LeBron James semnează cu 76ers la 41 de ani și vânează al cincilea titlu

LeBron James

Photo: Lumeimages.com / Depositphotos

Născut	30 decembrie 1984 Akron
Ocupație	Jucător de baschet
Titluri	NBA ×4
Premii individuale	Balonul de Aur · Jocătorul Anului · Trofeul Kopa · Golden Boy · Premiul pentru Cel Mai Valoros Din Finalele NBA Bill Russell · MVP al NBA · MVP-ul Meciului All-Star al NBA Kobe Bryant

În momentul în care orice alt sportiv de elită și-ar aranja turneul de adio — tricourile comemorative, mulțumirile mulțimilor de acasă, retragerea plină de grație — LeBron James a semnat un contract pe doi ani cu Philadelphia 76ers și l-a numit „ultima mea decizie”. Ecoul nu a fost întâmplător. El a înțeles dintotdeauna că ceea ce face va fi citit ca o declarație, iar declarația de aici este aceeași pe care o face din Akron: că jocul nu a terminat cu el și că el nu a terminat cu jocul.

A crescut în Akron, Ohio, în circumstanțe pe care majoritatea copiilor-minune din suburbii confortabile nu și le pot imagina — o mamă singură, Gloria, care a mutat familia de douăsprezece ori înainte ca el să împlinească nouă ani, încercând să-și țină fiul departe de ceea ce îi înconjura. Când un antrenor local de fotbal pe nume Frank Walker i-a oferit lui LeBron James o casă și l-a introdus în baschet, traiectoria care a urmat părea, pentru cei care au văzut-o devreme, aproape incredibil de clară. Născut pe 30 decembrie 1984, a fost suficient de tânăr încât nimeni din generația lui să nu-l fi văzut dezvoltându-se în obscuritate. Până când a jucat pentru St. Vincent-St. Mary High School din Akron, atrăsese deja un aparat media național fără un model stabilit pentru a acoperi un adolescent ca potențial salvator al unui sport. A condus școala la trei campionate de stat. Sports Illustrated l-a pus pe copertă la șaptesprezece ani sub titlul „Alesul”.

Cleveland Cavaliers l-a selectat pe primul loc în draftul NBA din 2003 — avea optsprezece ani — iar James a răsplătit această încredere imediat, câștigând primul său premiu de cel mai valoros jucător (MVP) în 2009. Dar Cleveland nu a putut construi suficient de repede în jurul lui, iar prima ruptură publică a carierei sale a venit în iulie 2010 cu „Decizia”, o transmisiune live pe ESPN în care și-a anunțat mutarea la Miami Heat. Reacția a fost imediată, televizată la nivel național și, în unele colțuri, încă în desfășurare. A înțeles, poate prea târziu, că modul în care a plecat conta la fel de mult ca și locul unde s-a dus.

Miami i-a oferit ceea ce Cleveland nu a putut: structură, colegi de echipă și campionate. A câștigat titluri NBA consecutive cu Heat în 2012 și 2013, primind premiul de MVP al finalelor de ambele ori. Până când s-a întors în Cleveland în 2014 — purtând din nou tricoul Cavaliers, închizând cercul „Deciziei” — argumentul din jurul lui se schimbase. Nu mai era copilul-minune supraevaluat sau răufăcătorul unei transmisiuni live; era cel mai complet jucător pe teren, întorcându-se să conducă o franciză pe care o părăsise odată.

Ceea ce a făcut cu Cleveland în 2016 rămâne una dintre cele mai decisive performanțe statistice din istoria finalelor. Cavaliers erau conduși de Golden State Warriors cu trei meciuri la unu — un deficit pe care nicio echipă nu-l mai depășise vreodată în finalele NBA — iar James a realizat personal jocurile critice ale fiecărui meci rămas, sigilând campionatul cu un blocaj și un aruncător decisiv în ultimele secunde ale meciului 7. A adus primul campionat major de sport profesionist orașului Cleveland în cincizeci și doi de ani. Este realizarea după care mulți din generația lui încă îl măsoară.

Mutarea la Los Angeles în 2018 a lansat un alt argument — și, pentru o perioadă lungă, unul mai complicat. Primele sale două sezoane la Lakers au fost disfuncționale și marcate de accidentări. Când Los Angeles a câștigat campionatul din 2020 în „bula” NBA a pandemiei de COVID-19, victoria a fost reală, dar a sosit într-un context atât de deconcertant — arene goale, un program comprimat, o lume în criză — încât unii observatori au vorbit despre ea în șoaptă când au numărat-o. James nu și-a coborât niciodată vocea. Ceea ce este adesea omis în criticile erei sale la Lakers este că franciza a petrecut ani într-o reconstrucție organizațională, oferindu-i un grup rotativ de coechipieri de sprijin. Răspunsul său la loturi inadecvate nu a fost să nu mai concureze; a fost să acumuleze mai multe victorii decât orice jucător din istoria ligii.

În februarie 2023, l-a depășit pe Kareem Abdul-Jabbar în clasamentul all-time al marcatorilor din sezonul regulat — un record care rezistase de aproape patruzeci de ani — și a continuat. Până la sfârșitul sezonului 2025-26, totalul său din sezonul regulat depășea 43.400 de puncte, cu peste 8.200 în plus în playoff. Este singurul jucător din istoria ligii care a trecut de 50.000 de puncte combinate. Conduce NBA în meciuri jucate în carieră, minute în carieră și victorii în playoff în carieră. Oklahoma City Thunder a spulberat Lakers în runda a doua a playoff-ului din 2026, iar James a recunoscut după aceea că s-a gândit serios la retragere.

Nu s-a retras. În schimb, a semnat cu Philadelphia 76ers pe un contract pe doi ani, în valoare de 8 milioane de dolari — o fracțiune din ceea ce ar fi putut cere acum trei ani — alăturându-se lui Joel Embiid și Jaylen Brown în căutarea unui al cincilea campionat la vârsta de patruzeci și unu de ani. A numit-o ultima sa decizie. Sezonul începe cu un tată care nu mai joacă alături de fiul său: Bronny James, selecționat de Lakers în 2024, care a intrat în istorie alături de tatăl său ca prima pereche tată-fiu activă din istoria NBA, nu îl va urma la Philadelphia.

Este căsătorit cu Savannah James din 2013. Copiii lor — Bronny, Bryce și Zhuri — reprezintă o generație care a crescut privindu-l nu ca pe un copil-minune, ci ca pe o instituție. Fundația sa LeBron James Family Foundation a deschis Școala I Promise în Akron în 2018, o școală publică pentru copii cu risc care a devenit un model discutat în cercurile de politici educaționale. SpringHill Company, compania sa de divertisment și producție co-fondată cu Maverick Carter, a fost evaluată la 725 de milioane de dolari după ce Nike și Epic Games au preluat participații minoritare; aceasta a produs serialul documentar Netflix Starting 5 și filmul Space Jam: A New Legacy, în care James a jucat.

Sezonul 2026-27 cu 76ers va fi, după toate indicațiile, inclusiv ale sale, ultimul. Dacă un bărbat de patruzeci și unu de ani care împarte terenul cu doi foști MVP ai finalelor poate ajunge la o a șasea apariție în finalele NBA este exact genul de întrebare pe care James a petrecut două decenii asigurându-se că oamenii o vor mai pune despre el.

Etichete: sport, athletes, baschet, nba, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers