Atlanta Dream forțează primul meci 7 din istoria Finalei WNBA, cu sala plină la ora prânzului

Allisha Gray a jucat mare parte din finala WNBA cu mâna stângă accidentată și a căutat modalități de a-și ajuta echipa fără să se bazeze pe aruncările sale. Cu Atlanta la o singură înfrângere de încheierea sezonului, aruncarea a revenit. Când ultima sa aruncare de trei puncte din colț a intrat în ultimul minut, s-a întors spre tribune și a strigat triumfătoare, iar oamenii cărora li se adresa își reorganizaseră ziua de lucru ca să fie acolo.

Atlanta Dream a învins Golden State Valkyries, a egalat seria și a trimis finala WNBA în meciul decisiv pentru prima dată în istoria ligii. Aruncările vor fi în centrul tuturor rezumatelor și pe bună dreptate. Cealaltă jumătate a poveștii ține de public: un meci început la prânz, în timpul săptămânii, o arenă NBA pe care Dream încă nu o consideră casă și, cu toate acestea, fiecare loc ocupat.

Un public care nu exista acum trei ani

Joi, scorul final a fost 80-69, la State Farm Arena. Gray a înscris 23 de puncte, cu 8 reușite din 12 aruncări și cinci din șapte de la distanță. Rhyne Howard a adăugat 21 de puncte, iar Angel Reese a reușit încă un double-double. Atlanta a marcat șase dintre cele opt aruncări de trei puncte în primul sfert, pe care l-a încheiat cu un avantaj de 32-15, iar la pauză conducea cu 46-26. Diferența a ajuns la 25 de puncte, înainte de revenirea târzie a echipei Golden State. Gabby Williams a înscris 26 de puncte pentru Valkyries.

Lecturi recomandateChris Paul s-a retras fără inel — iar titlul e măsura greșită pentru cariera lui

The Associated Press a remarcat că Dream abia a strâns, în medie, 3.000 de spectatori pe meci în sezonul 2023 și că ulterior a rămas aproape de coada clasamentului ligii în privința prezenței publicului la meciurile de acasă. Arena în care joacă de obicei, Gateway Center Arena, din suburbia College Park, are aproximativ 3.500 de locuri. Pentru finală, liga a mutat meciurile de acasă ale echipei Atlanta în centrul orașului, la arena echipei Hawks, cu o capacitate de peste 17.000 de locuri, iar fanii au umplut sala la meciurile 3, 4 și 6. Un purtător de cuvânt al Dream a declarat pentru AP că, atunci când s-au pus în vânzare biletele pentru meciul 6, peste 10.000 s-au vândut în primele 90 de minute.

Problema era ora. Hawks aveau în aceeași seară un meci pe teren propriu cu Cleveland, care nu putea fi reprogramat, așa că meciul 6 a început joi, la 12:30, ora Coastei de Est. Înaintea partidei, antrenorul Karl Smesko a spus că îi pare rău pentru cei care nu vor putea ajunge din cauza orei: „Sper ca toată lumea să poată vedea meciul cumva și știu că, pentru unii, nu e realist: au serviciu și nu vor putea veni.” Primarul Atlantei, Andre Dickens, le-a cerut profesorilor și angajatorilor din oraș să dea dovadă de „înțelegere” față de cei care urmăreau meciul în timpul programului de lucru, a relatat Atlanta News First. Arena s-a umplut.

Jucătoarele observaseră deja acest lucru. După ce publicul a umplut sala la meciul 3, Reese le-a mulțumit fanilor care veniseră „într-o seară de școală, când a doua zi trebuiau să muncească”. Howard a mers și mai departe: „Sunt sigură că, dacă stadionul ar fi fost mai mare, tot s-ar fi umplut. Așa mult însemnăm pentru orașul Atlanta.” Joi, jucătoarele Dream au continuat să-și fluture brațele către tribune, ca să ridice nivelul de zgomot, iar când Reese a marcat de trei puncte la jumătatea ultimului sfert, arena a izbucnit în urale, a scris Swish Appeal.

Jucătoarea care nu voia să plece acasă

Gray și-a accidentat mai multe degete de la mâna stângă în primul meci al semifinalelor și a avut nevoie de o intervenție minoră, potrivit ESPN, iar aruncările sale au avut de suferit. „Sunt complet concentrată. E meciul 6 — câștigi sau pleci acasă”, i-a spus ea postului ESPN. „Nu voiam să plec acasă.” În apărare, ca principala jucătoare care o marca, a limitat echipa Valkyries la două reușite din 17 aruncări și a reușit trei capace.

Reese vorbise cu ea în avionul care le ducea acasă după înfrângerea din meciul 5. „Poate că o doare, dar nu-ți dai seama”, a spus Reese, în timp ce Gray stătea lângă ea cu o pungă de gheață pe mâna stângă. Smesko a spus că primul lucru pe care stafful l-a transmis în vestiar a fost cât de mândru era de Gray.

Indiferent cine câștigă, va fi o premieră

Indiferent cine câștigă sâmbătă, WNBA va avea o campioană pentru prima dată. Valkyries se află abia în al doilea sezon. Dream a ajuns în finală în 2010, 2011 și 2013 și a pierdut de fiecare dată, a amintit ClutchPoints. Pe banca echipei Golden State se află Tiffany Hayes, care a jucat pentru Atlanta din 2012 până în 2022; după ce publicul a umplut sala la meciul 3, ea a spus că era „bucuroasă că toată lumea a venit să susțină baschetul feminin”.

Meciul 7 începe sâmbătă, 31 octombrie, la ora 20:00 ET, la Chase Center din San Francisco, arena pe care Valkyries o numesc Ballhalla. Golden State conduce cu 2-1 la meciurile de acasă din această serie. ESPN atrage atenția asupra statisticii care a decis până acum seria: Atlanta a câștigat toate cele trei meciuri în care a înscris peste 70 de puncte.

Dream și-a asigurat deja locul pentru sezonul viitor: pe 6 octombrie, echipa a anunțat că, începând din 2027, va juca toate meciurile de acasă la State Farm Arena. Publicul venit la meciul de la prânz și-a demonstrat preferința pentru o arenă mai mare. Sâmbătă se va decide dacă Dream va aduce acolo și un banner de campioană.

Etichete: Angel Reese, Atlanta Dream, Golden State Valkyries, WNBA Finals, Allisha Gray

Conținut similar

LeBron James semnează cu 76ers și renunță la minge pentru încă un inel

Accidentarea lui Anthony Edwards: starul lui Timberwolves alege operația la genunchi acum

Knicks, învinși de 76ers în seara bannerului de campioni: antrenorul Mike Brown spune că o victorie ar fi fost „joacă cu focul”

Reducerea acceptată de Victor Wembanyama nu e un sacrificiu, ci noua putere a jucătorilor

Ernie Johnson pleacă de la ‘Inside the NBA’: prezentatorul urmează propria regulă

Lawrence Tanter, vocea celor de la Lakers care a făcut din sobrietate o artă, a murit la 76 de ani