Michelle Buteau: de la personajul secundar la creatoarea și regizoarea propriei serii Netflix

Michelle Buteau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	24 iulie 1977 New Jersey, USA
Ocupație	Comediantă, actriță, scriitoare și regizoare
Cunoscut pentru	Arata-le ce poti, Cel mai fericit anotimp, Cât romantism!
Premii	Critics' Choice · First female comedian to film a stand-up special at Radio City Music Hall (2024)

Există o traiectorie specifică în comedia americană — bine documentată, implacabilă — în care o artistă este suficient de bună pentru a fi indispensabilă și suficient de diferită față de modelul dominant pentru a rămâne exact acolo unde este. Michelle Buteau a petrecut mult timp pe această traiectorie. Era mereu prezentă. Făcea lumea să râdă. Era, cu o constanță dezarmantă, în mod inconfundabil ea însăși. Industria găsea asta util, în felul în care un personaj secundar este util: mereu pe scenă, rareori în centru. Această înțelegere a durat până când ea a încetat să o accepte.

S-a născut în New Jersey, fiică a unui tată haitian și a unei mame jamaicane, și a crescut absorbind franchețea a două culturi față de ceea ce este cu adevărat amuzant și față de ceea ce pare doar să fie. A studiat producție televizuală la Florida International University cu ambiția de a deveni reporter de divertisment. A lucrat ca editoare de imagini la un post de televiziune din New York până în septembrie 2001. La trei zile după atentatul de la World Trade Center, a urcat pentru prima dată pe o scenă de stand-up. A fost, spune ea, prima dată când a încetat să facă ce se presupunea că ar trebui să facă.

Ce a urmat au fost aproape douăzeci de ani de cluburi — săli în care sfatul obișnuit pentru o femeie ca Buteau era să-și estompeze marginile, să fie amuzantă în privința lucrurilor potrivite în măsura cuvenită. A ignorat cea mai mare parte din aceste sfaturi. În 2017, Esquire a inclus-o printre cei zece comedianți de urmărit. Anul următor și-a lansat podcastul „Late Night Whenever!”; Time l-a desemnat unul din cele mai bune podcasturi ale anului. Construia prezență peste tot, cu excepția centrului.

Michelle Buteau in Survival of the Thickest (2023) — Michelle Buteau in Survival of the Thickest

Anul 2019 a produs ceva asemănător unei mase critice. Buteau a apărut în trei filme Netflix în câteva luni — drama de ansamblu Someone Great, comedia cu Rebel Wilson Isn’t It Romantic și Always Be My Maybe, alături de Ali Wong și Randall Park — și a preluat cel mai substanțial rol televizat pe care îl avusese până atunci: Bree, o chirurgă ortopedică care este coloana vertebrală a grupului de prietene din First Wives Club, pe BET+. A început de asemenea să prezinte The Circle, experimentul de reality social al Netflix — o muncă care solicita exact calitatea pe care o oferise timp de douăzeci de ani: capacitatea de a face orice situație mai caldă fără a o falsifica. Același an, gemenii ei, Otis și Hazel, s-au născut prin surogat, după patru avort spontane și cinci runde eșuate de fertilizare in vitro.

În 2020 a publicat un volum de memorii, Survival of the Thickest — o colecție de eseuri despre a fi o femeie plus-size, birasiala și deținătoare de opinii pentru care lumea nu era cu totul pregătită. Tot în acel an a filmat primul ei spectacol Netflix de stand-up, Welcome to Buteaupia, care a câștigat premiul Critics’ Choice Award. Trei ani mai târziu, Netflix a dat undă verde adaptării seriale, cu Buteau ca autoare, scenaristă și protagonistă. Survival of the Thickest, urmărind-o pe Mavis Beaumont — o stilistă haitian-jamaicano-americană care își reconstruiește viața în New York după o despărțire — a debutat în 2023 și a revenit cu un al doilea sezon în 2024.

Receptarea critică a serialului Survival of the Thickest l-a redus uneori la o metrică a reprezentativității — o altă victorie pentru diversitate, o altă bifă pe lista streaming-ului. Aceasta subestimează ceea ce Buteau a construit de fapt. Serialul plasează o femeie neagră plus-size în centrul unei comedii romantice fără să facă din corpul ei subiectul glumei sau obstacol în calea iubirii. Mavis are întâlniri. Mavis este dorită. Mavis poate fi și în greșeală, în felul în care personajele principale interesante au dreptul să greșească. Televiziunea a tratat în mod tradițional femeile care seamănă cu Buteau ca pe cea mai bună prietenă de nădejde — înțeleaptă, amuzantă, loială, niciodată cea a cărei poveste este spusă. Survival of the Thickest refuză această atribuire cu o franchete care nu este nici manifest, nici scuze, ceea ce este considerabil mai dificil de realizat.

La 31 decembrie 2024 a devenit prima comediantă care a filmat un spectacol de stand-up la Radio City Music Hall. Michelle Buteau: A Buteau-ful Mind at Radio City Music Hall a ajuns pe Netflix în aceeași noapte. Al treilea și ultimul sezon din Survival of the Thickest are premiera pe Netflix pe 2 iulie 2026 — de data aceasta cu Buteau și la regie, o extindere care, privind retrospectiv, pare extensia logică a cuiva care observase cu atenție cum lucrurile ar fi putut fi făcute altfel.

Este căsătorită din 2010 cu Gijs van der Most, fotograf olandez. Locuiesc în New Jersey cu gemenii Otis și Hazel.

Ultimul sezon din Survival of the Thickest este atât o încheiere, cât și un argument explicitat. Timp de ani, prezumția implicită a fost că Buteau este prea mult — prea zgomotoasă, prea prezentă, prea dispusă să ocupe centrul — pentru a purta o poveste. Creditul de regizoare face explicit contra-argumentul. Ea a știut mereu că va conduce spectacolul; a durat doar până când industria s-a reorganizat în consecință.

Etichete: actori, actrițe, Michelle Buteau, Ali Wong, comedianți stand-up, First Wives Club