Devon Sawa, băiatul din Casper care a renunțat la Hollywood și a revenit prin horror

Devon Sawa

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	7 septembrie 1978 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Destinație finală, Casper, Pușcași marini: Legea întoarcerii
Premii	Premiul Saturn

Devon Sawa și-a petrecut cea mai mare parte a carierei încercând să scape de umbra unei fantome. Una prietenoasă și, de-abia, a lui: în Casper apare doar spre final, în rolul băiatului în care se transformă spiritul desenat, pentru un singur dans cu Christina Ricci. Scena l-a transformat pe adolescentul din Vancouver într-un idol de afiș, iar mai târziu a recunoscut că a căutat roluri de drogat și apariția într-un videoclip rap ca să rupă vraja. Ceea ce a reușit, în cele din urmă, să o rupă a fost horrorul: genul care l-a epuizat o dată și care, două decenii mai târziu, l-a readus în roluri principale.

A crescut ca mezin al familiei, fiind unul dintre cei trei copii ai lui Joyce și Edward Sawa, mecanic de origine poloneză, într-un Vancouver care se transforma într-un platou de filmare pentru producțiile americane. A început să joace în adolescență, fiind puștiul din reclamele la jucării de acțiune pentru copii, apoi a prins roluri mici în televiziunea canadiană, inclusiv în serialul fantasy The Odyssey, și și-a făcut debutul în film cu Micii giganți, o comedie despre fotbal american cu Rick Moranis și Ed O’Neill.

Micii giganți a avut premiera în 1994. Casper a ajuns în cinematografe un an mai târziu, când Sawa, născut pe 7 septembrie 1978, avea 16 ani; tot atunci a apărut și Now and Then, în care l-a interpretat pe Scott Wormer, adversarul din cartier al celor patru fete din centrul poveștii. În 1997, a fost unul dintre frații Stouffer, alături de Jonathan Taylor Thomas, în Wild America, o aventură de familie despre trei adolescenți care filmează animale sălbatice prin toată țara. Studiourile găsiseră un chip potrivit pentru roluri de adolescent cuminte. Sawa avea alte planuri.

Schimbarea de direcție a fost deliberată. A acceptat un rol secundar în SLC Punk!, regizat de James Merendino, apoi rolul principal din Idle Hands, în care îl joacă pe Anton, un pierde-vară a cărui mână dreaptă este posedată și începe să ucidă oameni în timp ce el doarme dus după un weekend de petreceri. În Destinație finală a fost Alex Browning, elevul care are viziunea exploziei unui avion și salvează astfel câțiva colegi de la bordul cursei, doar pentru ca moartea să înceapă să-i urmărească unul câte unul. Filmul i-a adus Premiul Saturn pentru cea mai bună interpretare a unui actor tânăr. În același an, a jucat rolul titular în videoclipul piesei „Stan” a lui Eminem, fanul obsedat care se aruncă de pe un pod cu mașina. „A trebuit să fumez iarbă în filme și să apar într-un videoclip hip-hop ca să scap de Casper”, i-a spus el publicației The Independent în 2022.

Evadarea a funcționat mai bine decât cariera care a urmat. Slackers și Extreme Ops, ambele lansate în 2002, au fost primite prost, iar continuarea filmului Destinație finală a fost făcută fără el; Sawa a spus că producătorii „credeau că aș putea fi o povară”. Bea mult, iar ofertele care continuau să vină îl îndreptau mereu spre același gen. La 25 de ani s-a retras pentru cinci ani, epuizat după „o serie de patru sau cinci filme independente” de care „nu era neapărat mândru”, unele dintre ele horror, și fără să știe dacă avea să se întoarcă vreodată. Versiunea consacrată a poveștii sale trece această perioadă la capitolul „fostă vedetă-copil căzută în dizgrație”. Mai degrabă, pare să fi fost o decizie fermă: actorul a părăsit genul care îl transformase într-un nume cunoscut la maturitate, iar nimeni nu l-a împiedicat.

După cum povestește chiar el, revenirea s-a produs din întâmplare. Cineva de la agenția lui, care nu știa că renunțase la actorie, i-a trimis o audiție pentru Max Payne, filmul cu Mark Wahlberg. Și-a înregistrat proba, nu a primit rolul, dar și-a dat seama că asta era munca pe care și-o dorea. În aceeași perioadă a renunțat la alcool, după ce a cunoscut-o la Vancouver pe producătoarea canadiană Dawni Sahanovitch; s-au căsătorit în 2013 și au un fiu și o fiică.

Televiziunea a fost cea care l-a relansat. În Nikita, serialul de pe The CW, l-a interpretat pe Owen Elliot, fost agent al organizației clandestine din poveste. Rolul său, gândit inițial ca apariție episodică, a devenit unul permanent în distribuție pentru al treilea sezon. Au urmat o continuare a filmului SLC Punk!, un sezon din Somewhere Between, apoi o mică ironie în The Fanatic, regizat de Fred Durst: bărbatul care îl jucase cândva pe Stan a fost distribuit în rolul lui Hunter Dunbar, o vedetă de filme de acțiune urmărită de un fan interpretat de John Travolta. A fost prima lui lansare pe scară largă din 2002 încoace.

A doua etapă a carierei sale a început, propriu-zis, în pădure. În Hunter Hunter l-a jucat pe Joseph Mersault, un vânător care trăiește izolat, alături de soția și fiica lui, în timp ce un lup dă târcoale cabanei. Criticii, care nu se mai gândiseră la el de ani buni, au început să-l remarce. A urmat Black Friday, o comedie cu creaturi petrecută într-un magazin de jucării, cu Bruce Campbell. Apoi Don Mancini l-a distribuit în serialul Chucky, produs de Syfy și USA Network, și l-a readus de fiecare dată în rolul altui personaj: frații gemeni Logan și Lucas Wheeler în primul sezon, părintele Bryce în al doilea și un președinte american fictiv în al treilea. Sawa a spus că s-a străduit mult la prima audiție, fiindcă își dorea să facă parte din serial. În 2025 l-a interpretat pe detectivul Zeke Hobbs, alături de Jordana Brewster, în Heart Eyes, un film slasher de Valentine’s Day regizat de Josh Ruben, care a încasat 33 de milioane de dolari la un buget de 18 milioane și are acum o continuare programată.

Programul său din această toamnă arată cel mai limpede unde se află acum. Pe 1 octombrie, Freeform a lansat Coven Academy, serialul lui Tim Federle despre tinere vrăjitoare de la un internat din New Orleans, filmat în orașul natal al lui Sawa. Actorul îl interpretează pe domnul Cole, un profesor vrăjitor care nu are răbdare cu elevii ce confundă talentul cu pregătirea; o zi mai târziu, întregul sezon a ajuns pe Disney+ și Hulu. În septembrie a apărut în The Girl in the River, thrillerul polițist al lui Brando Benetton, cu Maggie Grace, Tiffany Haddish și Ralph Macchio. Pe 25 octombrie va prezenta gala Fangoria Chainsaw Awards, transmisă de Shudder. „O parte uriașă a carierei mele s-a desfășurat în horror, iar fanii au făcut ca această călătorie să fie atât de plină de satisfacții”, a spus el când a fost anunțat în acest rol la San Diego Comic-Con.

Următoarea oprire îl duce direct înapoi la originile genului. Return of the Living Dead, scris și regizat de Steve Wolsh și programat să apară pe 13 noiembrie 2026, este o continuare directă a filmului cult din 1985 al lui Dan O’Bannon. Acțiunea se petrece optsprezece luni mai târziu, într-un oraș din Pennsylvania, unde o nouă scurgere de Trioxin îi readuce pe morți la viață de Crăciunul anului 1985. Sawa îl interpretează pe Isaac Horton, tatăl familiei aflate în centrul poveștii. Actorul care și-a petrecut douăzeci de ani încercând să fugă de o fantomă s-a așezat, la 48 de ani, în rolul bărbatului care stă între copiii săi și morți.