Deon Cole, comicul care fura fiecare scenă și acum primește rolul principal

Deon Cole

Photo: LOL Comedy from Hollywood / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	9 ianuarie 1972 Chicago, Illinois, United States
Ocupație	Comedian, actor și scenarist
Cunoscut pentru	Michael, Comedie de groază, The Harder They Fall
Premii	3 NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series, Black-ish

În cea mai mare parte a carierei, Deon Cole a fost cel mai amuzant om din scene construite în jurul altcuiva. În Black-ish era Charlie Telphy, colegul de birou care se strecura în poveștile lui Anthony Anderson cu o teorie pe care nu i-o ceruse nimeni și pleca de acolo cu episodul pe cont propriu. În Michael, filmul lui Antoine Fuqua, apare târziu, în rolul promotorului de box Don King, și îi sunt de ajuns câteva minute pe ecran ca să-l facă pe Joe Jackson, interpretat de Colman Domingo, să pară neliniștit. Chiar și o cronică ce a descris filmul drept cuminte și-a făcut loc să-l laude.

Este un talent aparte, iar Hollywoodul l-a răsplătit din plin. Trei premii NAACP Image Awards, două apariții ca prezentator la aceeași ceremonie și credite de scenarist la două emisiuni de noapte nominalizate la Emmy. Însă lui Cole, comediantul din Chicago, i s-a încredințat rareori centrul atenției. Acum, trecut de cincizeci de ani, ajunge în prim-plan: în rolul principal din comedia polițistă Average Joe, într-un nou film de grup cu Adam Sandler și într-un turneu construit în jurul unui spectacol de stand-up abia creat. Întrebarea pe care o ridică acum cariera lui e simplă: poate omul care domină scenele secundare să țină în mâini și rolul central?

Un pariu de 50 de dolari în South Side

Cole a crescut în Roseland, în South Side, cartierul din Chicago unde s-a născut pe 9 ianuarie 1972. A urmat cursurile liceului Thornridge, chiar la sud de limita orașului, apoi a plecat la Little Rock, în Arkansas, pentru a studia actoria la Philander Smith College, o instituție de tradiție pentru studenții de culoare, care i-a acordat în 2023 titlul onorific de Doctor în științe umaniste. A studiat actoria. La început, însă, cariera lui a luat altă direcție.

A ajuns la stand-up aproape din întâmplare. Un prieten a pus pariu cu el pe 50 de dolari că n-o să urce pe scenă într-o seară, la Chicago. Cole a urcat, și-a luat banii și a continuat să revină. Cluburile de comedie din Chicago, în anii ’90 și la începutul anilor 2000, i-au dat instrumentele pe care le folosește și astăzi: mai ales ritmul lent, amuzat, și pauza care îi lasă pe cei din sală să creadă că au înțeles poanta, înainte să-și dea seama că s-au înșelat. Tot acolo a învățat să construiască un număr întreg pornind de la o stânjeneală banală.

Primele lui roluri pe ecran au venit din acea lume. În Barbershop, comedia lui Tim Story plasată în South Side și avându-l în distribuție pe Ice Cube, l-a jucat pe Dante, un rol mic pe care l-a reluat în Barbershop 2: Back in Business și, mai bine de un deceniu mai târziu, în Barbershop: The Next Cut. Au urmat apariții de stand-up la televizor, în Def Comedy Jam și Comedy Central Presents, iar în 2007 a făcut parte timp de un sezon din distribuția principală a emisiunii de improvizație și dueluri comice a lui Nick Cannon, Wild ‘n Out.

Scenaristul pe care Conan l-a angajat în camera artiștilor

În 2009 s-a deschis ușa care avea să schimbe totul, când Cole a susținut un moment de stand-up la The Tonight Show with Conan O’Brien. După aceea, O’Brien a venit să-l vadă în camera artiștilor. Trei săptămâni mai târziu, managerul lui Cole l-a sunat: Conan îl voia în echipa de scenariști, începând cam peste o săptămână. „A venit să vorbească cu mine în camera artiștilor și asta a fost tot”, a povestit Cole mai târziu. N-a trebuit să trimită niciun material și nici să scrie o scenetă pentru o audiție.

A ajuns acolo exact în cel mai agitat an al televiziunii de noapte. Când NBC l-a mutat pe Jay Leno înapoi în intervalul de la 23:35, iar O’Brien a părăsit The Tonight Show la începutul lui 2010, Cole l-a urmat: mai întâi în turneul Legally Prohibited from Being Funny on Television, apoi la TBS, unde a scris pentru Conan până în 2012. Echipele de scenariști ale ambelor emisiuni au fost nominalizate la Primetime Emmy, iar Conan a mai primit trei nominalizări din partea Writers Guild of America.

Scenariștii emisiunilor de noapte rămân, de obicei, nevăzuți. Cole, nu. O’Brien îl tot aducea în fața camerei în momentele comice, iar publicul a început să-l recunoască pe scenaristul care părea să nu se prindă niciodată pe deplin de propria glumă. Vizibilitatea de pe ecran a devenit cartea lui de vizită pentru tot ce a urmat.

A încercat să profite rapid de ea. În 2013, prin propria companie de producție, Cole Blooded, a lansat la TBS Deon Cole’s Black Box, o emisiune de jumătate de oră în care improviza pe marginea unor clipuri bizare găsite pe internet și la televizor. A avut premiera în iunie. Până în octombrie, Cole anunța deja că emisiunea nu va reveni.

Charlie Telphy, invitatul care nu mai pleca

Rolul care l-a făcut celebru a început ca apariție recurentă. Când Kenya Barris a creat Black-ish pentru ABC, în 2014, Charlie Telphy era unul dintre colegii de la agenția de publicitate unde lucra Dre Johnson, personajul lui Anthony Anderson: un rol secundar, cu câteva replici în fiecare episod. Cole a transformat acele replici în cele mai memorabile replici ale serialului. Charlie avea câte o poveste îndoielnică pentru orice împrejurare, un trecut misterios care se schimba de la o săptămână la alta și nicio urmă de rușine. Cole s-a descris drept elementul imprevizibil al serialului, iar scenariștii au mizat pe latura asta.

Până la al patrulea sezon a fost promovat în distribuția principală și a rămas acolo până la încheierea serialului, în 2022, după opt sezoane. L-a adus pe Charlie și în serialul derivat de la Freeform, Grown-ish. Rolul i-a adus două nominalizări la premiile Screen Actors Guild alături de restul distribuției și, mai grăitor, trei premii NAACP Image Awards consecutive pentru cel mai bun actor în rol secundar într-un serial de comedie, în 2020, 2021 și 2022. A fost nominalizat din nou în 2023, pentru ultimul sezon al serialului.

În paralel cu Black-ish, celelalte proiecte de pe ecran s-au adunat unul după altul. L-a jucat pe detectivul Daniel „DJ” Tanner în Angie Tribeca, parodia serialelor polițiste cu Rashida Jones în rol principal și Steve și Nancy Carell în spatele proiectului, din 2016 până în 2018. A prezentat concursul BET Face Value, i-a împrumutat vocea lui Dave, o insectă mutantă, în serialul animat DreamWorks Kipo and the Age of Wonderbeasts, iar în 2020 a devenit doar al doilea membru al juriului care a câștigat premiul Doris Award în emisiunea ABC To Tell the Truth. Din 2019, apare și în reclamele Old Spice, alături de Gabrielle Dennis.

Și rolurile din filme au căpătat mai multă greutate. A jucat alături de Jonathan Majors și Idris Elba în rolul lui Wiley Escoe, în westernul Netflix al lui Jeymes Samuel, The Harder They Fall, s-a reunit cu Kenya Barris pentru You People și a trecut la un registru mult mai întunecat în musicalul lui Blitz Bazawule, The Color Purple, unde l-a interpretat pe Alfonso, bărbatul pe care Celie îl numește tata. Pentru un actor cunoscut de public mai ales pentru poante, a fost o demonstrație discretă că poate juca un personaj amenințător fără să facă cu ochiul spectatorilor.

Argumentele împotriva rolului de secund

Există și o interpretare mai puțin măgulitoare a tuturor acestor reușite. De două decenii, Cole e cel mai bun lucru din proiectele altora și rareori motivul pentru care au fost făcute. Charlie Telphy n-a primit niciodată propriul serial, deși din Black-ish s-au născut Grown-ish și Mixed-ish. Black Box, singurul format de televiziune construit în întregime în jurul lui, a rezistat un singur sezon. Iar rolurile lui din filme, oricât de memorabile, au fost de regulă apariții scurte, cu intrări bine calculate.

Stand-up-ul lui a atras critici similare. Specialul Netflix din 2024, Deon Cole: Ok, Mister, înregistrat în timpul festivalului Netflix Is a Joke din Los Angeles, a primit cronici amestecate: criticii i-au apreciat naturalețea și felul relaxat în care stăpânește sala, dar au considerat că materialul se învârte în jurul acelorași câteva subiecte — articulațiile care îmbătrânesc, somnul de după-amiază și multă vorbărie despre sex. Faptul că un comediant strălucește în reprize de cinci minute nu înseamnă automat că poate construi un spectacol de o oră care să se țină bine, iar criticii lui Cole au spus-o răspicat. Răspunsul pe care pare să-l dea este să nu se mai justifice și să accepte pur și simplu roluri mai mari.

Stand-up-ul, o scrisoare pentru Charleen

Cele mai puternice momente ale lui ca artist solo sunt și cele mai personale. După Cole Hearted, primul lui special Netflix, din 2019, a revenit în noiembrie 2022 cu Deon Cole: Charleen’s Boy, numit după mama sa, care murise cu un an înainte. L-a înregistrat chiar la împlinirea unui an de la moartea ei. Specialul începe cu imagini filmate pe telefon, în care cei doi discută despre ultimul lui spectacol, iar spre final lasă glumele deoparte și vorbește despre ea și despre sănătatea mintală a comedianților, oameni plătiți să pară bine în public.

Charleen continuă să-i influențeze felul în care vorbește despre carieră. Într-un interviu publicat în august 2026, Cole a spus că a ratat rolul din Michael fiindcă filmările se încheiaseră deja și că, oricum, îi povestea mamei sale, care murise, despre rol. „Vorbesc mereu cu mama”, a spus el. Când o problemă juridică a obligat echipa să renunțe la actul al treilea și să-l refacă în jurul turneului Victory Tour din 1984, rolul lui Don King a devenit disponibil, iar telefonul a sunat. El spune că le datorează totul „rugăciunilor mamei mele și lui Dumnezeu”.

Don King, frații Wayans și un instalator cu banii mafiei

Telefonul venit în ultimul moment s-a transformat în cea mai mare lansare din cariera lui. Michael, cu Jaafar Jackson în rolul unchiului său, Michael Jackson, a intrat în cinematografele din Statele Unite pe 24 aprilie 2026 și a ajuns la încasări de peste un miliard de dolari la nivel mondial, devenind primul film biografic care a depășit acest prag. Cronici în mare parte negative au criticat povestea cosmetizată a filmului, dar rolul lui Cole, Don King, care face echipă cu Joe Jackson pentru a-i readuce pe Jacksons în turneu, le-a oferit chiar și criticilor sceptici ceva de apreciat.

Șase săptămâni mai târziu, a apărut în Scary Movie, filmul fraților Wayans și al șaselea din seria de parodii, în rolul pastorului Prime. Criticii au fost din nou nemiloși, dar la box office filmul a mers bine: a încasat 231,9 milioane de dolari, cu un buget de 30 de milioane.

Proiectul care spune mai multe despre direcția lui e însă unul de televiziune. În Average Joe, creat de Robb Cullen, Cole îl joacă pe Joe Washington, un instalator obișnuit care descoperă, după moartea tatălui său, că bătrânul furase 10 milioane de dolari și o mașină de la mafia rusă, care acum își vrea banii înapoi. Este primul serial construit în jurul lui de la Black Box încoace și a primit cele mai bune cronici din cariera sa: 86% pe Rotten Tomatoes, iar Daniel Fienberg de la The Hollywood Reporter i-a remarcat în mod special interpretarea. Primul sezon a avut premiera pe BET+ în iunie 2023 și a ajuns la un public nou pe Netflix în 2024. După închiderea BET+, sezonul al doilea s-a mutat pe Paramount+, unde a avut premiera pe 19 august 2026.

Între timp, în 2024 a jucat într-un rol secundar în thrillerul Netflix al lui Colman Domingo, The Madness, s-a alăturat celui de-al doilea sezon din Survival of the Thickest, serialul lui Michelle Buteau, și i-a împrumutat vocea unchiului Richard Jr. în animația Lil Kev, ambele în 2025. A devenit și imaginea NAACP Image Awards: a prezentat cea de-a 56-a ceremonie, în februarie 2025, apoi a revenit la cea de-a 57-a, pe 28 februarie 2026. Gala a fost transmisă de BET și CBS, iar el a deschis-o cu o rugăciune parodică, binecuvântând produsele de fixare a părului și dojenind discursurile de mulțumire prea lungi.

În afara scenei

Cole își crește singur fiul, Dylan, și păstrează secretă identitatea mamei băiatului. Cea mai apropiată persoană din povestea lui publică nu este o parteneră, ci mama sa: numele ei apare pe coperta celui mai bun special al lui, iar el încă îi vorbește despre rolurile pe care și le dorește.

Ce urmează

Următoarea probă a început deja. Din 4 august 2026, Cole filmează în New Jersey Grown Ups 3 pentru Netflix, într-un rol nou, alături de Adam Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade și Rob Schneider. Regia îi aparține lui Kyle Newacheck, iar filmările ar urma să se încheie la mijlocul lui octombrie. În 2026, este și în turneu cu un nou spectacol de stand-up în care e cap de afiș. Pentru un comediant care a furat scena timp de douăzeci de ani, următoarea etapă va arăta dacă publicul îl urmează și atunci când scena îi aparține.