Jessica Paré, actrița din Mad Men care a trecut în spatele camerei la SEAL Team

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 decembrie 1980 Montreal, Quebec, Canada
Ocupație	Actriță și regizoare de televiziune
Cunoscut pentru	Brooklyn, Teleportați în adolescență, Cărări întortocheate

Pentru o mare parte din publicul de televiziune, Jessica Paré se află încă într-un living din Manhattan, într-o rochie neagră scurtă, cântându-le o piesă pop franțuzească colegilor noului ei soț, în timp ce Don Draper încearcă să-și dea seama dacă e fermecat sau umilit. Scena din Mad Men a transformat-o în noua apariție despre care se vorbea cel mai mult în serial și, o vreme, în cea mai controversată. Povestea mai puțin cunoscută și mai revelatoare este ce a făcut după încheierea serialului: a rămas suficient de mult într-o dramă militară de televiziune ca să învețe cum se construiește un astfel de serial, apoi a început să-l regizeze. Rolul ei actual, cel al unei mame care își reconstruiește viața după ce soțul ei este implicat într-o fraudă, în serialul Netflix Crew Girl, o readuce în centrul unui serial pentru prima dată după mulți ani.

A ajuns la actorie prin intermediul tatălui ei. Anthony Paré jucase și predase teatru, făcuse turnee cu o trupă de teatru, apoi devenise șeful departamentului de educație de la McGill University; mama ei, Louise Mercier, lucra ca interpretă de conferință și juca în spectacole de amatori. Paré a crescut în cartierul Notre-Dame-de-Grâce din Montreal, alături de trei frați, vorbind engleză și franceză, iar pasiunea pentru actorie a prins-o încă din copilărie, când îl ajuta pe tatăl ei să-și învețe replicile pentru o producție a piesei The Tempest.

A urmat Villa Maria, o școală catolică privată din oraș, a studiat actoria la TheatreWorks și a jucat în producții de amatori. Un rol mic în filmul de televiziune Bonanno: A Godfather’s Story, filmat în ultimul ei an de liceu, a tranșat lucrurile. A renunțat la programul de arte frumoase de la Dawson College și și-a dat doi ani să reușească în actorie, lucrând între timp ca asistentă a unui fotograf la ședințe foto cu mașini.

Marea oportunitate a venit când a dat o probă pentru un rol minor în Stardom, filmul lui Denys Arcand, iar acesta i-a oferit rolul principal: o jucătoare de hochei dintr-un orășel, transformată într-un supermodel internațional. Stardom a închis Festivalul de Film de la Cannes în 2000, cu cronici împărțite, dar a transformat-o pe Paré în „it girl”-ul industriei canadiene. În anul următor, a jucat alături de Piper Perabo și Mischa Barton în Lost and Delirious, o poveste de dragoste petrecută într-un internat, care a divizat criticii la Sundance, deși cele trei actrițe din rolurile principale au fost apreciate. A interpretat-o pe amanta lui Napoleon în miniseria Napoléon și a apărut în rolul unei cântărețe pop în Bollywood/Hollywood, de Deepa Mehta.

Hollywoodului i-a luat mai mult timp să-și dea seama ce să facă cu ea. Debutul ei american, Wicker Park, din 2004, a fost un rol secundar, iar drama WB Jack & Bobby, în care personajul ei urma să devină Prima Doamnă, a rezistat un singur sezon. S-a întors la proiecte canadiene care îi ofereau mai mult spațiu de joc: comedia rock cu vampiri Suck, pentru care a învățat să cânte la bas și a fost nominalizată la un Canadian Comedy Award, și o scurtă apariție în rolul unei admiratoare în Hot Tub Time Machine.

Apoi, în 2010, Matthew Weiner a distribuit-o în rolul lui Megan Calvet, secretara de la Sterling Cooper Draper Pryce care încheie sezonul al patrulea din Mad Men logodită cu Don Draper. Sezonul al cincilea a început cu interpretarea lui Megan de la propria petrecere aniversară: „Zou Bisou Bisou”, hitul lui Gillian Hills din 1960. Înregistrarea lui Paré a fost lansată ca single în martie 2012. În același an, a urcat pe scenă alături de The Jesus and Mary Chain, în Buffalo și Toronto, pentru a cânta „Just Like Honey”. În ultimele trei sezoane ale serialului, Megan a renunțat la publicitate ca să devină actriță, s-a mutat la Los Angeles și și-a văzut căsnicia destrămându-se, iar Paré a rămas în distribuție până la episodul final, în 2015.

Reacțiile publicului au fost departe de a fi unanime. Megan a divizat spectatorii mai mult decât aproape orice alt personaj introdus târziu în serial: unii o considerau un exemplu nociv pentru femei, un personaj care își folosea aspectul fizic pentru a avansa, în timp ce alții vedeau în ea prima femeie din viața lui Don care nu era limitată de regulile ce le țineau pe loc pe Betty, Peggy și Joan. O parte din ostilitate s-a îndreptat împotriva actriței, nu a scenariului, iar mulți au trecut cu vederea faptul că Megan fusese construită ca femeia pe care Don și-o dorea, dar pe care nu o putea păstra — de aceea li se părea un personaj superficial celor care voiau să vadă încă o Peggy. Paré a ales să nu răspundă. „Nu citesc nimic din toate astea”, i-a spus ea publicației Yahoo TV în 2015. „Cred că trebuie să fiu foarte atentă, pentru binele psihicului meu fragil de actriță.” Riscul mai mare era cântecul: o interpretare atât de memorabilă poate transforma un actor într-un moment, în loc să-i definească întreaga carieră.

Răspunsul ei la acest risc a fost răbdarea. În 2017, s-a alăturat serialului CBS SEAL Team în rolul Amandei „Mandy” Ellis, legătura dintre CIA și echipa Bravo a lui David Boreanaz, și a rămas în distribuție pe parcursul tuturor celor șapte sezoane: a fost personaj principal în primele patru, apoi a avut un rol recurent după mutarea serialului pe Paramount+. În a doua etapă, a trecut și în spatele camerei, regizând „Nine Ten” în 2021, „Crawl, Walk, Run” în 2022 și „A Perfect Storm”, în ultimul sezon, în 2024. Între sezoane, a continuat să lucreze în film: a interpretat-o pe responsabila unui magazin universal în Brooklyn, de John Crowley, și a jucat alături de Gabriel Byrne în Death of a Ladies’ Man, de Matt Bissonnette, o poveste plasată în Montreal, pe cântecele lui Leonard Cohen.

Alegerile ei recente se îndreaptă spre personaje de mame care au ceva de apărat. În The Bearded Girl, de Jody Wilson, care a avut premiera la festivalul Fantasia în 2025, o interpretează pe Lady Andre, conducătoarea autoritară a unei dinastii de femei cu barbă dintr-un spectacol ambulant, care refuză să-și lase fiica să schimbe numărul. În Crew Girl, lansat de Netflix pe 10 septembrie 2026, este Ella Emerson-Tao, care fuge din California împreună cu fiica ei, Teagan, interpretată de Miku Martineau, după ce soțul ei este prins cu o fraudă financiară, și se întoarce în orașul natal din Massachusetts, unde Teagan devine cârmaciul unei echipe masculine de canotaj. Creat de Vivian Lin și Morwyn Brebner și filmat în British Columbia, serialul a fost reînnoit pentru un al doilea sezon la doar câteva săptămâni de la premieră.

Paré, născută la Montreal pe 5 decembrie 1980, a fost căsătorită cu scriitorul și producătorul Joseph M. Smith între 2007 și 2010. De atunci, și-a întemeiat o familie alături de John Kastner, muzicianul din Quebec cunoscut mai ales ca solist al trupei de hardcore punk The Asexuals. S-a descris drept catolică și a răspuns fără ocolișuri la întrebarea care a însoțit-o pe Megan: „Bineînțeles că sunt feministă”, a declarat ea pentru revista Fashion.

Reînnoirea serialului Crew Girl înseamnă că Ella Emerson-Tao va reveni, iar sezonul al doilea va arăta dacă scenariștii îi vor oferi mamei de la marginea debarcaderului o poveste a ei sau dacă o vor păstra, așa cum a făcut cândva Mad Men cu Megan, în rolul personajului a cărui viață se pliază pe ambițiile altcuiva.