Angel Reese și-a asumat vina, apoi a adus Atlanta Dream prima victorie într-o Finală WNBA

După primul meci al finalei WNBA, Angel Reese avea la îndemână o scuză. Antrenoarea lui Golden State îi atribuia deja meritul apărătoarei care o marca. Reese a refuzat această explicație. „Nu cred că ele au făcut ceva special, poate că a fost pur și simplu vina mea”, le-a spus ea reporterilor, apoi și-a rezumat greșeala într-o singură frază: nu fusese suficient de agresivă cu mingea și nu luptase ca să ajungă în poziția dorită.

Revenită pe teren, la San Francisco, extrema lui Atlanta Dream a făcut întocmai ce spusese că va face, iar echipa a câștigat pentru prima dată în istoria francizei un meci din finală. Presa a numit-o o revenire după eșec. Dar a fost ceva mai precis și mai fragil: o jucătoare care și-a pus singură diagnosticul în public, apoi a jucat în acord cu el. Numai că Golden State a înțeles același lucru, iar răspunsul echipei se joacă acum în jurul fluierului arbitrilor.

Prăbușirea și scuza pe care a refuzat-o

Reese a început în forță seria. A înscris 11 puncte în primul sfert al meciului 1, potrivit The Sporting News, iar toate cele 14 puncte ale sale au venit înainte de pauză. Apoi, nimic. Nu a mai înscris după pauză, a încheiat cu cinci faulturi și patru mingi pierdute, iar Atlanta, care conducea la intrarea în sfertul al patrulea, a pierdut cu 68-64.

Lecturi recomandateFosta vedetă a echipelor Steelers și Buccaneers, Antonio Brown, scapă de închisoare în cazul de tentativă de omor, dar acordul nu e o victorie

Explicația era chiar la îndemână. Laeticia Amihere, o extremă a echipei Valkyries care jucase doar un meci de playoff înaintea acelei seri, a apărat-o pe Reese perioade îndelungate, iar Natalie Nakase a lăudat-o pentru asta. „Am crezut că [Amihere] a făcut o treabă fantastică în acest duel”, a spus antrenoarea lui Golden State, după cum a relatat Bleacher Report, preluând informația de la SI.com. Reese a refuzat această interpretare. Să-ți asumi răspunderea e ușor după o victorie. După o înfrângere în finală, când meritul îi este deja atribuit jucătoarei care te-a apărat, asumarea devine un angajament — iar nota de plată vine în seara următoare.

A jucat în acord cu propriul diagnostic

Meciul 2 a arătat ca o promisiune respectată. Reese a aruncat de 16 ori, față de 11 în primul meci, și a ajuns de 11 ori la linia de aruncări libere, față de șapte, potrivit foilor de joc ESPN. A transformat 10 dintre aruncări și nouă dintre aruncările libere, încheind partida cu 30 de puncte și 16 recuperări în 34 de minute. Antrenorul ei a remarcat schimbarea încă dinaintea începerii meciului. Karl Smesko a spus că i-a întâlnit privirea în vestiar și s-a gândit: „Oh, îmi place privirea asta.”

„Mi-am dezamăgit echipa în ultimul meci, pentru că n-am contribuit atât cât aș fi putut în repriza a doua”, a spus Reese după partidă, potrivit ESPN. „Mi-a fost foame”, a adăugat ea. „Cred că am lăsat să ne scape un meci [sâmbătă]. Nu poți face asta.” Apoi a rostit fraza care explică întreaga seară: „Am plecat de pe teren fără să mă simt eu însămi și am vrut să mă asigur că, de data asta, fac tot ce pot ca să plec de pe teren simțindu-mă din nou eu.”

Colegele ei au simțit intensitatea. „Se vede pur și simplu cât de mult își dorește asta. Ne molipsim de energia ei”, a spus conducătoarea de joc Jordin Canada. Allisha Gray i-a declarat BBC că Reese „a intrat pe teren în seara asta cu o misiune clară”.

Arbitrajul a devenit acum miza duelului

Agresivitatea unei jucătoare de poziția pivotului se vede la linia de aruncări libere, iar acolo a câștigat Atlanta. Dream conducea cu 39-37 la pauză, apoi a câștigat sfertul al treilea cu 21-9, transformând toate cele 12 aruncări libere, a relatat ESPN. În total, Atlanta a înscris 30 din 35 de aruncări libere; Golden State a avut 19 încercări. Reese a marcat nouă puncte în intervalul dintre sferturile al treilea și al patrulea, în care Atlanta a depășit Valkyries cu 30-8, potrivit BBC.

În răspunsul lui Nakase nu a fost pomenită Amihere, care a jucat opt minute. „O să vedem cât de la limită au fost aceste faulturi”, a spus ea. „[Dream] se aruncă uneori înainte. Trebuie doar să ne asigurăm că analizăm cu atenție fazele.” Nu a numit-o pe Reese. Nici nu era nevoie: nicio altă jucătoare din rotația lui Atlanta nu a ajuns mai des la linia de aruncări libere. Ajustările lui Golden State pentru meciul 3 vor începe cu contactul care a trimis-o acolo.

Ce s-a încheiat odată cu victoria și ce urmează

Victoria cu 79-65 a pus capăt unei serii de 10 înfrângeri consecutive în finală pentru Dream, începută în 2010, după ce echipa pierduse seriile finale din 2010, 2011 și 2013. Reese a devenit a treia jucătoare care reușește cel puțin 30 de puncte și 15 recuperări într-un meci din finală, după Jonquel Jones în 2019 și Breanna Stewart în 2020. Este primul ei sezon la Atlanta, după transferul de la Chicago Sky, echipa care a selectat-o pe locul al șaptelea în 2024, iar ea a fost votată Jucătoarea defensivă a anului în ligă, după ce a înregistrat cele mai bune medii din carieră: 16,4 puncte și 12,1 recuperări, potrivit The Atlanta Journal-Constitution. Gabby Williams, clasată pe locul al doilea la acel vot, a înscris 26 de puncte în meciul 1, dar în meciul 2 a transformat doar 3 din 15 aruncări.

Niciuna dintre francize nu a câștigat vreodată titlul WNBA. Seria, disputată după sistemul „cel mai bun din șapte” și egală acum la 1-1, se mută la Atlanta pentru meciul 3, miercuri, 21 octombrie, la ora 20:00 ET, și pentru meciul 4, sâmbătă, 24 octombrie.

Reese a acumulat câte cinci faulturi în fiecare meci al acestei serii. Marja care a salvat Atlanta aproape că s-a epuizat, iar Golden State va analiza înregistrările video ca să găsească ultimul centimetru.

Etichete: știri, Angel Reese, Atlanta Dream, Golden State Valkyries, Natalie Nakase, WNBA Finals

Conținut similar

Revenirea lui Carlos Alcaraz la US Open, alături de Serena Williams, a scos la iveală patru luni de ruginire

Josh Allen și revenirea cu Texans: adevărata poveste a etapei 1, pe care statistica o ratează

Serena Williams a revenit pentru dublu alături de Venus, nu ca să câștige

US Open: Aryna Sabalenka transformă haterii în combustibil pentru a-și apăra titlul

Antrenorul Nick Sirianni își asumă înfrângerea lui Eagles cu Jaguars de la Londra: „Eu am pierdut meciul”

Coco Gauff salvează două mingi de meci și ajunge în semifinale la US Open, dar era cât pe ce să se învingă singură