Jucătorul Lakers Bronny James, trimis în G League în primul sezon fără LeBron

Înainte să înceapă sezonul, Bronny James a pus chiar el, cu voce tare, întrebarea: cum ar fi să fie judecat pe cont propriu, fără tatăl său alături? Lakers i-au dat acum primul răspuns concret. Acesta îl scoate din Los Angeles și îl trimite în arena din deșert unde joacă echipa lor din G League.

Interpretarea simplă, cea care circulă prin fluxurile fanilor, este că vorbim despre o retrogradare, un semn că timpul se scurge pentru fiul venit în sport cu cel mai cunoscut nume. Dar această interpretare trece cu vederea partea încăpățânată a poveștii. Lakers au avut toate ocaziile să rupă legăturile cu el de când tatăl său a plecat și, de fiecare dată, l-au păstrat. Ceea ce nu i-au oferit este timp de joc. În G League lucrurile se schimbă: acolo poate susține, în sfârșit, cu mingea în mâini, cazul pe care spune că vrea să-l demonstreze.

Joi, Lakers i-au trimis pe James și pe fundașul debutant Cameron Carr, cea mai recentă alegere a lor din prima rundă a draftului, la Coachella Valley Lakers, cu o zi înaintea meciului de debut al echipei afiliate. Mutarea a fost relatată mai întâi de Marc Stein, de la The Stein Line. Nu este prima lui coborâre în G League. Associated Press notează că, de-a lungul celor trei ani de carieră, a făcut naveta între NBA și G League. Este însă prima dată când nu mai e nimeni în aceeași clădire care să explice decizia.

Un loc pe bancă, nu un rol

Minutele de joc spun povestea unui jucător ținut pe margine. James a apărut în cinci dintre cele nouă meciuri din startul de sezon al lui Lakers, aproape exclusiv spre finalul unor partide deja decise, cu o medie de 2,4 minute pe meci — în scădere față de cele 6,7 minute din primul sezon și cele 8,9 de sezonul trecut, potrivit LA Sports Report. A aruncat de trei ori la coș. AP adaugă un detaliu care spune mai mult decât orice cifră: publicul de acasă îi scandează în mod regulat numele spre finalul acestor victorii. E un gest de afecțiune, dar afecțiunea nu i-a adus niciodată nimănui minute de joc.

La ziua presei din septembrie, cu tatăl său proaspăt transferat la Philadelphia 76ers, James a explicat miza în cuvintele sale. „Sunt încântat de experiență, să încerc ceva diferit, fără ca el să fie aici, și să văd cum se poartă stafful cu mine în lipsa lui, la fel și coechipierii mei”, a spus el, potrivit Newsweek și Bleacher Report. A prezentat această distanțare drept un impuls. „Voi mă cunoașteți drept Bronny. Numele meu adevărat este LeBron”, le-a spus el reporterilor, într-o declarație preluată de ESPN. „E un factor care mă motivează să mă ridic în fiecare zi și să încerc să mă afirm ca Bronny, nu ca LeBron.”

A ținut să precizeze și că despărțirea nu a fost pusă la cale de ei doi. „El are drumul lui, iar eu îl am pe al meu”, a spus James. „Știe că vreau să-mi fac un nume și că vreau să-mi continui cariera și să cresc în continuare ca jucător.”

Un verdict cu două tăișuri

Felul în care se poartă stafful cu el depinde, până la urmă, de decizia la care te uiți. Antrenorul JJ Redick a vorbit fără ocolișuri despre meciurile de pregătire. „Mi s-a părut că a avut un septembrie foarte bun și o vară bună alături de noi, dar nu cred că a jucat bine în cele patru meciuri din presezon”, a spus Redick luna trecută, potrivit Field Level Media, care a consemnat că James a marcat patru coșuri din 16 aruncări în presezon. În aceeași intervenție, Redick a nuanțat, spunându-le reporterilor că „o parte ține pur și simplu de ritm, iar o parte de coechipierii alături de care joacă”.

Apoi a venit decizia care a contat cu adevărat. Când Lakers și-au redus lotul în octombrie, l-au pus pe liber pe Dalton Knecht, ales cu numărul 17 la draftul din 2024, și l-au păstrat pe James, ales cu numărul 55 în aceeași rundă. Contractul lui este garantat integral până la finalul acestui sezon și include o opțiune a echipei pentru 2027-28. O franciză nu păstrează din milă o alegere din runda a doua în detrimentul unui fost jucător ales în prima rundă, iar în vestiar nu se mai află un MVP de patru ori ale cărui dorințe să poată fi invocate drept explicație pentru decizie. Orice ar vedea Lakers în el, acum plătesc din propriul buget pentru această miză.

Această schimbare face ca actuala trimitere în G League să fie diferită. Timp de două sezoane, orice întrebare despre James avea o singură adresă: tatăl aflat în același vestiar, cel care spusese public că vrea să joace în NBA alături de fiul său. Acum, acea adresă este în Philadelphia. Scrutinul care l-a însoțit pe James încă de la draft — discuția că numele i-a deschis mai repede ușa — nu mai are asupra cui să se abată, în afară de jucător și echipă.

Unde jocul lui a vorbit de la sine

G League este singura scenă pe care jocul lui a vorbit limpede. În ultimele două sezoane petrecute la echipa afiliată, a avut o medie de 18,4 puncte pe meci, cifră menționată atât de AP, cât și de LA Sports Report, care indică un procentaj de 49,6% la aruncările din acțiune în 25 de partide. Și momentele sale din NBA au fost pe bune. Procentajul la aruncările de trei puncte a urcat la 38,6% sezonul trecut, iar în meciurile 3 și 4 din victoria lui Lakers în primul tur al playoff-ului împotriva lui Houston Rockets a primit minute importante, a remarcat Bleacher Report.

La începutul cantonamentului, a făcut trimitere directă la acea serie. „Vin cu aceeași atitudine ca atunci când am jucat împotriva lui Houston Rockets în playoff, anul trecut. Vin hotărât să atac, să joc inteligent, să-mi fac jocul, iar dacă echipa are nevoie de ceva, eu sunt omul potrivit.”

Echipa afiliată, fostă South Bay Lakers, s-a mutat în acest sezon din complexul de pregătire al francizei din El Segundo la Acrisure Arena, în Coachella Valley, unde își începe parcursul împotriva lui Salt Lake City Stars. Carr, revenit după o întindere a mușchiului oblic drept, îl însoțește din același motiv: are nevoie de minute reale de joc, pe care lotul din NBA nu i le poate oferi.

Calendarul rezervă testul cel mai dificil. De Crăciun, Lakers îi găzduiesc pe 76ers, în primul meci al tatălui său împotriva lui Lakers de la plecare, iar James a spus că este încântat să joace împotriva lui în acea seară. Dacă vrea să fie pe teren mai mult decât în minutele în care publicul îi scandează numele la finalul meciurilor, drumul trece acum prin deșert.

Etichete: știri, LeBron James, Los Angeles Lakers, Bronny James, conducători de joc, NBA G League