Diahann Carroll, pionieră a televiziunii americane și răufăcătoarea din Dinastia

Diahann Carroll

Photo: CBS Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	17 iulie 1935 The Bronx, New York City, United States
Decedat	4 octombrie 2019 (84)
Ocupație	Actriță și cântăreață
Cunoscut pentru	Eve's Bayou, The Five Heartbeats, Carmen Jones
Premii	Tony · Glob de Aur

Într-o scenă din Julia, cineva o întreabă pe Julia Baker despre un spital: „E de culoare?” „Nu”, răspunde ea, „e o clădire veche, minunată, din cărămidă roșie.” Diahann Carroll rostea replica cu aceeași calmă nepăsare pe care o aducea întregului serial NBC, în rolul unei asistente medicale care își crește singură băiețelul după ce soțul ei moare în Vietnam. Calmului acestuia i se datorează faptul că a devenit prima femeie de culoare care a fost protagonista unui serial american de televiziune într-un rol care nu era cel al unei servitoare. Tot el a atras cele mai dure critici din cariera ei, iar lucrul cel mai frapant la Carroll este cât de mult din această critică și-a formulat chiar ea, în timp ce serialul era încă difuzat.

Stăpânirea de sine i-a fost cultivată de timpuriu. Părinții ei, John Johnson, conductor de metrou, și Mabel Johnson, asistentă medicală, au plătit lecții de dans, canto și modeling pentru fata pe care au numit-o Carol Diann Johnson. S-a născut în Bronx și a crescut în Harlem. Unul dintre colegii ei de la Liceul de Muzică și Artă a fost Billy Dee Williams. Încă elevă, lucra deja ca model pentru Ebony. S-a înscris la Universitatea din New York pentru a studia sociologia și le-a promis părinților că se va întoarce la studii dacă, în decurs de doi ani, nu va reuși în lumea spectacolului.

N-a fost nevoie de doi ani. Participând la concursuri de talente televizate sub numele de Diahann Carroll, avea 18 ani când a câștigat marele premiu de 1.000 de dolari la emisiunea DuMont Chance of a Lifetime, în ianuarie 1954, interpretând „Why Was I Born?”, și a continuat să câștige încă patru săptămâni la rând. Înainte de sfârșitul anului și-a făcut debutul în film cu Carmen Jones, în rolul unei prietene a personajului interpretat de Dorothy Dandridge, și debutul pe Broadway în House of Flowers.

Hollywoodul i-a oferit puține roluri și nu întotdeauna a făcut alegeri inspirate. În rolul Clarei din Porgy and Bess, în 1959, cântecele ei au fost dublate de cântăreața de operă Loulie Jean Norman. În Paris Blues a jucat alături de Sidney Poitier, Paul Newman și Joanne Woodward. Broadway i-a oferit șansa mai mare. Pentru rolul Barbarei Woodruff, manechin la Paris, din musicalul lui Richard Rodgers No Strings, a câștigat în 1962 Premiul Tony pentru cea mai bună actriță într-un musical, devenind prima femeie de culoare care obținea această distincție.

Julia a avut premiera în 1968 și a fost difuzat până în 1971. Carroll a câștigat Globul de Aur pentru cea mai bună actriță de televiziune pentru primul sezon și a fost nominalizată la Emmy în 1969. Premisa era deliberat lipsită de orice potențial provocator: o femeie cu o profesie, într-un loc de muncă integrat, unde rasa ei ieșea la iveală mai ales prin stângăciile celorlalți.

Tocmai aceasta era problema pentru mulți telespectatori, într-un deceniu marcat de revolte și asasinate. Criticii au acuzat serialul că prezenta o imagine cosmetizată a vieții negrilor din America. Carroll nu a încercat să-i contrazică. Într-un interviu acordat revistei TV Guide în decembrie 1968, a spus că „de o sută de ani ni s-a împiedicat accesul la imagini fidele cu noi înșine”, adăugând că „așteptările scenaristului alb se îndreaptă către o ființă supraomenească. În momentul de față, îl prezentăm pe negrul alb. Iar în el există foarte puțin din ceea ce înseamnă să fii negru.” Patruzeci de ani mai târziu, într-un interviu pentru NPR, a spus că serialul avea „probleme majore, majore”, „semnalate de ambele comunități, cea de culoare și cea albă”, și și-a explicat simplu alegerea: „Am acceptat rolul pentru că mi-a plăcut munca.” Imaginea consacrată a lui Carroll ca pionieră senină simplifică povestea. Știa că rolul era un compromis, a spus-o public și l-a acceptat oricum, fiindcă, în 1968, acel compromis depășea tot ce oferise vreodată televiziunea națională unei actrițe de culoare.

Răspunsul ei a venit pe marele ecran. În Claudine, din 1974, a interpretat o mamă din Harlem, cu șase copii, care trăiește din ajutor social și lucrează pe ascuns ca menajeră; de ea se îndrăgostește un gunoier interpretat de James Earl Jones. Rolul fusese scris pentru Diana Sands, care apăruse în Julia în rolul verișoarei Juliei. Când cancerul a îmbolnăvit-o prea grav pe Sands pentru a continua, aceasta a recomandat-o pe Carroll. Interpretarea i-a adus lui Carroll o nominalizare la Oscar pentru cea mai bună actriță.

Al doilea răspuns a fost mai răsunător. Dinastia, cea mai strălucitoare telenovelă din prime-time, nu avea nicio femeie de culoare în distribuția principală, iar Carroll a țintit un rol care încă nu exista. „Voiam să fiu prima scorpie de culoare de la televiziune”, și-a amintit ea într-o înregistrare difuzată ulterior de NPR. „Am ridicat receptorul și l-am sunat pe managerul meu, Roy Gerber. I-am spus: fă-mi o favoare. Răspândește vestea. Și, pentru numele lui Dumnezeu, sună-l pe Aaron Spelling.” S-a alăturat serialului la sfârșitul sezonului al patrulea, în 1984, în rolul lui Dominique Deveraux, sora vitregă a lui Blake Carrington, și a rămas până în 1987. Eleganța pe care criticii o interpretaseră drept conformism în Julia a devenit, prin Dominique, o armă îndreptată direct împotriva lui Alexis, personajul interpretat de Joan Collins. „Nu dorm îmbrăcată și nici nu dorm cu ei”, a anunțat Dominique. „Am nevoie de un dormitor pentru garderobă și de unul pentru mine.”

Rolurile de mai târziu s-au sprijinit pe această autoritate. A interpretat-o pe Marion Gilbert, mama redutabilă a lui Whitley, în A Different World, începând din 1989, obținând încă o nominalizare la Emmy, și a preluat rolul Normei Desmond în producția canadiană a musicalului lui Andrew Lloyd Webber Sunset Boulevard. În 1997 a jucat în Secretul Evei, regizat de Kasi Lemmons, a fost pretențioasa Jane Burke în Anatomia lui Grey și June, văduva bogată care închiriază o cameră unui escroc, în White Collar. Cele cinci nominalizări la Emmy ale actriței se întind din 1963 până în 2008. La gala Emmy din 2013, despre nominalizata Kerry Washington, a spus: „Ar face bine să câștige premiul acesta.”

Și-a spus povestea în două volume de memorii, Diahann! și The Legs Are the Last to Go. S-a căsătorit de patru ori: cu producătorul Monte Kay, tatăl fiicei ei, jurnalista și scenarista Suzanne Kay; pentru scurt timp cu omul de afaceri Fred Glusman; cu Robert DeLeon, redactor-șef al revistei Jet, care a murit într-un accident de mașină în 1977; și cu cântărețul Vic Damone. A scris fără menajamente despre relația de nouă ani cu Sidney Poitier și a fost logodită timp de trei ani cu David Frost. După ce a fost diagnosticată cu cancer la sân, în 1997, a militat pentru depistarea precoce a bolii.

Carroll, născută la 17 iulie 1935, a murit în locuința ei din West Hollywood, la 84 de ani, pe 4 octombrie 2019. În 2021, seria PBS American Masters a plasat-o alături de Lena Horne, Nina Simone și Cicely Tyson în documentarul How It Feels to Be Free, despre artiste de culoare care și-au folosit faima pentru a se opune industriei care le exploata. Locul ei în acest grup se datorează unei idei pe care cariera sa a susținut-o cu încăpățânare, de la Julia la Dominique: o femeie de culoare putea fi elegantă și necruțătoare pe ecran, în același timp, fără să datoreze nimănui vreo explicație. Orice protagonistă de culoare, prezentată într-o lumină strălucitoare și întrebată dacă este suficient de „autentică”, răspunde și astăzi la întrebarea pe care Carroll și-a pus-o în 1968.