Jack Ingram, cântărețul country din Texas care a scris hitul lui Miranda Lambert

Jack Ingram

Photo: Ted Van Pelt / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	15 noiembrie 1970 Houston, Texas, United States
Ocupație	Cântăreț și compozitor
Premii	Premiul ACM, Cel Mai Nou Vocalist Masculin · Premiul ACM, Cântecul Anului pentru "Tin Man" · Premiul CMT Music, Videoclip Country Wide Open al Anului · Texas Heritage Songwriters Hall of Fame (adăugat)

Cel mai mare hit din viața lui Jack Ingram a fost un cântec scris de altcineva, oferit lui de un director de casă de discuri și strecurat printre înregistrări live realizate într-o sală de dans din Texas. Cântecul pe care l-a scris și care a primit cele mai multe distincții îi aparține, în percepția publicului, prietenei sale Miranda Lambert, cea care l-a interpretat. Între aceste două realități se desfășoară una dintre cele mai neobișnuite cariere din muzica country: un solist de trupă de baruri din Texas care a ajuns în fruntea clasamentelor radio din Nashville după mai bine de un deceniu de încercări, apoi s-a întors acasă, în Texas, unde pare să se simtă mai în largul lui decât s-a simțit vreodată în clasamente.

Are o replică pentru această contradicție. În mijlocul marilor compozitori ai statului, s-a comparat cu miturile fondatoare preferate ale genului: „Merle Haggard a crescut într-un vagon de marfă. Eu am crescut pe un teren de golf.” Gluma ascunde o mărturisire. Ingram nu a avut povestea aceea de viață grea pe care muzica country adoră s-o vândă și și-a petrecut mare parte din cariera profesională demonstrând că un puști din suburbii poate scrie cântece în care să creadă publicul dintr-un honky-tonk.

Jack Owen Ingram s-a născut în Houston, pe 15 noiembrie 1970, și a crescut în The Woodlands, la nord de oraș. A început să scrie cântece și să cânte în timp ce studia psihologia la Southern Methodist University din Dallas, iar primul său loc de cântat cu regularitate a fost un bar de lângă campusul TCU din Fort Worth, deținut de prietenul său John Clay Wolfe. „Am pus mâna pe o chitară fiindcă nu mai puteam asculta muzică fără să-mi doresc să intru în ea”, avea să spună el câteva decenii mai târziu.

Alături de trupa sa, Beat Up Ford Band, a cântat în localurile de pe șoselele dintre Dallas și Houston la începutul anilor 1990, în deschiderea concertelor lui Mark Chesnutt și Merle Haggard. În 1995 și-a lansat independent primele două albume, Jack Ingram și Lonesome Questions, iar Warner Bros. le-a relansat pe amândouă. În 1997 a urmat Livin’ or Dyin’; single-ul „Flutter” s-a oprit pe locul 51. La Lucky Dog, casă de discuri din portofoliul Sony, Electric, produs de Frank Liddell, a devenit primul său album intrat în clasamentul country, fără să dea însă naștere unui single difuzat la radio. După zece ani, era un nume sigur de afiș în Texas, dar încă nu avea niciun hit în Top 40.

Totul s-a schimbat în 2005, când a semnat cu Big Machine Records, noua casă de discuri independentă lansată de Scott Borchetta, care avea să fie ulterior prima casă a lui Taylor Swift. Borchetta descoperise „Wherever You Are”, scris de Jeremy Stover și Steve Bogard, și i-a propus lui Ingram să-l înregistreze. A fost una dintre cele doar două piese de studio de pe Live: Wherever You Are, un album alcătuit în mare parte din înregistrări ale unor concerte de la Gruene Hall, iar în 2006 a ajuns pe primul loc în clasamentul Hot Country Songs al revistei Billboard. A fost primul loc întâi al lui Ingram și primul al casei Big Machine.

This Is It începea cu o versiune proprie a piesei „Lips of an Angel”, balada post-grunge a trupei rock Hinder, care l-a dus până pe locul 16 în clasamentul country. În notele albumului, le-a răspuns puriștilor: „Îi las pe alții să decidă ce gen e ce gen și cine ar trebui să rămână în ce cutie.” În mai 2008, Academy of Country Music l-a desemnat cel mai bun artist masculin debutant, la 37 de ani, la treisprezece ani după primul său album. Big Dreams & High Hopes a apărut în 2009, cu „Barefoot and Crazy”, un single ajuns în Top 10, însă albumul s-a oprit pe locul 21. În august, în același an, a stabilit un record Guinness, acordând 215 interviuri radio într-o singură zi.

Anii petrecuți la Nashville l-au făcut cunoscut la nivel național, dar au lăsat în urmă un bilanț inconfortabil. Singurul său hit de pe primul loc a fost scris de alții, iar următoarea piesă de care își amintește lumea aparținea unei trupe rock. Thom Jurek de la AllMusic a criticat piesele de studio, prea lustruite, pentru că stricau cursivitatea înregistrărilor de la Gruene Hall de pe Live: Wherever You Are. Ingram și Big Machine s-au despărțit în termeni amiabili în 2011, iar ce a urmat a fost, în cuvintele site-ului Saving Country Music, o dispariție: șapte ani fără un nou album de studio. Când a revenit în cele din urmă, noua sa casă de discuri a prezentat albumul drept „o întoarcere la genul de cântece și interpretări neșlefuite care i-au atras lui Jack fanii de la începutul carierei”, un alt mod de a spune că perioada radio nu fusese deloc așa.

Revenirea s-a numit Midnight Motel, a fost lansat de Rounder în 2016 și produs de Jon Randall, cu Charlie Sexton la chitară și bateristul Chad Cromwell. A ajuns pe locul 24 în clasamentul albumelor country. Trei ani mai târziu, Ingram a înregistrat Ridin’ High… Again la Arlyn Studios din Austin, în doar două zile, din nou cu Randall la pupitrul de producție. Titlul face trimitere la albumul Ridin’ High, lansat de Jerry Jeff Walker în 1975, iar cântecele proprii ale lui Ingram, unele scrise împreună cu Randall și Todd Snider, stau alături de versiuni precum „Desperados Waiting for a Train” a lui Guy Clark.

Până atunci, adevărata schimbare se produsese deja în activitatea sa de compozitor. După divorțul lui Lambert de Blake Shelton, ea, Ingram și Randall au început să meargă la Marfa, orașul artiștilor din deșertul vestului Texasului, pentru sesiuni de compoziție. Unul dintre primele cântece scrise acolo a fost „Tin Man”. Lambert l-a înregistrat pentru The Weight of These Wings în 2016; piesa le-a adus autorilor nominalizări la CMA și Grammy, iar în 2018 a câștigat premiul ACM pentru cântecul anului — al doilea trofeu ACM al lui Ingram, la un deceniu după primul.

Cei trei s-au întors la Marfa spre sfârșitul lui 2020, cu două microfoane și două chitare acustice, și au păstrat totul: versurile încurcate, conversațiile întâmplătoare, trosnetul focului de tabără. The Marfa Tapes a apărut la RCA Nashville în mai 2021 și a fost nominalizat la Grammy pentru cel mai bun album country. A fost cel mai puțin șlefuit album din cariera lui, iar criticii au apreciat tocmai acest lucru.

În februarie 2024, Ingram și Randall au fost primiți în Texas Heritage Songwriters Hall of Fame. Când i s-a înmânat un trofeu în forma lui Willie Nelson, Ingram a întrebat publicul cum ar trebui să-l ruleze și să-l fumeze.

Nu a mai lansat niciun album de studio de la The Marfa Tapes și nu pare să se grăbească. Prezintă emisiunea TV sindicalizată Texas Music Scene și își petrece anul cântând pe scenele din Texas. În martie 2026 a participat la un concert omagial dedicat lui Todd Snider, la Luck Ranch-ul lui Willie Nelson din Spicewood; în mai a susținut un concert gratuit în Palo Duro Canyon State Park, cu care s-a deschis cel de-al 60-lea sezon al spectacolului muzical în aer liber TEXAS. Între 2 și 4 noiembrie 2026, va cânta în duo cu Randall la prima ediție a Hill Country Reserve din Fredericksburg, un eveniment cu cel mult 200 de invitați, care se va încheia cu o vizită privată la Luckenbach, unde ultimele reprezentații vor fi filmate pentru Texas Music Scene. Cântărețul care odinioară alerga după difuzări la radio în Nashville își încheie acum anul în cătunul pe care Waylon Jennings l-a pus într-un cântec, cu propriile camere de televiziune îndreptate spre scenă.