Joanne Woodward, actrița care a ales mereu rolurile incomode

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	27 februarie 1930 Thomasville, Georgia
Ocupație	Actriță, producătoare
Cunoscut pentru	Philadelphia, Vârsta inocenței, Vara lungă și fierbinte
Premii	Academy Award · Emmy · Golden Globe · BAFTA · Cannes Film Festival

A câștigat premiul suprem de la Hollywood pentru că a interpretat o femeie care nu știa cine este. Ironia specifică e că Joanne Woodward și-a petrecut următorii patruzeci de ani asigurându-se că nimeni la Hollywood nu poate răspunde cu încredere la aceeași întrebare nici despre ea.

Woodward a crescut în sudul Americii — mai întâi în Thomasville, Georgia, unde s-a născut în 1930, apoi în Greenville, Carolina de Sud, după divorțul părinților. A fost îndrăgostită de scenă de mică, jucând în producții locale înainte de a se înscrie la Neighborhood Playhouse din New York, unde antrenamentul lui Sanford Meisner i-a conferit o precizie tehnică ce avea să devină semnătura ei — și, pentru un anumit tip de producător, inconvenientul ei.

A sosit la Hollywood sub contract cu Twentieth Century Fox, apărând în drame de televiziune antologice înainte de a debuta pe ecran în Count Three and Pray în 1955. Când a fost distribuită în The Three Faces of Eve, era încă în mare parte necunoscută. Filmul spunea povestea unei gospodine rurale cu tulburare de identitate disociativă — trei personalități distincte pe care Woodward a trebuit să le facă credibile individual, fără să alunece în caricatură. Le-a jucat pe toate trei într-o rochie pe care a proiectat-o și cusut-o singură. Premiul Oscar pentru cea mai bună actriță care a urmat — avea 27 de ani când filmul a fost lansat — a introdus publicului o actriță pe care ar fi trebuit s-o urmărească de la început.

Problema, după cum s-a dovedit, a fost ce să facă cu ea în continuare. Hollywood-ul de la sfârșitul anilor 1950 își construia sistemul de staruri în jurul certitudinilor — femei de încredere, glamour, ale căror personaje de ecran puteau fi comercializate cu un minim de nuanță. Woodward nu funcționa așa. A făcut The Long, Hot Summer în 1958 alături de Paul Newman, o colaborare care a dus la căsătoria lor în același an și la începutul unui parteneriat creativ care avea să supraviețuiască majorității lucrurilor din cinematografia americană. Dar filmele pe care le-a ales între 1959 și 1967 — The Sound and the Fury, The Stripper, A Fine Madness — prețuiau personajul în detrimentul calculelor comerciale, iar criticii și studiourile nu le-au urmărit întotdeauna.

Corectura a venit de la persoana care-i cunoștea cel mai bine munca. Newman a regizat-o în Rachel, Rachel în 1968, un film liniștit despre o profesoară dintr-un orășel care se confruntă cu micimea vieții ei, care i-a adus lui Woodward a doua nominalizare la Oscar și a reamintit publicului ce putea face atunci când un scenariu avea suficientă încredere în ea pentru a o lăsa să fie liniștită. A regizat-o din nou în The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds în 1972 — un portret deliberat ne-glamour al unei mame amare, casnice — pentru care a câștigat premiul pentru cea mai bună actriță la Cannes. Acestea nu au fost vehicule evidente. Au fost alese, cu grijă, împotriva curentului.

Aici, narațiunea standard despre Woodward și Newman tinde să devieze. Parteneriatul este amintit ca romantic în primul rând și creativ în al doilea rând, ceea ce inversează evidența reală. Când el regiza, ea livra interpretări care se numărau printre cele mai controlate ale generației sale — nu pentru că el o făcea mai bună, ci pentru că materialul pe care îl găseau împreună se potrivea cu modul în care gândea ea de fapt actoria. A fost, de asemenea, o susținătoare serioasă a scenei: o susținătoare timpurie a Actors Studio, a ajutat la menținerea unei concepții despre actor ca meșteșugar, nu marfă, într-un moment în care această distincție conta.

Filmul ei din 1973, Summer Wishes, Winter Dreams, i-a adus o a treia nominalizare la Oscar, iar spre sfârșitul anilor 1970 s-a mutat tot mai mult spre televiziune — nu ca o retragere, ci ca o găsire. Premiul Emmy câștigat pentru See How She Runs în 1978 și altul pentru Do You Remember Love în 1985 au venit în proiecte care ofereau genul de muncă concentrată, ne-glamour pe care o căutase întotdeauna. În anii 1990, a apărut în Philadelphia — o întorsătură scurtă, dar credibilă, în rolul mamei lui Tom Hanks în filmul-reper al erei SIDA semnat de Jonathan Demme — și a narat The Age of Innocence al lui Martin Scorsese. Mr. and Mrs. Bridge, filmul ei din 1990 cu Newman, le-a oferit o ultimă colaborare prelungită înainte ca munca să încetinească.

Ea și Newman au avut trei fiice — Elinor, Melissa și Claire — și s-au stabilit permanent în Westport, Connecticut, care era întotdeauna locul unde părea că preferă să fie. Woodward a fost diagnosticată cu boala Alzheimer în 2007, cam în aceeași perioadă în care Newman a primit diagnosticul de cancer terminal. El a murit anul următor. De la începutul anilor 2010, ea trăiește complet retrasă din viața publică, îngrijită de familie în casa din Connecticut.

Ceea ce lasă în urmă, la 96 de ani, este o operă care pledează pentru o idee specifică: că actoria de ecran nu necesită confortul publicului. Și-a construit o carieră pe personaje care erau greu de urmărit și imposibil de redus — o femeie cu trei sine separate, o femeie care își vede viața îngustându-se, o femeie care încetase să mai fie bună cu propriii copii. Rochia de Oscar cusută de ea însăși, premiul de la Cannes, cele patru decenii în Connecticut, nu în California — toate se adună într-o poziție coerentă, adoptată devreme și menținută constant. Dacă asta o face înțeleaptă sau doar încăpățânată e o întrebare la care opera refuză să răspundă.