sunt adesea cu un pas înaintea propriei prăbușiri, alături de refuzul încăpățânat de a rămâne prea mult într-un singur loc.

Hamilton, părinți americani și pregătire clasică

Luke Farrell Kirby s-a născut în Hamilton, Ontario, în iunie 1978, într-o familie cu părinți americani. Mama lui era din Brooklyn, iar tatăl, după cum povestea Kirby la un moment dat, a crescut „de-a lungul coastei de est”. Cei doi se mutaseră din New York în Canada în 1974, cu patru ani înainte de nașterea lui. Această moștenire împărțită — o copilărie canadiană, cu voci newyorkeze la masa din sufragerie — avea să-i prindă bine unui actor care și-a petrecut mare parte din carieră jucând americani, mai ales newyorkezi, fără ca cineva să-și dea seama că accentul fusese învățat, nu moștenit.

A început să joace în adolescență și a fost admis la National Theatre School of Canada din Montreal, o școală de teatru axată pe repertoriul clasic. A absolvit în mai 2000. Accentul pus de școală pe text, voce și rezistență se vede în rolurile care au urmat: Kirby e cel mai bun atunci când joacă personaje ale căror gânduri se aud, când ritmul replicilor spune la fel de multe ca replicile însele. Bruce, al cărui număr consta, în esență, într-un om care gândea cu voce tare în fața publicului, avea să i se potrivească aproape prea bine.

Două audiții și un început în forță

Trecerea de la școală la muncă a fost bruscă. La câteva săptămâni după absolvire și în urma a două audiții, lucra deja la două proiecte în paralel: Haven, o miniserie produsă pentru CBS și Alliance, și Lost and Delirious, drama regizată de Léa Pool, a cărei acțiune se petrece într-un internat de fete și în care Kirby l-a jucat pe Jake Hollander. A fost primul său rol într-un lungmetraj. În același an l-a interpretat pe Morgan în Geometry in Venice, la Factory Theatre din Toronto, prestație care i-a adus o nominalizare la premiul Dora Mavor Moore, apoi a ajuns la New York pentru a-l juca pe Patroclus într-o montare Troilus and Cressida a companiei Theatre for a New Audience, regizată de Peter Hall.

Primele sale roluri pe ecran arată un actor care accepta aproape orice ofertă, orientându-se discret către materialul dificil. L-a jucat pe Jim în Halloween: Resurrection, un sequel horror pe care nimeni nu și-l amintește pentru interpretări. În 2003, însă, a avut rolul principal în Mambo Italiano, comedia lui Émile Gaudreault despre Angelo Barberini, un tânăr din Montreal care încearcă să le spună membrilor familiei sale italiene că este gay. Filmul a avut o proiecție de gală la Festivalul Internațional de Film de la Toronto, unde publicul s-a ridicat în picioare să-l aplaude, iar Kirby a fost nominalizat la Canadian Comedy Award. Tot în acel an a apărut în Shattered Glass, drama lui Billy Ray despre jurnalistul care fabrica articole, Stephen Glass, într-un rol scris special pentru el, și a avut rolul principal în Luck, de Peter Wellington, alături de Sarah Polley.

Wellington, care îi era prieten, l-a distribuit și în serialul de televiziune pe care Kirby l-a numit unul dintre proiectele sale preferate: Slings & Arrows, comedia canadiană despre un festival shakespearian aflat în dificultate. Acolo l-a jucat pe Jack Crew, o vedetă de cinema distribuită în rolul lui Hamlet ca să vândă bilete, dar complet depășită de versuri. E o mică ironie faptul că Kirby, cu pregătirea sa clasică, l-a interpretat pe singurul actor din trupă care nu se descurca deloc cu Shakespeare, iar rolul se vede că i-a făcut plăcere.

Anii actorului mereu în lucru

De la mijlocul decadei a treia de viață până aproape de 40 de ani, Kirby a făcut munca lipsită de strălucire din care se clădesc, de fapt, cele mai multe cariere. În 2004 a apărut în Sex Traffic, miniseria lui David Yates pentru Channel 4 și CBC despre traficul de persoane din Europa, și a fost nominalizat la un premiu Gemini. În același an a primit o a doua nominalizare Gemini, pentru un rol de invitat în The Eleventh Hour. În toamna lui 2005 a filmat Tell Me You Love Me pentru HBO, o dramă directă despre cupluri aflate în terapie, regizată în parte de Patricia Rozema și difuzată în 2007. A avut rolul principal în serialul canadian Cra$h & Burn, în pielea lui Jimmy Burn, un inspector de daune la asigurări depășit de situație, și a primit a treia nominalizare Gemini, la categoria cel mai bun actor într-un rol principal dramatic într-un serial.

În cinema, a avut rolul principal în All Hat, un western canadian plasat în lumea cailor, alături de Rachael Leigh Cook și Keith Carradine, l-a jucat pe Frank Hoyt în drama despre golf The Greatest Game Ever Played, a apărut în The Stone Angel și a jucat alături de Lindsay Lohan în Labor Pains. În 2011, Sarah Polley, devenită între timp regizoare, l-a distribuit în rolul lui Daniel, vecinul care o ispitește pe o femeie măritată, interpretată de Michelle Williams, în Take This Waltz. Rolul îi cerea să fie deopotrivă promisiunea unei iubiri și ceea ce distruge o viață, iar Kirby a reușit fără să-l transforme pe Daniel într-un personaj negativ. A urmat The Samaritan, care i-a adus o nominalizare la un premiu ACTRA, apoi Empire of Dirt, Touched with Fire, A Dog’s Purpose, Little Woods și Glass, de M. Night Shyamalan.

Între timp, televiziunea americană l-a remarcat drept un actor de încredere pentru rolurile de invitat. A apărut în Law & Order, Law & Order: Special Victims Unit și, în 2009, în Law & Order: Criminal Intent, dar și în Flashpoint, Elementary, Person of Interest, Blue Bloods, Bull, Blindspot și în noua versiune a serialului The Twilight Zone. L-a jucat pe avocatul Harry McGrath atât în The Good Wife, cât și în The Good Fight. Și mai bune au fost rolurile recurente: Jon Stern, avocatul tenace al apărării care luptă pentru un bărbat eliberat de pe culoarul morții, în Rectify, de la SundanceTV; Max Kaplan în The Astronaut Wives Club; Edwin McAmis în Show Me a Hero, de David Simon; și Gene Goldman în The Deuce, de la HBO.

S-a întors mereu pe scenă, ceea ce spune multe despre ce prețuiește. A avut rolul principal în Defender of the Faith la Irish Repertory Theatre din New York, a apărut în Jump/Cut pentru Women’s Project, a jucat în Habitat, de Judith Thompson, la Canadian Stage și în The Good Life, de Daniel Brooks, la Tarragon, apoi l-a interpretat pe pastorul Hidge în Too Much, Too Much, Too Many. Între decembrie 2019 și ianuarie 2020, cu Emmy-ul abia câștigat, a ales din nou varianta solicitantă: Judgment Day, de Ödön von Horváth, la Park Avenue Armory, unde l-a jucat pe Thomas Hudetz, un șef de gară provincial a cărui viață se năruie după un singur moment de neatenție.

Lenny Bruce și invitatul care a acaparat serialul

Kirby s-a alăturat serialului The Marvelous Mrs. Maisel în primul sezon, în 2017. Comedia lui Amy Sherman-Palladino și Daniel Palladino despre Midge Maisel, o casnică de pe Upper West Side care ajunge întâmplător să facă stand-up la sfârșitul anilor 1950, avea nevoie de un comediant adevărat care să dea credibilitate personajului fictiv, iar Lenny Bruce era alegerea evidentă: omul care a transformat stand-up-ul dintr-un șir de glume în confesiune, critică socială și provocare. Bruce-ul lui Kirby este primul profesionist care o tratează pe Midge ca pe un egal: un bărbat ironic și tandru, epuizat, care apare exact în momentul în care ea are nevoie să audă ceva neplăcut.

Pentru pregătirea rolului, a cercetat arhivele, nu s-a concentrat pe aspectul teatral. A urmărit înregistrările păstrate ale spectacolelor lui Bruce și a citit cartea despre comediant scrisă de fiica acestuia, Kitty Bruce. A povestit că înregistrările i s-au părut tot mai amuzante pe măsură ce înțelegea epoca din care proveneau. Miza era personală. Bruce a fost un om real, cu o familie reală, iar Kirby a spus că, la începutul serialului, cel mai mult se temea să nu o supere pe Kitty Bruce. Ea a venit pe platou în timpul celui de-al doilea sezon și, după cum a spus el, s-a dovedit incredibil de încurajatoare și de susținătoare.

Industria a remarcat prestația. În septembrie 2019, Kirby a câștigat Primetime Emmy Award pentru cel mai bun actor invitat într-un serial de comedie și a fost din nou nominalizat la aceeași categorie în 2020 și 2024, cea de-a doua nominalizare venind pentru ultimul sezon al serialului, perioadă care i-a adus și o nominalizare la un premiu Astra. Serialul a recreat momente din cariera reală a lui Bruce, între care celebrul său spectacol din 1961 de la Carnegie Hall, iar Kirby le-a jucat ca pe niște momente de spectacol, nu ca pe o imitație: cadența și postura ușor adusă de spate sunt acolo, dar și sentimentul că vezi un om care își limpezește gândurile în fața unor necunoscuți.

Ce nu arată versiunea din Maisel

Există o discuție despre acest rol pe care fanii serialului nu vor întotdeauna s-o poarte. Lenny Bruce din Maisel este o versiune îmblânzită. Bruce cel adevărat a fost arestat în repetate rânduri, și-a petrecut ultimii ani din viață luptându-se cu acuzații de obscenitate care l-au lăsat aproape fără bani, a fost condamnat la New York în 1964 și a murit în urma unei supradoze în 1966, cu decenii înainte ca statul să-i acorde o grațiere postumă, în 2003. Serialul i-a oferit o poveste de dragoste cu o eroină fictivă, rolul de mentor al acesteia și o aură romantică și a ales să nu-i arate moartea. Interpretarea lui Kirby funcționează în parte fiindcă lasă să se întrevadă viața mai întunecată de dincolo de cadru, dar spectatorii care l-au descoperit pe Bruce prin serial au întâlnit un înger păzitor, nu artistul combativ și autodistructiv descris în documentele instanței.

Kirby a vorbit lucid despre această alegere. Când în ultimul sezon Lenny a avut foarte puțin timp pe ecran, el i-a spus publicației TheWrap că i s-a părut potrivit. Personajul își îndeplinise rolul în povestea lui Midge, iar serialul hotărâse de mult că nu era treaba lui să dramatizeze sfârșitul omului real. Categoria Emmy spune aceeași poveste dintr-un alt unghi. Kirby a fost actor invitat pentru că Palladino au dozat aparițiile lui Bruce, aducându-l în momente-cheie, în loc să-l țină permanent în preajmă; tocmai această raritate făcea ca fiecare scenă cu el să pară un eveniment. Asta a însemnat și că, ani la rând, prestația despre care se vorbea cel mai mult în serial era, tehnic vorbind, a unui invitat.

Încercarea de a scăpa de Lenny

Dacă Maisel îl făcuse să pară un tip fermecător, amuzant și rănit, următoarele alegeri ale lui Kirby par o încercare deliberată de a demola această imagine. În No Man of God, regizat de Amber Sealey, l-a jucat pe Ted Bundy, alături de Elijah Wood în rolul analistului FBI Bill Hagmaier, într-un film construit pe baza interviurilor pe care cei doi bărbați le-au avut în anii dinaintea execuției lui Bundy. Filmul lui Sealey a fost vizibil mai reținut decât dramele despre Bundy criticate pentru că îl prezentau într-o lumină seducătoare, iar Kirby l-a interpretat ca pe un manipulator pentru care farmecul era o unealtă, nu o trăsătură de caracter. Prestația i-a adus o nominalizare la Chlotrudis Award pentru cel mai bun actor.

A continuat să aleagă personaje inspirate din oameni reali și personaje incomode. În Boston Strangler, drama din 2023 despre jurnaliștii care au făcut legătura între crime, l-a jucat pe F. Lee Bailey, avocatul apărării pus pe spectacol. În al doilea sezon al antologiei Peacock Dr. Death a fost Dr. Nathan Gamelli, un medic atras în orbita unui chirurg celebru ale cărui rezultate nu erau ceea ce păreau. L-a interpretat pe Davis Calloway, un tată bogat, în noua versiune a serialului Gossip Girl, a avut rolul principal și a fost producătorul executiv al serialului de comedie Panhandle și a apărut în filmul horror Dark Harvest și în thrillerul politic The Independent. În producții audio și-a împrumutat vocea doctorului Jurgen Haas în The Downloaded, avocatului Roy Lucas în Supreme: The Battle for Roe și lui Maximus în Marvel’s Wastelanders: Doom.

Cel mai tandru rol din această perioadă l-a reunit cu Sealey. În Out of My Mind, adaptare a romanului lui Sharon M. Draper, l-a jucat pe Chuck Brooks, tatăl lui Melody, o fetiță de unsprezece ani isteață și amuzantă, cu paralizie cerebrală, care nu poate vorbi și a cărei inteligență este ignorată în continuare de școală. Alături de Rosemarie DeWitt și debutanta Phoebe-Rae Taylor, Kirby joacă fără ostentație, în rolul unui tată a cărui iubire se arată prin fapte, nu prin discursuri. Filmul a avut premiera la Festivalul de Film Sundance în ianuarie 2024, a ajuns pe Disney+ în noiembrie același an și a câștigat ulterior un Peabody Award.

Étoile, baletul și anularea

Când Palladino au pus la cale următorul serial, au construit rolul masculin principal în jurul lui. Étoile, care a avut premiera pe Prime Video cu toate cele opt episoade pe 24 aprilie 2025, imaginează două companii de balet aflate în dificultate, una la New York și cealaltă la Paris, care își schimbă între ele balerinii-vedetă ca să se salveze. Kirby l-a jucat pe Jack McMillan, directorul artistic al companiei newyorkeze și strănepotul unei balerine celebre, alături de Charlotte Gainsbourg, în rolul omoloagei sale pariziene, Geneviève Lavigne. Serialul a fost filmat în ambele orașe, inclusiv la Lincoln Center și Palais Garnier, și abundă în replicile rapide, marca Palladino, care se potrivesc unui actor cu urechea muzicală a lui Kirby.

Jack nu acceptă limite; într-una dintre replicile sale din serial spune că limitele sunt acolo unde hotărăște el, pentru că tot el le stabilește. Kirby l-a descris drept un personaj încrezător până la brutală sinceritate și, prin fire, mereu pus pe contre, mai ales în relația cu Geneviève — genul de legătură în care doi oameni care țin unul la celălalt se încrâncenează ori de câte ori sunt împinși prea aproape. Ca să înțeleagă lumea lui Jack, a luat lecții de balet. „Am vrut să înțeleg mai bine cum privește un dansator și cum vorbește despre el cineva care trăiește în lumea aceea”, a spus la CBS Mornings, „așa că am luat câteva lecții.”

Criticii au fost, în general, binevoitori. Serialul a obținut 85% pe Rotten Tomatoes și 69 pe Metacritic, iar Marguerite Derricks a câștigat ulterior un Emmy pentru coregrafie. Dar asta n-a schimbat nimic. Deși Amazon comandase dintr-un foc două sezoane, a anulat Étoile în iunie 2025, la aproximativ șase săptămâni de la premieră, invocând o clauză care îi permitea să se retragă în timpul unui acord pentru mai multe sezoane; potrivit relatărilor, motivul a fost diferența dintre audiența serialului și costurile considerabile ale producției. Pentru Kirby, a fost cea mai amplă etalare a talentului său de până atunci, iar povestea s-a încheiat într-un punct de maximă tensiune, care nu va mai fi niciodată dezlegat.

Un personaj negativ pentru Apple și insigna de la Toronto

N-a stat însă degeaba. În februarie 2026 a apărut în al doilea sezon al thrillerului Apple TV The Last Thing He Told Me, cu Jennifer Garner și Nikolaj Coster-Waldau în rolurile principale, adaptat după romanul-continuare al Laurei Dave, The First Time I Saw Him. Kirby l-a jucat pe Teddy Campano, fiul nestatornic al unei familii mafiote, hotărât să-l vadă mort pe personajul lui Coster-Waldau, și a împărțit scenele cu Judy Greer, în rolul surorii sale, Quinn. Sezonul s-a întins pe parcursul a opt episoade, până în aprilie, și a primit cronici împărțite, dar unii critici l-au remarcat pe Kirby, al cărui personaj — un frate mai mic nestatornic și avid de putere — a fost considerat unul dintre punctele forte.

În mai 2026, Citytv, rețeaua canadiană deținută de Rogers, a reînnoit Law & Order Toronto: Criminal Intent pentru un al patrulea sezon și l-a anunțat pe Kirby în rolul noului detectiv principal. John Darcy este transferat de la unitatea Guns and Gangs la omucideri, unde face echipă cu detectivul-sergent Frankie Bateman, interpretată de Kathleen Munroe, în locul lui Aden Young, care a plecat după trei sezoane. Showrunnerul Tassie Cameron a spus că, încă din clipa în care echipa a început să-și imagineze următorul capitol, Kirby s-a remarcat drept alegerea ideală, lăudând „inteligența ageră și profunzimea emoțională” pe care le va aduce rolului. Noul sezon, ale cărui episoade pornesc de la titluri din presa canadiană, apoi duc poveștile în direcții neașteptate, are premiera la Citytv pe 1 octombrie 2026.

Distribuirea lui închide un cerc restrâns. În 2009, Kirby a fost actor invitat în versiunea newyorkeză a serialului Law & Order: Criminal Intent, un chip printre multele care au trecut prin proceduralele americane. Șaptesprezece ani mai târziu, numele lui stă în capul distribuției versiunii din Toronto; lucrează în orașul în care și-a început cariera teatrală și joacă rolul unui polițist care, într-o altă epocă, ar fi venit să-l aresteze pe Lenny Bruce.

Ce urmează

Pe lângă serial, continuă să lucreze și la filme. În septembrie 2026 s-a alăturat distribuției Better Than the Movies, adaptarea Netflix a romanului pentru tineri adulți, bestseller, semnat de Lynn Painter și regizat de Julia Hart. Kirby îl joacă pe Brian Buxbaum, tatăl eroinei Liz, interpretată de Beatrice Kitsos, alături de David Iacono și, din nou, Judy Greer. Filmările au început la Chicago la începutul lui septembrie și sunt programate să continue până la sfârșitul lui octombrie. Este a doua oară în câțiva ani când Kirby joacă rolul unui tată într-o poveste spusă din perspectiva unui tânăr, un personaj care cere mai degrabă reținere decât artificii.

La o vârstă la care mulți actori de compoziție se așază într-un singur registru sigur, parcursul recent al lui Kirby arată un om care încă refuză să fie încadrat: un autocrat al baletului, un moștenitor al mafiei, tatăl unui adolescent și un detectiv de omucideri, toate în decurs de optsprezece luni. Emmy-ul câștigat pentru Lenny Bruce îi va deschide mereu biografia. Dar cariera construită în jurul lui, rol cu rol, la Montreal, Toronto și New York, sugerează că prestația de care-și amintește lumea nu a fost o potrivire norocoasă între un actor și un personaj. A fost momentul în care un actor foarte bine pregătit a primit, în sfârșit, un personaj la fel de iute ca el.

Filme notabile

În mintea lui Melody (2024) — în rolul Chuck

Ucigașul din Boston (2023) — În mintea lui Melody (2024) — în rolul Chuck

Etichete: actori, Charlotte Gainsbourg, Luke Kirby, Amy Sherman-Palladino, Étoile, Law & Order Toronto: Criminal Intent

Știri recomandate — Luke Kirby

Vezi toate →

Persoane asociate