Timp de două decenii, cei mai buni jucători de golf ai planetei aterizau în fiecare vară la Akron, apoi au încetat să mai vină. Competiția care transformase Firestone Country Club într-un nume cunoscut de oricine crescuse în acel colț din Ohio și-a strâns evenimentul de referință și a plecat mai departe, lăsând South Course membrilor și amintirilor lui. LeBron James a crescut la câțiva kilometri de acele terenuri. Acum trage sportul înapoi.

Aceasta este adevărata formă a veștii pe care James și PGA Tour au transmis-o săptămâna aceasta și merită privită dincolo de versiunea facilă — aceea în care un superstar de peste patruzeci de ani descoperă golful, cumpără crosele, lansează un canal pe YouTube și își împrumută numele unui turneu caritabil. James a început să joace târziu, într-adevăr, și s-a aruncat în asta cu aceeași poftă compulsivă, aproape publică, pe care o pune în tot ce face. Dar figura interesantă de aici n-a fost niciodată LeBron începătorul. Este LeBron reparatorul, omul care și-a petrecut cariera îndoind instituțiile în direcția orașului care l-a crescut.

A mai făcut-o, și întotdeauna la fel. Când a vrut o școală pentru copiii pe care sistemul îi scrisese deja pe lista pierduților, a construit I Promise School. Când a vrut ca apogeul carierei lui să rămână în proximitatea Clevelandului, a făcut din asta o afacere. Instinctul e constant: găsește pârghia, aplică forța, îndreaptă rezultatul către Akron. Un turneu profesionist de golf e doar cea mai nouă pârghie.

Evenimentul este construit pentru a integra direct elevii fundației sale în sport. Alături de competiție, James și PGA Tour îi vor asocia pe copiii din programul I Promise cu tineri profesioniști care au urcat pe calea Pro-Bound Five a Turului — ruta care canalizează cei mai buni clasați din clasamentul universitar al Advocates Professional Golf Association, o conductă orientată direct către jucătorii pe care sportul i-a lăsat mult timp afară, spre statutul de membru al Turului. Acest detaliu spune totul. James nu organizează o expoziție pentru oamenii care au deja ora de tee rezervată. Îndreaptă întregul angrenaj către copiii care, în cuvintele lui, nici măcar nu știu că ușile există.

„Golful a devenit o pasiune a mea și am văzut cu ochii mei cum acest sport poate deschide uși, poate construi relații și poate crea oportunități de care mulți copii nici măcar nu știu”, a spus James, legând parteneriatul de elevii săi I Promise și de orașul pe care nu a încetat niciodată să-l pună în fața numelui său.

PGA Tour este un partener dornic, pentru că aritmetica e simplă. Brian Rolapp, directorul executiv al acestuia, a încadrat afacerea în limbajul accesului — golful ca ceva care poate „crea oportunități, schimba vieți și aduce comunitățile împreună”. Ce nu a fost nevoit să spună este că James livrează singurul public pe care sportul l-a urmărit ani de zile și pe care, în mare parte, nu a reușit să-l atingă: tânăr, urban și, în mare măsură, neconvins că golful a fost vreodată făcut pentru el.

Detaliile sunt aproape modeste prin comparație cu ce a deținut odată Firestone. LeBron James Family Foundation Invitational este programat pentru 6 și 7 iulie 2027, înapoi pe South Course, un eveniment de două zile cu profesioniști, amatori și clasa Pro-Bound Five, în jurul căruia sunt construite zile de mentorat. Acest teren are o memorie lungă. Aici, în 2000, Tiger Woods a câștigat cu unsprezece lovituri avans și a transformat terenul într-o scenă personală; aici, în 2018, PGA Tour a jucat ultimul său Campionat Mondial de Golf la Firestone, înainte de a muta evenimentul la Memphis și de a nu se mai uita înapoi.

Și acesta este rostul simbolului. În vara lui 2027, un grup de copii de la o școală charter din Akron va sta în interiorul frânghiilor, pe aceeași iarbă pe care cei mai buni din lume au decis cândva că nu mai au nevoie de ea — aduși acolo, din nou, de singurul om din oraș care n-a învățat niciodată să-l lase în urmă.

Etichete: știri, LeBron James, PGA Tour, Akron, Firestone Country Club, golf

LeBron James și PGA Tour readuc golful profesionist la Akron

Conținut similar

LeBron James semnează cu 76ers și renunță la minge pentru încă un inel

Șoimul pe Netflix: Will Ferrell joacă o legendă a golfului care nu acceptă finalul

Mesajul lui Allen Iverson pentru Denver Nuggets recuperează capitolul pe care toți îl considerau un eșec

Revenirea lui Carlos Alcaraz la US Open, alături de Serena Williams, a scos la iveală patru luni de ruginire

Jürgen Klopp preia Germania și pariază că forța lui, să inspire încredere, rezistă distanței

Michael Jordan, douăzeci și trei de ani departe de teren și încă ocupat să construiască lucruri care trebuie să câștige

Discuție