Cynthia Erivo: actriţa care a ales mereu rolul cel mai dificil şi a câştigat

Cynthia Erivo

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	8 ianuarie 1987 Stockwell, London, United Kingdom
Ocupație	Actriță și compozitoare
Cunoscut pentru	Vremuri grele la El Royale, Vrăjitoarele, Lumea haosului
Premii	Tony · Grammy · Emmy · Member of the Order of the British Empire

Prima dată când Cynthia Erivo a interpretat-o pe Elphaba, avea deja trei nominalizări la Oscar, un premiu Tony, mai multe Grammy-uri și o reputație de a alege varianta cu cea mai mare presiune a fiecărui proiect pe care îl atingea. A doua oară — în Wicked: For Good — se pregătea simultan să întruchipeze douăzeci și trei de personaje singură pe o scenă din West End, timp de o sută zece minute, fără pauză. Nu este o artistă care să dea înapoi.

A crescut în Stockwell, sudul Londrei, crescută de mama ei, Edith, o asistentă medicală a cărei familie emigrase din Nigeria înainte ca părinții să se despartă. Gospodăria nu era nici bogată, nici glamour, dar rezistența mamei sale — care ținea familia unită pe un salariu de asistentă — a fost un lucru formativ de urmărit. Erivo a urmat La Retraite Roman Catholic Girls’ School și s-a înscris inițial la University of East London pentru a studia psihologia muzicii. După câteva luni, a dat o audiție la Royal Academy of Dramatic Art. Nu se aștepta să fie acceptată. A fost, și a absolvit RADA în 2010.

A urmat o educație pe scena londoneză care nu s-a desfășurat în linie dreaptă. Debutul său în West End a venit în 2011 cu The Umbrellas of Cherbourg la Gielgud Theatre. Mai multe roluri s-au acumulat în prima parte a deceniului — construind spre ceea ce s-a dovedit a fi cheia tuturor: o ofertă de a se alătura revivalului Broadway al The Color Purple.

A sosit la New York în 2015 pentru a o interpreta pe Celie, protagonista lui Alice Walker, un rol care îi cere interpretului să poarte întreaga greutate emoțională a romanului timp de trei ore în fiecare seară, transformându-se dintr-o fată speriată într-o femeie care și-a construit propria libertate. Erivo l-a interpretat timp de doi ani și a câștigat premiul Tony pentru cea mai bună actriță într-un musical în 2016. A urmat premiul Grammy pentru cel mai bun album de teatru muzical, precum și un Daytime Emmy pentru interpretarea numărului de încheiere. Obținuse statutul EGOT în toate categoriile, cu excepția Oscarului — o distincție care, pentru o actriță care lucra în principal în film de atunci, a rămas structural deschisă.

Trecerea la film a venit cu două lansări din 2018 care au plasat-o în companii foarte diferite. În Widows al lui Steve McQueen, a jucat una dintre cele patru femei forțate să finalizeze jaful neterminat al soților lor criminali — un film de gen care nu înceta să se dezvăluie ca o examinare de precizie a rasei, clasei și puterii urbane. În același an, în Bad Times at the El Royale al lui Drew Goddard, a fost Darlene Sweet, o cântăreață de soul blocată la un motel în declin din Nevada, alături de un grup de străini din ce în ce mai periculoși. Ambele au fost respectate de critici. Niciunul nu era un vehicul convențional pentru staruri, ceea ce era clar scopul.

Ceea ce a făcut-o celebră într-un sens mainstream a fost Harriet al lui Kasi Lemmons, în care Erivo a interpretat-o pe Harriet Tubman pe parcursul a trei decenii. Filmul i-a adus două nominalizări la Oscar: pentru cea mai bună actriță și pentru cea mai bună melodie originală pentru „Stand Up”. A generat, de asemenea, o dezbatere specifică și continuă. Erivo este britanică de origine nigeriană, interpretând una dintre figurile centrale ale istoriei afro-americane; unii au susținut că rolul ar fi trebuit să revină unei actrițe afro-americane. Răspunsul ei a fost interpretarea în sine — meticuloasă din punct de vedere tehnic, transformată fizic, fundamentată pe o cercetare susținută — și o recunoaștere constantă în interviuri că dezbaterea reprezentării pe care a declanșat-o este legitimă. Ambele poziții au fost susținute simultan. Tensiunea dintre ele nu s-a rezolvat, pentru că nu avea să se rezolve niciodată.

Proiectul Wicked a absorbit trei ani. Adaptarea lui Jon M. Chu a distribuit-o pe Erivo în rolul Elphabei, alături de Ariana Grande în rolul Glindei, și a fost lansată la sfârșitul anului 2024, cu o performanță comercială excepțională. Continuarea, Wicked: For Good, a apărut în 2025, adăugând o a treia nominalizare la Oscar și o recunoaștere suplimentară la Globurile de Aur palmaresului său acumulat. Între cele două producții, ea co-scrisese și înregistrase I Forgive You, cel de-al doilea album de studio, produs împreună cu Will Wells, lansat în iunie 2025 — douăzeci de piese din pop, R&B, Brit-pop, folk și gospel, descris de Erivo ca un studiu despre iertare și teritoriul specific al inimii frânte. A co-scris fiecare piesă.

Revenirea în West End din februarie 2026 a resetat complet cadrul. Kip Williams, regizorul Sydney Theatre Company, a adaptat romanul lui Bram Stoker pentru o interpretare solo: Erivo a jucat toate cele douăzeci și trei de personaje — Mina, Van Helsing, Renfield, Dracula însuși — timp de o sută zece minute la Noël Coward Theatre, fără pauză și cu o singură melodie originală spre final. Stagiunea s-a încheiat pe 31 mai 2026. Răspunsul critic a tratat-o mai puțin ca pe un eveniment teatral și mai mult ca pe un audit tehnic al ceea ce poate face de fapt instrumentul.

A fost numită Membru al Ordinului Imperiului Britanic în onorurile de Anul Nou 2026 pentru servicii aduse muzicii și dramei — recunoaștere din partea unei instituții naționale, acordată unei femei care a crescut în Stockwell ca fiică a imigranților nigerieni. În 2024, a devenit prima persoană care deține funcția de Vicepreședinte onorific al RADA, acolo unde a avut loc propria sa formare. Niciun proiect următor confirmat nu a fost anunțat până la sfârșitul anului 2026. În cariera sa, acest tip de tăcere tinde să nu fie pasivă.