Angel Reese, de la suspendare la Chicago la finala WNBA cu Atlanta

Angel Reese

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	6 mai 2002 Randallstown, Maryland, United States
Ocupație	Baschetbalistă
Titluri	medalia de aur a Campionatului Mondial Feminin 2026 · Campionatul Mondial Feminin
Premii individuale	Cea mai bună jucătoare defensivă a anului din WNBA · Jucătorul Anului al SEC · Campionatul feminin de baschet divizia I NCAA · Cea mai valoroasă jucătoare a turneului NCAA

În cele două sezoane petrecute la Chicago, Angel Reese a avut statistici demne de o jucătoare-franciză, dar a evoluat la o echipă care nu a ajuns niciodată în play-off. Recuperările au fost istorice, double-double-urile s-au adunat unul după altul, iar discuțiile despre ea nu s-au mai oprit: prea multe ratări de sub panou, prea multe recuperări după propriile aruncări ratate, prea multă vorbărie. Apoi, Chicago Sky a transferat-o la Atlanta Dream în schimbul a două alegeri din prima rundă, iar jucătoarea prezentată drept o problemă a devenit Jucătoarea defensivă a anului în WNBA și cea mai importantă jucătoare de pe teren în finală.

Întrebarea pe care o ridică acum cariera ei nu este dacă știe să recupereze. Nimeni din istoria ligii nu a făcut-o mai bine într-un singur sezon. Întrebarea este dacă o extremă construită pe efort, volum și îndrăzneală poate fi piesa centrală a unei campioane. Atlanta este prima echipă care pariază că poate, iar până acum pariul a fost câștigător în singura monedă care pune capăt unei astfel de dezbateri.

Reese a crescut în Randallstown, la marginea de vest a orașului Baltimore, unde s-a născut pe 6 mai 2002, într-o familie de baschetbaliști. Mama ei, care se numește tot Angel, a jucat la UMBC, apoi a evoluat profesionist în Luxemburg și a învățat-o jocul; fratele ei mai mic, Julian, acum în NBA, a fost primul adversar din familia lor, pe aleea din fața casei. A jucat conducător de joc până când două puseuri de creștere au transformat-o într-o extremă, ceea ce explică de ce driblingul ei încă îi ia prin surprindere pe adversari, iar la plecarea de la Saint Frances Academy din Baltimore era deja McDonald’s All-American.

Pentru facultate a rămas aproape de casă, alegând Maryland, unde a devenit cea mai bine cotată recrută semnată vreodată de program. O fractură la picior i-a scurtat primul an; în al doilea, a fost inclusă în echipa a treia All-American a Associated Press. Apoi s-a transferat la LSU, atrasă de Kim Mulkey și de ceea ce ea numea o cultură a victoriei, iar amploarea tuturor lucrurilor s-a schimbat. În primul sezon de la Baton Rouge, a stabilit recordul NCAA pentru un singur sezon, cu 34 de double-double-uri, a condus LSU spre primul titlu național, după victoria cu 102-85 în fața echipei Iowa, și a fost desemnată cea mai remarcabilă jucătoare a Final Four-ului. Louisiana i-a oferit și porecla care a rămas: Bayou Barbie, o trimitere la genele false și unghiile lungi pe care le purta pe teren.

Imaginea pe care și-o amintesc cei mai mulți de la acel meci pentru titlu nu este una cu o recuperare. În ultimele minute, Reese a urmat-o pe Caitlin Clark de la Iowa și și-a trecut mâna prin fața ochilor, într-un gest de sfidare „you can’t see me”, preluat de la wrestlerul John Cena, apoi și-a arătat degetul inelar. A fost numită lipsită de clasă într-un mod în care Clark nu fusese, deși făcuse același gest cu două meciuri înainte, iar Reese a spus-o răspicat. Clark a apărat-o ulterior. Episodul a transformat două jucătoare de colegiu în protagonistele unei rivalități pe care WNBA avea să o promoveze ani la rând și a fixat imaginea lui Reese ca fiind gălăgioasă, provocatoare, mai degrabă personalitate decât jucătoare — o percepție pe care statisticile ei au încercat de atunci să o corecteze.

Ultimul ei an universitar a fost mai zbuciumat. Mulkey a ținut-o pe bancă în repriza a doua a unui meci, la începutul sezonului, iar Reese a lipsit apoi patru partide din cauza unor probleme în vestiar, după cum avea să le descrie ulterior antrenoarea. Totuși, a revenit și a câștigat titlul de Jucătoarea anului în SEC, înainte ca Iowa să încheie sezonul lui LSU într-o revanșă din Elite Eight. La draftul din 2024, în care Clark a fost prima aleasă, Reese a coborât până pe locul al șaptelea, la Chicago Sky. De atunci, a descris căderea în clasament drept o experiență folositoare. „Cred că era important să trec prin ceea ce am trecut”, i-a spus ea agenției Associated Press în ajunul finalei.

La Chicago, a început imediat să scrie istorie. În primul sezon, a înregistrat 15 double-double-uri consecutive, a doborât recordul lui Sylvia Fowles pentru recuperări într-un singur sezon și a avut o medie de 13,1 recuperări, record în ligă, înainte ca o fractură la încheietură să-i încheie prematur sezonul. În al doilea an, a reușit primul triple-double și a fost selecționată pentru al doilea All-Star Game. Între timp, Sky continua să piardă. Echipa a ratat play-off-ul în ambii ani, iar o accidentare la spate a făcut-o să rateze nouă meciuri în al doilea sezon.

Așa s-a construit argumentul împotriva ei, iar o parte din critici aveau temei. Aruncările de la distanță mică erau limitate, încerca rareori o aruncare de trei puncte, iar criticii de pe internet au inventat termenul „mebounds” pentru recuperările pe care le culegea după propriile ratări. Finalul sezonului 2025 a înrăutățit lucrurile. Într-un interviu acordat publicației Chicago Tribune, și-a exprimat nemulțumirea față de jocul echipei; Sky a suspendat-o pentru o jumătate de meci, invocând declarații despre care clubul a spus că dăunează echipei, iar Reese a încheiat anul accidentată, în haine de stradă. Privită din afară, părea o vedetă în război cu propria echipă. Din interior, era o tânără de 23 de ani care spunea public ceea ce arătau deja clasamentele. Reese a răspuns ironiilor despre „mebounds” transformându-le într-o inițiativă comercială și direcționând o parte din încasări către activitatea fundației sale împotriva hărțuirii cibernetice — un răspuns care poate părea fie conștient de sine, fie autopromovare, în funcție de cine îl judecă. Probabil câte puțin din amândouă.

Sky a transferat-o la Atlanta pe 6 aprilie 2026, în schimbul unor alegeri din prima rundă a drafturilor din 2027 și 2028. Dan Padover, directorul general al lui Dream, a spus că s-a hotărât în seara în care echipa lui a fost eliminată din play-off-ul precedent de Indiana Fever a lui Clark. Sub conducerea antrenorului Karl Smesko, Reese a devenit jucătoarea pe care anii de la Chicago o anunțau, dar rezultatele de acolo o ascundeau. A avut cele mai bune cifre din carieră, cu 16,4 puncte pe meci, și a condus liga la recuperări, cu 12,1; a devenit prima jucătoare din istoria WNBA care a ajuns la 500 de recuperări într-un sezon și a încheiat cu 521, a stabilit recordul pentru un singur meci cu 26 de recuperări împotriva echipei Los Angeles Sparks și a reușit 32 de double-double-uri, un alt record. Atlanta a încheiat sezonul cu 30 de victorii și 14 înfrângeri. Pe 1 octombrie, Reese a fost desemnată Jucătoarea defensivă a anului, devenind prima jucătoare de la Dream care câștigă acest titlu.

În afara terenului, și-a continuat proiectele de afaceri pe care criticii ei le consideră o distragere: un model de încălțăminte sport cu semnătură proprie, creat împreună cu Reebok, podcastul Unapologetically Angel, o copertă în Vogue, o apariție în prezentarea Victoria’s Secret și o păpușă Barbie creată după chipul ei. În septembrie, a adăugat și un titlu mondial, ca membră a echipei Statelor Unite care a câștigat Cupa Mondială feminină FIBA de la Berlin.

Dream a învins Washington și New York pentru a ajunge în prima finală WNBA din 2013 încoace, iar Reese este prima jucătoare din generația ei de draft care începe o finală ca titulară. Golden State a câștigat primul meci cu 68-64, ținând-o la 14 puncte. În meciul al doilea, pe 19 octombrie, ea a răspuns cu 30 de puncte și 16 recuperări, reușind 10 din 16 aruncări, și i-a adus echipei Atlanta prima victorie din istoria finalelor, egalând seria la 1-1. Meciul al treilea se joacă la Atlanta pe 21 octombrie. Dacă Dream mai câștigă trei partide, dezbaterea despre Angel Reese nu se va încheia — astfel de discuții nu se termină niciodată în cazul unor jucătoare ca ea —, dar va trebui să pornească de la un inel de campioană, nu de la numărul recuperărilor.

Etichete: sport, athletes, Angel Reese, Atlanta Dream, WNBA, WNBA Finals

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție