Jessica Biel și-a produs singură rolurile pe care Hollywoodul nu i le dădea

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	3 martie 1982 Ely, Minnesota, United States
Ocupație	Actriță și producătoare
Cunoscut pentru	Iluzionistul, Echipa de șoc, Total Recall: Memorie programată
Premii	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

Rolul care a schimbat, în sfârșit, felul în care industria o privea pe Jessica Biel a fost unul pe care a trebuit să și-l producă singură. După ani în care primea scenarii ce o voiau alături de protagonist, ea și partenera sa de producție, Michelle Purple, au luat un roman polițist german despre o tânără mamă care înjunghie mortal un bărbat pe o plajă aglomerată de pe malul unui lac, fără să poată spune de ce, și au construit în jurul ei un serial de televiziune. Păcătosul i-a adus lui Biel nominalizări la Globul de Aur și la Emmy, cea mai importantă recunoaștere din partea marilor premii pentru o carieră începută încă din copilărie. Totuși, următorul film în care o vor vedea spectatorii este o adaptare după o jucărie Mattel, în care joacă alături de John Cena.

Diferența dintre rolurile care i se oferă lui Biel și proiectele pe care le construiește ea i-a marcat parcursul profesional încă din adolescență. A început cu lecții de canto, a jucat rolurile principale în producții ale spectacolelor The Sound of Music și Beauty and the Beast la nouă ani, a studiat gimnastica și apărea în reclame înainte să împlinească treisprezece ani. La paisprezece ani a fost distribuită în rolul lui Mary Camden, fiica cea mare din familia unui pastor în Al 7-lea cer, drama de familie cuminte care a păstrat-o în distribuție, cu pauze, mai bine de un deceniu și i-a fixat o imagine de care avea să încerce să scape ani la rând.

Familia ei s-a mutat în permanență: din Ely, Minnesota, unde s-a născut pe 3 martie 1982, a trecut prin Texas, Connecticut și Illinois, înainte să se stabilească în Boulder, Colorado. În primul ei film, Ulee’s Gold, a interpretat-o pe nepoata personajului lui Peter Fonda și a câștigat un Young Artist Award. Prima dispută publică legată de imaginea ei a izbucnit la șaptesprezece ani, când a pozat pentru o ședință foto provocatoare publicată de revista Gear în 2000. Producătorii serialului Al 7-lea cer au dat revista în judecată, iar Biel a spus mai târziu că regretă ședința foto și că i se arătaseră alte imagini decât cele publicate.

În anii care au urmat, filmele de studio i-au adus mai mult succes comercial decât apreciere critică. Masacrul din Texas, primul ei rol principal de afiș, a debutat pe primul loc în Statele Unite și a încasat acolo peste 80 de milioane de dolari, în ciuda cronicilor nefavorabile, iar Blade: Trinity a avut un succes similar. Esquire a desemnat-o „Cea mai sexy femeie în viață” în urma unei campanii de șase luni, în care fiecare număr dezvăluia câte o parte a corpului ei — o bună măsură a felului în care o percepea o mare parte a industriei. Când un regizor a privit dincolo de această imagine, rezultatul s-a schimbat. În Iluzionistul, alături de Edward Norton, criticul James Berardinelli a numit-o „adevărata revelație actoricească” a filmului. În Secrete din trecut, adaptarea după Noël Coward semnată de Stephan Elliott, Todd McCarthy de la Variety a scris că „s-a ținut mai mult decât bine” alături de Kristin Scott Thomas și Colin Firth.

Istoricul ei include însă și reversul medaliei. Biel a fost nominalizată de două ori la Zmeura de Aur pentru cea mai slabă actriță în rol secundar: prima dată pentru Vă declar soț și… soție? și un thriller cu Nicolas Cage, iar mai târziu pentru două filme lansate în 2012, printre care și remake-ul Total Recall: Memorie programată. Acestea erau rolurile care se plăteau, iar în majoritatea lor era distribuită drept femeia atrăgătoare pentru care eroul avea un motiv să lupte. Chiar și cea mai incisivă interpretare a ei din perioada filmelor de studio, în rolul Verei Miles din Hitchcock, era un rol secundar într-un film despre un bărbat. Verdictul simplist, că lui Biel îi lipsea versatilitatea, nu rezistă nici în fața rolului din Secrete din trecut, nici a ceea ce a urmat. Mai aproape de adevăr este că industria găsise o întrebuințare pentru ea și continua să o folosească.

Răspunsul ei a fost să nu mai aștepte. După o serie de filme independente cu bugete mici, dintre care unul a produs încă din faza de concepție, Biel și Purple și-au reorientat compania, Iron Ocean, către televiziune. Păcătosul a avut premiera la USA Network în august 2017, cu Biel în rolul Corei Tannetti, mama de pe plajă. Actrița a spus că s-a apucat de producție pentru a dezvolta roluri solicitante, în loc să spere că acestea vor apărea de la sine. Interpretarea i-a adus nominalizări la Globul de Aur și la Primetime Emmy pentru cea mai bună actriță în rol principal, iar serialul a continuat încă trei sezoane, avându-l în centru pe detectivul lui Bill Pullman; Biel a rămas producător executiv.

Iron Ocean s-a îndreptat apoi către tipul de personaje feminine pe care filmele de studio i le oferiseră rareori. În Candy, lansat de Hulu în cinci seri consecutive, în mai 2022, Biel a interpretat-o pe Candy Montgomery, enoriașa din Texas judecată și achitată în cazul uciderii cu toporul, în 1980, a prietenei sale Betty Gore, în Wylie. Un an mai târziu, HBO Max a spus aceeași poveste în Dragoste și moarte, cu Elizabeth Olsen, iar unii critici au preferat versiunea mai scurtă și mai concentrată a lui Biel. În Sora mai bună, pentru Prime Video, a jucat rolul unei directoare de revistă, alături de Elizabeth Banks; criticii au considerat că misterul era mai puțin original decât cele două protagoniste.

În lumina acestui parcurs, următoarea lansare pare o schimbare de direcție. Matchbox: The Movie, regizat de Sam Hargrave pentru Skydance și Mattel Films, va avea premiera la nivel mondial pe Apple TV pe 9 octombrie 2026. John Cena îl interpretează pe Sean, un agent CIA sub acoperire a cărui întoarcere în orășelul natal îi atrage pe prietenii din copilărie într-o cursă internațională. Biel o joacă pe Aimee, paramedică în același grup, pe care a descris-o drept una dintre prezențele cu picioarele pe pământ, persoana care îi ține pe toți laolaltă. Este primul ei lungmetraj în aproape zece ani, iar când Entertainment Weekly i-a atras atenția asupra acestui lucru, ea a răspuns: „O, Doamne, chiar așa?” Ce s-a schimbat de la ultima dată când a acceptat un film de acțiune produs de un studio este că acum nu mai depinde de unul.

În afara ecranului, Biel este căsătorită cu Justin Timberlake din octombrie 2012, când s-au cununat la Borgo Egnazia, în Fasano, sudul Italiei; au doi fii, Silas și Phineas. În 2021, a cofondat Kinderfarms, un brand de produse pentru sănătatea și bunăstarea familiilor. Cea mai criticată poziție publică a sa a venit în iunie 2019, când a făcut lobby pe lângă legislatorii din California, alături de Robert F. Kennedy Jr., împotriva unui proiect de lege care înăsprea condițiile pentru scutirile medicale de la vaccinare. Ulterior, a spus că susține vaccinurile și că acționase din grijă pentru copilul unui prieten, care avea o afecțiune medicală ce impunea o scutire.

Proiectele de după Matchbox: The Movie îi aparțin din nou. În baza unui acord de tip first-look cu Paramount Television Studios, Iron Ocean dezvoltă The Ambler Warning, după romanul lui Robert Ludlum, în care Biel va juca rolul Ericăi Ambler, o agentă CIA transformată din eroul masculin al cărții, care se trezește fără memorie într-o închisoare pentru spioni. De asemenea, produce Coffin Moon, adaptarea semnată de Noah Harpster și Micah Fitzerman-Blue după romanul cu vampiri al lui Keith Rosson, a cărui acțiune se petrece într-o iarnă din Oregon. Iar la CBS Studios este producător executiv al unui reboot al serialului Al 7-lea cer, construit în jurul unei noi familii. Adolescenta a cărei ședință foto pentru o revistă i-a trimis cândva pe producătorii serialului la avocați este acum una dintre persoanele care decid ce va deveni acesta.