Ken Watanabe, actorul pe care Japonia nu l-a lăsat la Hollywood

Ken Watanabe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	21 octombrie 1959 Koide, Niigata Prefecture, Japan
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Începutul, Batman – Începuturi, Ultimul samurai
Premii	Academy Award · Tony Award · 2 Japan Academy Film Prize, Best Actor · Japan Academy Film Prize nomination, Best Supporting Actor

De fiecare dată când Hollywood a avut nevoie ca Japonia să aibă un chip recognoscibil, l-a sunat pe Ken Watanabe. Watanabe venea, interpreta rolul cu precizia celor educați în exactitate, și se întorcea în Japonia, unde îl aștepta munca care îl interesa cu adevărat. Două cariere au rulat în paralel timp de peste două decenii. Același actor. Nu întotdeauna aceleași ambiții.

S-a născut pe 21 octombrie 1959 în Koide, un orășel de munte din prefectura Niigata, fiu al doi profesori — unul dintre ei preda caligrafie —, o familie în care precizia era o disciplină zilnică. A ajuns la Tokyo după liceu, nu pentru a deveni celebru, ci pentru a se forma: la trupa de teatru Engeki-Shudan En, sub direcția lui Yukio Ninagawa. A debutat la televiziune în 1982; pe marele ecran, în 1984. În 1987 ducea pe umerii săi deja taiga drama de cincizeci de episoade Dokuganryu Masamune.

Apoi cariera s-a oprit. În 1989, în timp ce turna producția lui Haruki Kadokawa Cerul și pământul, Watanabe a primit diagnosticul de leucemie mieloidă acută. A continuat să joace în timp ce urma chimioterapia. A recidivat în 1991. O transfuzie de sânge primită în timpul tratamentului i-a transmis hepatita C, dezvăluită în autobiografia sa din 2006. S-a recuperat. A revenit. Precizia nu l-a părăsit.

Restul lumii l-a întâlnit în 2003, ca Lord Katsumoto în The Last Samurai — comandantul al cărui cod de onoare filmul argumentează că supraviețuiește omului care îl poartă. Academia l-a nominalizat la Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar. Christopher Nolan l-a ales pentru Batman Begins (2005) și apoi pentru Inception (2010). A fost Președintele în Memorii ale unei gheișe (2005). A fost generalul Kuribayashi în Scrisori din Iwo Jima (2006) al lui Clint Eastwood. A jucat Dr. Serizawa în două filme Godzilla.

Ceea ce acel dosar internațional nu surprinde este cariera care rula în paralel. În 2006, Watanabe a câștigat Premiul Academiei Japoneze de Film pentru cel mai bun actor în Memories of Tomorrow, jucând un bărbat pierdut în Alzheimer. În 2020 l-a interpretat pe Masao Yoshida — adevăratul superintendent al centralei nucleare Fukushima Daiichi care a sfidiat ordinele guvernului în dezastrul din 2011 — în Fukushima 50. Aceste filme au fost făcute în limba țării unde s-au petrecut evenimentele, pentru publicul care le-a trăit.

Singura ocazie în care ambele cariere au împărțit aceeași adresă a fost pe Broadway. În 2015 a debutat la Lincoln Center Theater în reluarea spectacolului Regele și eu, devenind primul actor japonez nominalizat vreodată la Premiul Tony pentru cel mai bun actor într-un musical. Spectacolul a continuat în 2016. În acel an, în pauza reprezentațiilor, i s-a diagnosticat cancer la stomac. Operație. Întoarcere pe scenă. A terminat sezonul.

Seria Max Tokyo Vice (2022–2024) l-a distribuit ca detectivul Hiroto Katagiri, cu un credit de producător. Anulată după două sezoane. Ceea ce a demonstrat este că autoritatea lui Watanabe pe ecran vine parțial din istoria din spatele feței.

Apoi a venit KOKUHO. Regizat de Sang-il Lee și lansat în 2025, filmul îl prezintă pe Watanabe ca Hanai Hanjiro, un maestru venerat de kabuki. KOKUHO a devenit cel mai profitabil film japonez live-action din istorie — 128 de milioane de dolari la box office-ul intern — și a dominat cea de-a 49-a ediție a Premiilor Academiei Japoneze de Film cu zece trofee, inclusiv Cel mai bun film. Watanabe a primit o nominalizare pentru cel mai bun actor în rol secundar. A apărut și în Alice in Borderland, sezonul 3 (Netflix, septembrie 2025).

Două filme sunt programate pentru 2026: Samurai Vengeance și Hara o Kukutte. A fost numit ambasador Netflix pentru Clasicul Mondial de Baseball 2026. Trei cancere. Trei reveniri. Japonia sună mai des.