Kirsten Vangsness, actrița din Minți criminale care a tăcut un an întreg la școală

Kirsten Vangsness

Photo: nrkbeta / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	7 iulie 1972 Pasadena, California, Statele Unite ale Americii
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Dave Made a Maze
Premii	Premiul Natalie Schafer al Cercului Criticilor Dramatici din Los Angeles · Premiul Open Fist pentru excelență în arte · Premiul pentru vizibilitate al HRC

Kirsten Vangsness și-a petrecut cea mai mare parte a vieții profesionale într-un serial despre criminali în serie, dar ar prefera să nu vadă ce se întâmplă în el. „Mi-e greu să mă uit la lucruri foarte violente, așa că nu urmăresc multe dintre episoade”, i-a spus ea publicației Bleeding Cool — o declarație surprinzătoare din partea uneia dintre singurii doi actori, alături de A.J. Cook, care au rămas în Minți criminale încă din primul sezon. În rolul lui Penelope Garcia, analista tehnică a FBI-ului, ea este vocea de la celălalt capăt al telefonului: cea care găsește adresa, citește dosarul și destinde atmosfera cu o glumă înainte ca echipa să ajungă în cea mai cumplită zi din viața cuiva.

Acest contrast este enigma carierei sale. Garcia e gălăgioasă, iute la minte și îmbrăcată în culori pe care niciun cod vestimentar federal nu le-ar tolera. Vangsness spune că a fost un copil atât de timid, încât a trecut un an școlar întreg fără să vorbească, și a afirmat că marea diferență dintre ea și personaj este că „Garcia știe totul, iar eu știu foarte puțin”. Interpretarea simplă ar fi că televiziunea i-a oferit unei femei timide ocazia să joace contrariul ei. Mai aproape de adevăr este că a inventat-o pe Garcia aproape de la zero, iar restul personalității și-a continuat să-l scrie pentru scenă.

Tatăl ei începuse să se pregătească pentru o carieră de cântăreț de operă, înainte să mute familia în Valea Centrală din California, unde a primit rolurile principale în spectacolele unui teatru comunitar. Vangsness, născută în Pasadena pe 7 iulie 1972, primea rolurile fără replici. „O jucam mereu pe bătrâna din spate”, i-a spus ea publicației Long Island Weekly. În liceu, mama ei a pus-o să aleagă între atelier și teatru; primele două teme de la cursul de teatru au fost pantomime, iar ea a luat nota A. „Nu luam niciodată A la nimic”, a spus ea. A urmat cursurile liceului Cerritos, ale colegiului Cypress și ale California State University, Fullerton, unde a absolvit în 1996, cu o diplomă în artele teatrului.

Teatrul a fost punctul ei de plecare și continuă să fie. Face parte din trupa Theatre of NOTE, o mică instituție din Hollywood dedicată pieselor noi, și a câștigat premiul Natalie Schafer al Los Angeles Drama Critics Circle. Debutul ei pe ecran a fost o apariție ca invitată în serialul Disney Channel Phil of the Future, în 2004.

Apoi a venit serialul polițist procedural de la CBS, care avea să-i ocupe următoarele două decenii. Garcia a început ca personaj recurent și a intrat în distribuția principală în sezonul al doilea. Pentru primul episod i s-a spus să-și aducă propriile haine; nu avea nimic care să semene cu o ținută de birou și, după cum povestește, era îmbrăcată „ca un pirat spațial de 7 ani”, așa că echipa de costume a combinat cele două idei. Chiar și flirtul continuu cu Derek Morgan, personajul lui Shemar Moore, și apelativele „baby girl”, pe care fanii încă le citează, au început în afara scenariului: la a doua lectură cu distribuția, cei doi au făcut glume pe seama videoclipului de instruire privind hărțuirea sexuală, iar a doua zi au primit pagini revizuite, construite pornind de la lucrurile pe care și le șoptiseră.

A lipsit dintr-un singur episod al seriei originale: al cincilea. A dus-o pe Garcia și în două seriale derivate, Criminal Minds: Suspect Behavior, în 2011, și Criminal Minds: Beyond Borders, în 2016. Împreună cu producătoarea executivă Erica Messer, a scris cinci episoade, inclusiv finalul care a încheiat seria de la CBS în februarie 2020, după 15 sezoane. Acela, a spus ea, a fost cel mai greu: „Vrei să le dai tuturor timp și nu simți niciodată că poți”. Paramount+ a readus serialul în 2022, sub titlul Criminal Minds: Evolution, iar Garcia s-a întors la monitoarele ei.

Rolul are limite, iar Vangsness le descrie mai bine decât majoritatea criticilor. Ea a spus că munca Garciei constă în a livra „paragrafe complicate de expunere”, ceea ce face, în mare parte, un analist într-un serial procedural. Ani la rând, căldura personajului a fost prezentată ca sursă de comic și ca jumătate a unui flirt, o pată de lumină strecurată printre crime. În sezoanele din Evolution, Garcia a devenit mai vulnerabilă, iar Vangsness a mers în această direcție: acum, personajul îi permite lucrurilor „să o afecteze”. Veselia de odinioară, spune ea acum, era „o mască”, iar Garcia „se străduia mai mult să-și dovedească valoarea”. Pe scenă își permite să fie mai greu de îndrăgit. În cronica piesei ei din 2012, Potential Space, despre o femeie a cărei minte, inimă și libido se ceartă la fiecare întâlnire, The Hollywood Reporter a lăudat-o pentru că evită „orice încercare de a face personajul pe placul publicului”, apoi a descris ultima parte drept „oarecum chinuitoare” și finalul drept „aproape complet obscur”. Scrisul ei nu a fost niciodată menit să fie pe placul tuturor.

A continuat să scrie și între perioadele de filmare. În 2019, a dus la Edinburgh Fringe spectacolul ei solo Mess și Cleo, Theo & Wu, un musical feminist despre spațiu pe care l-a scris ea însăși. La Theatre of NOTE găzduiește Bits!, un salon lunar unde oricine poate testa o creație nouă, cu condiția să dureze mai puțin de șapte minute, și a jucat rolul titular în Nimrod, o farsă în versuri. Pe ecran, a jucat și a fost producătoare executivă a parodiei noir Kill Me, Deadly, în 2015, alături de colegii din Minți criminale Joe Mantegna și Shemar Moore, iar în 2020 a scris, regizat și jucat într-un scurtmetraj de animație, Curtains. În 2023, Lifetime i-a oferit cel mai întunecat rol din carieră: Barb Raber, femeia reală condamnată pentru uciderea soției amantului ei, în Amish Stud: The Eli Weaver Story.

Ultimii doi ani au purtat-o în direcții opuse. Din 2024, a apărut la Disney Channel în rolul lui Bigelow McFigglehorn, o oficială din lumea vrăjitorilor în Magicienii Dincolo de Waverly Place, al cărui al treilea și ultim sezon a fost lansat în august 2026. În martie 2026, a avut o apariție ca invitată în revenirea serialului Scrubs de la ABC, în rolul lui Pauline, o pacientă care are nevoie de un transplant de ficat. Iar la Hollywood Fringe, în 2025, a avut premiera piesei solo Outdated, construită din înregistrări ale propriilor întâlniri și experimente pe aplicațiile de dating; festivalul a prezentat-o drept un ghid pentru „creativa bi, queer, demisexuală și femme”. În 2011, se descrisese drept „la fel de queer ca un unicorn mov care cântă Madonna”; noul spectacol transformă acea sinceritate în material artistic. În afara scenei, este coproprietară a Blinking Owl Distillery din Santa Ana.

Sezonul 19 din Criminal Minds: Evolution a început să fie difuzat pe Paramount+ pe 28 mai 2026, cu Justin Kirk în rolul unui criminal cunoscut drept The Fan. Potrivit calculelor publicației Bleeding Cool, ea a apărut în 363 dintre cele 367 de episoade ale francizei. Paramount+ reînnoise deja serialul pentru un al 20-lea sezon, în martie, iar Vangsness revine în distribuție. Ea a spus că, în episoadele de final ale sezonului, Garcia va ajunge să lucreze pe teren — o schimbare concretă de decor pentru un personaj care a petrecut douăzeci de ani în spatele unui șir de ecrane. Sezonul 20 va arăta dacă schimbarea se menține. Femeia care o interpretează încă sare peste scenele violente și și-a construit o carieră de peste două decenii stând chiar lângă ele.