Lee Jung-jae: actorul care exista înaintea lui Squid Game și nu s-a oprit după

Lee Jung-jae

Photo: Rene "Ralph" Min / CC0, via Wikimedia Commons

Născut	15 decembrie 1972 Jung District, Seoul, South Korea
Ocupație	Actor, regizor de film
Cunoscut pentru	Alături de zei: Cele două lumi, Alături de zei: Ultimele 49 de zile, Jocul calamarului: Din culisele sezonului 2
Premii	Emmy · SAG Award · Blue Dragon Film Award, Best Actor (1999) · Geumgwan Order of Cultural Merit, South Korea (2022)

Când o serie de televiziune transformă actorul principal într-un fenomen global peste noapte, pericolul este previzibil: rolul care te-a consacrat încetează să fie un rol și devine un plafon. Lee Jung-jae a petrecut anii următori exploziei Squid Game contracarând exact acest lucru — a regizat un film, a preluat un rol în engleză în Star Wars, s-a întors la comedia romantică după o lungă absență. Ca și cum ar fi vrut să reamintească tuturor că plafonul pe care i-l atribuiseră nu era cel în care intenționa să locuiască.

S-a născut pe 15 decembrie 1972 în districtul Jung din Seul și a intrat în industria divertismentului prin modelling, înainte de a debuta în actorie în 1993. Serialul de televiziune Sandglass (모래시계, 1995) l-a transformat într-un fenomen național — nu pentru că rolul său era central, ci pentru ceea ce făcea atunci când nu era: scena în care era pur și simplu prezent, privind, iar camera nu putea să se îndepărteze de el.

Cariera sa cinematografică a prins contur trei ani mai târziu. Pasiune (정사, 1998) i-a oferit primul rol adult, moral ambiguu. Anul următor, Orașul soarelui răsărind (태양은 없다) i-a adus Premiul Blue Dragon pentru Cel Mai Bun Actor — cea mai înaltă distincție a cinematografiei coreene — înainte de treizeci de ani. Lee era, în acel moment, exact acolo unde traiectoria sa o sugerase.

Anii dintre 2000 și 2011 au produs un palmares mixt: succese comerciale notabile — Oh! Brothers (2003) a atras peste trei milioane de spectatori —, reveniri la televiziune care au dezamăgit la audiențe, și senzația că o carieră definită atât de devreme risca să se rigidizeze. Revenirea a venit în bloc la începutul anilor 2010. Hoții (도둑들, 2012) — unul dintre cele mai urmărite filme coreene din istorie — i-a reamintit publicului ce putea Lee să facă într-un film coral. Jocul calamarului (신세계, 2013) a mers mai departe: l-a plasat în centrul unui film polițist dens, moral și narativ, unde interpreta un polițist sub acoperire care pierde treptat sensul de care parte a baricadei se află. Assassination (암살, 2015) a adăugat greutate istorică la ambița comercială.

Interpretarea lui Lee Jung-jae care se consolidase în acea perioadă era, retrospectiv, prea comodă. Industria îl encadrease ca întruchiparea unei anumite gravitații masculine coreene — echilibrat, serios, predictibil. Ceea ce această lectură rata sistematic era capacitatea sa de a schimba registrul când i se permitea. În Cititorul de fețe (관상, 2013), a jucat un prinț conspirativ cu o amenințare precisă complet în afara teritoriului său obișnuit. În Secretar de stat (장관의 자리, 2019) pe JTBC, a abordat compromisurile unui birocrat cu o specificitate pe care criticii nu i-o recunoscuseră mereu. Cutia pe care industria o construise pentru el nu a fost niciodată atât de sigură pe cât părea.

Sosirea lui Jocul calamarului în septembrie 2021 a făcut temporar irelevante toate întrebările anterioare. Interpretarea lui Seong Gi-hun — tată divorțat, fără bani, emoțional instabil, atras într-o competiție mortală pentru disperați — a traversat granițele convenționale dintre cinema de artă și entertainment de masă. La cea de-a 74-a gală Emmy în 2022, a câștigat premiul pentru Cel Mai Bun Actor în Serial Dramatic, devenind primul bărbat asiatic care primește această distincție, și primul care o câștigă pentru un rol într-o limbă alta decât engleza. Premiul SAG a urmat. Guvernul Coreei de Sud i-a acordat Ordinul Meritul Cultural Geumgwan.

Ceea ce a făcut cu această platformă este povestea mai revelatoare. În 2022, a debutat ca regizor cu Hunt (헌트) — un thriller de spionaj dens, amplasat în Seulul anilor optzeci, pe care l-a și co-scris și interpretat. A avut premiera mondială la Festivalul de Film de la Cannes, în secțiunea Midnight Screenings. În 2024, a preluat rolul Sol în Star Wars: The Acolyte pe Disney+ — prima sa interpretare în engleză. În 2025, Squid Game s-a încheiat cu al treilea și ultimul sezon.

De peste un deceniu, Lee are o relație cu Im Se-ryung, model și antreprenoare dintr-una dintre cele mai proeminente familii sud-coreene. A cofondant Artist Company, un label de management artistic, cu prietenul și colaboratorul său de lungă durată Jung Woo-sung în 2016, și operează un lanț de restaurante italiene din Seul pe care le-a proiectat personal. În noiembrie 2021 a devenit ambasador global Gucci.

Pe Amazon Prime Video joacă în prezent o comedie romantică alături de Lim Ji-yeon — un gen pe care nu-l mai frecventase de ani buni —, interpretând un actor obosit de rolul care l-a consacrat. Următorul film, Ray, este în dezvoltare. Întrebarea pe care cariera lui Lee Jung-jae a pus-o mereu — nu cum arată succesul, ci ce costă și ce permite — nu s-a încheiat odată cu ultimele jocuri.