Connie Britton, mama ideală a televiziunii, devine suspectă în Phony

Connie Britton

Photo: Black Tie Dinner / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	6 martie 1967 Boston, Massachusetts, Statele Unite
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Dulce răzbunare, Eu și Earl și fata muribundă, Bombshell: Scandalul
Premii	Premiul Satellite pentru cea mai bună actriță într-un serial de televiziune dramatic

În Phony, un adolescent se trezește la spital după un accident de mașină și se întoarce acasă convins că femeia care îl așteaptă nu este mama lui. Femeia este Connie Britton, iar premisa glumei o vizează direct. De trei decenii, televiziunea americană îi încredințează rolul de care are nevoie atunci când publicul trebuie să creadă pe loc și fără dovezi că cineva din casă este de încredere. Noua comedie polițistă de la Hulu îi cere publicului să se îndoiască tocmai de acest chip, iar Britton, unul dintre producătorii executivi ai serialului, a acceptat să fie privită cu suspiciune.

S-a născut la Boston cu numele Constance Elaine Womack, fiica unui fizician care avea să conducă o companie din domeniul energiei, și și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei în Lynchburg, Virginia, alături de sora ei geamănă fraternă, Cynthia. A început cu teatrul, la E. C. Glass High School. La Dartmouth College a studiat științe asiatice, cu specializare în limba chineză, și a petrecut o vară la Beijing Normal University; mai târziu, într-o singură replică la NPR, a rezumat episodul astfel: „în ziua de azi, cânt mai bine decât vorbesc chineza”. Numele de familie sub care profesează vine de la prima ei căsătorie, de scurtă durată, cu John Britton, colegul ei de la Dartmouth.

După ce a absolvit în 1989, s-a mutat la New York și a studiat timp de doi ani la Neighborhood Playhouse, sub îndrumarea lui Sanford Meisner. Era cât pe ce să piardă locul la cursuri după ce, încă studentă, a acceptat un rol plătit de prostituată în The Early Girl, piesa lui Caroline Kava, încălcând regulile școlii. A ajuns pe ecran datorită lui Edward Burns, care a distribuit-o în debutul său independent, realizat cu buget redus, The Brothers McMullen, în 1995. Succesul filmului a dus-o la Los Angeles, unde a ajuns în ultimii doi candidați pentru rolul Dorothy Boyd din Jerry Maguire, dar rolul i-a revenit lui Renée Zellweger.

A urmat un deceniu de comedii de situație în care a fost o prezență constantă și de roluri pe care le-a ratat la limită. A jucat-o pe Nikki Faber, alături de Michael J. Fox, timp de patru sezoane în Spin City, până când personajul a fost scos din serial, după ce Charlie Sheen a preluat rolul principal. Apoi a urmat o serie de producții care n-au trecut de primul sezon, printre care The Fighting Fitzgeralds și Lost at Home, întrerupte de apariții episodice în Viața la Casa Albă și 24 de ore.

Cotitura a venit odată cu un rol mic. În filmul Friday Night Lights, din 2004, a interpretat-o pe soția unui antrenor, alături de Billy Bob Thornton, fără să aibă prea multe de făcut. Când povestea a devenit serial la NBC, în 2006, a revenit în rolul soției unui alt antrenor, Tami Taylor, alături de Kyle Chandler, și a transformat un rol secundar în centrul moral al unui oraș din Texas. Serialul nu a atras niciodată un public numeros; după un al doilea sezon slab, a continuat doar pentru că DirecTV a acceptat să cofinanțeze episoade noi și să le difuzeze în premieră, ceea ce i-a permis să ajungă la cinci sezoane, până în februarie 2011. Căsnicia soților Taylor — doi adulți care se contraziceau de la egal la egal în bucătărie — a devenit imaginea pe care publicul i-a tot evocat-o lui Britton în următorii cincisprezece ani. The New York Times a descris-o deopotrivă drept un model de urmat și un sex-simbol trecut de 40 de ani. Pentru acest rol, a primit nominalizări la Emmy în 2010 și 2011, precum și un Satellite Award.

Două roluri principale consecutive au confirmat schimbarea. În primul sezon din Povești de groază americane, în 2011, a interpretat-o pe Vivien Harmon, o soție și mamă captivă într-o casă bântuită din Los Angeles, și a obținut o nouă nominalizare la Emmy. Un an mai târziu a devenit Rayna Jaymes în Nashville, o vedetă country care își vede faima pălind; rolul a presupus să cânte pe ecran și i-a adus și un credit de producător. S-a mutat în Tennessee pentru filmări, a părăsit serialul la jumătatea celui de-al cincilea sezon, în 2017, și a revenit pentru episodul final, în 2018.

Cariera ei are o problemă structurală, și nu ține de talent. Citești rezumatele episoadelor și tiparul devine limpede: soția antrenorului, mama, fosta soție, femeia a cărei poveste este spusă prin bărbatul sau copilul de lângă ea. Cele cinci nominalizări la Primetime Emmy nu s-au transformat în niciun premiu, iar căldura care a făcut-o atât de îndrăgită pe Tami Taylor a devenit o formă de tipizare pe care industria rareori se obosește să o pună sub semnul întrebării. Cele mai interesante roluri din etapa recentă a carierei sale sunt cele care folosesc încrederea publicului împotriva lui. În Dirty John a fost Debra Newell, femeia de afaceri din viața reală înșelată de escrocul cu care s-a căsătorit, un rol care i-a adus o nominalizare la Globul de Aur. În Bombshell a interpretat-o pe Beth Ailes, soția lui Roger Ailes. În Promising Young Woman a fost decana facultății care, cu ani în urmă, respinsese o plângere privind un abuz sexual, iar în primul sezon din The White Lotus a jucat-o pe Nicole Mossbacher, o directoare financiară ale cărei maniere liberale se destramă în clipa în care confortul familiei sale este amenințat. Pentru această interpretare a primit a cincea nominalizare la Emmy; premiul i-a revenit colegei sale de distribuție, Jennifer Coolidge.

Proiectele recente continuă să testeze aceeași idee din unghiuri noi. În Zero Day, serialul Netflix din 2025, a interpretat-o pe Valerie Whitesell, fosta șefă de cabinet a fostului președinte jucat de Robert De Niro, alături de Jesse Plemons, fostul ei coleg din Friday Night Lights. Mai târziu, în același an, Burns a readus-o în rolul lui Molly McMullen în The Family McMullen, la treizeci de ani după primul film; de data aceasta, personajul este văduvă. Pentru Rooster, serialul HBO lansat în martie 2026, Bill Lawrence, cocreatorul Spin City, a sunat-o în ultimul moment ca să o interpreteze pe Elizabeth, fosta soție a lui Steve Carell, a cărei aventură a pus capăt căsniciei și care, spre finalul primului sezon, preia funcția de președintă a colegiului unde se petrece acțiunea. HBO a reînnoit serialul, iar creatorii au confirmat că Elizabeth va reveni într-un rol recurent.

În afara platourilor, a adoptat în 2011 un fiu din Etiopia, iar din 2014 este ambasadoare a bunăvoinței pentru Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare, cu accent pe combaterea sărăciei extreme și emanciparea femeilor. Din octombrie 2025 este logodită cu producătorul de televiziune David Windsor, iar întrebată în martie, la premiera Rooster, despre nuntă, a dat de înțeles că nu se grăbește: „Suntem dedicați unul altuia, așa că vom vedea.”

Phony, creat de Nick Paley și produs de Goddard Textiles, compania lui Drew Goddard, împreună cu 20th Television, a avut premiera pe Hulu în Statele Unite pe 20 octombrie 2026, cu două episoade; cele noi apar săptămânal. Britton o interpretează pe Ellen, directoare de liceu și mamă singură, iar Sam Nivola îl joacă pe fiul ei, Sonny; din distribuție face parte și Meera Syal. Serialul pornește de la o întrebare pe care cariera lui Britton rareori a lăsat pe cineva să o pună: ce se întâmplă când prezența care inspiră cea mai multă încredere la televizor este tocmai acel lucru din casă în care nu poți avea încredere?