Asha Sharma, șefa Xbox care le-a spus angajaților că afacerea nu este sănătoasă

Asha Sharma

Photo: Jasonglewis / CC0, via Wikimedia Commons

Născut	1989 Racine
Ocupație	CEO Xbox și vicepreședintă executivă Microsoft

Asha Sharma a ajuns la Xbox cu un CV care i-a făcut pe gameri să fie precauți, iar pe investitori, curioși. Conducea operațiunile unei companii de livrare a cumpărăturilor, dezvoltase produse de mesagerie la Facebook și construise instrumente de inteligență artificială pentru dezvoltatori la Microsoft. Nu lucrase niciodată într-un studio de jocuri. În câteva luni de când preluase una dintre cele trei platforme de console importante, a redus prețul abonamentului, a renunțat la chatbotul AI, a desprins studiouri și le-a scris câtorva mii de angajați că afacerea la care lucrau nu era sănătoasă. Pariul ei e simplu de formulat și greu de demonstrat: cea mai rapidă cale de a salva Xbox este să recunoască public cât de rău o ducea.

Nimic din parcursul ei nu indica o legătură cu jocurile. Sharma a crescut în Racine, Wisconsin, într-o familie de origine indiană; părinții ei veniseră în Statele Unite din Noua Zeelandă, apoi au divorțat, iar mama ei lucra într-un magazin universal. În adolescență a lucrat pe un teren de golf și se vedea medic, de preferat medicul echipei Green Bay Packers. La șaptesprezece ani și-a găsit primul loc de muncă într-o companie, la S.C. Johnson. La Universitatea din Minnesota a ales studiile de business în locul medicinei, a participat la proiecte de cercetare în Ungaria și Polonia și a ajutat la înființarea unei organizații nonprofit care a strâns aproximativ jumătate de milion de dolari.

A absolvit Carlson School of Management din cadrul universității în 2011, iar la douăzeci și doi de ani (s-a născut în 1989) a obținut primul job după facultate, în departamentul de marketing al Microsoft. Doi ani mai târziu a plecat la Porch, un startup din Seattle din domeniul serviciilor pentru locuințe, unde a devenit director de marketing, apoi director de operațiuni. Tiparul care avea să-i definească parcursul profesional s-a conturat devreme: se îndrepta spre zona unei companii în care creșterea era măsurată zi de zi și rămânea suficient de mult timp cât să răspundă de cifre.

În 2017 s-a alăturat Facebook ca vicepreședintă de produs pentru Messenger și instrumentele de comunicare privată folosite pe Facebook și Instagram, produse utilizate de miliarde de oameni. În 2021, Instacart a angajat-o ca directoare de operațiuni, responsabilă de logistica ce stabilește dacă produsele alimentare ajung la timp. A rămas în funcție până la listarea companiei la bursă, în septembrie 2023, apoi a plecat în martie 2024 pentru a reveni la Microsoft, de această dată ca șefă de produs pentru platforma sa de inteligență artificială. În septembrie 2025 a fost promovată la conducerea organizației de produse CoreAI, supervizând instrumente folosite de peste 180 de milioane de dezvoltatori. Pe hârtie, era unul dintre oamenii lui Satya Nadella care construiau produse AI.

Apoi, pe 20 februarie 2026, Microsoft a anunțat că Phil Spencer se retrage și că Sharma va deveni vicepreședintă executivă și directoare generală a Microsoft Gaming. Alegerea a surprins industria. Sarah Bond, mâna dreaptă a lui Spencer, a fost ocolită și a părăsit compania, iar la conducerea unei divizii ai cărei fani erau deja suspicioși față de inteligența artificială a fost numită o directoare de produs din domeniul AI. Primul mesaj al lui Sharma a încercat să înfrunte direct această suspiciune. Jocurile, a scris ea, sunt și vor fi întotdeauna artă creată de oameni, iar Xbox nu va urmări câștiguri rapide de eficiență și nici nu-și va umple ecosistemul cu mizerii AI lipsite de suflet. Matt Booty a fost promovat în funcția de director de conținut, alături de ea. În aprilie, divizia a renunțat la numele Microsoft Gaming și a redevenit Xbox.

Primele ei decizii par o listă a lucrurilor cerute de jucători. Xbox Game Pass Ultimate s-a ieftinit, însă reducerea a venit la pachet cu renunțarea la accesul din prima zi la noile jocuri Call of Duty. Serviciul Copilot de pe consolele Xbox a fost retras treptat. Campania de marketing „This is an Xbox”, care prezenta aproape orice ecran drept un Xbox, a fost încheiată. Când criticii de pe internet au susținut că un bot îi scria postările de pe rețelele sociale, ea le-a răspuns cu gamertag-ul AMRAHSAHSA și a explicat că începuse să se joace pentru a înțelege lumea pe care o conducea acum.

Analiza critică a primului ei an începe cu promisiunea legată de eficiență. În iulie 2026, Sharma a anunțat ceea ce a numit cea mai amplă reorganizare din istoria Xbox: aproximativ 3.200 de posturi urmau să fie desființate în cursul anului fiscal, dintre care 1.600 imediat. Compulsion Games și Double Fine urmau să devină independente, Ninja Theory și Undead Labs să treacă la noi proprietari, iar Arkane a început consultări privind o posibilă vânzare. În e-mailul adresat angajaților, ea a spus că marjele Xbox erau de trei până la zece ori mai mici decât cele ale unor companii comparabile din domeniul platformelor și al publicării de jocuri. O asemenea sinceritate era neobișnuită la un director Microsoft și venea într-un contrast stânjenitor cu promisiunea din februarie, pe care mulți angajați o interpretaseră drept o garanție de protecție. Criticii au atras atenția și asupra imaginii publice. În septembrie, în timp ce noi reduceri de personal afectau inclusiv studioul World’s Edge, fosta sa șefă, Shannon Loftis, a ironizat o vizită intens mediatizată a lui Sharma la Kojima Productions, în Tokyo, numind-o o „excursie de Kojima-maxxing”. Pentru susținătorii ei, reorganizarea este o intervenție chirurgicală asupra unei afaceri care a pierdut 1,7 miliarde de dolari din venituri într-un an în care au apărut 200 de milioane de jucători noi; pentru detractori, este exact programul de eficientizare pe care spusese că îl va evita, condus de cineva care nu a fost nevoită niciodată să facă așa ceva.

Planul prezentat de ea se bazează pe patru priorități: consolidarea platformei axate pe consolă, transformarea jocurilor de succes în francize globale, dezvoltarea Minecraft ca platformă pentru creatori și extinderea universurilor pe care fanii le îndrăgesc către alte medii. Ținta este revenirea la creștere până la sfârșitul lui 2027 și atingerea unor marje de top în industrie până la sfârșitul deceniului. O parte din plan se vede deja. În septembrie, Xbox Game Studios a preluat publicarea jocului de spionaj PHYSINT, creat de Hideo Kojima, după ce Sony a renunțat la el; parteneriatul se extinde și în film și televiziune. Un portret publicat de Wall Street Journal descrie o directoare care petrece în fiecare lună ore întregi răspunzând personal la solicitările de asistență ale jucătorilor și repetă că limpezimea este o formă de bunătate.

În afara Xbox, Sharma face parte din consiliile de administrație ale The Home Depot, Coupang și Paley Center for Media și coprezidează un grup de lucru al Rezervei Federale privind productivitatea, locurile de muncă și inteligența artificială. Este căsătorită, are trei copii într-o familie recompusă, în care a devenit mai întâi mamă vitregă, deține centura neagră, gradul al doilea, în taekwondo și a numit-o pe Indra Nooyi drept model.

Următorul test începe săptămâna aceasta. Pe 29 septembrie, a publicat un clip în care deblochează realizarea Mythic din Gears of War: E-Day, care cere obținerea tuturor celor 55 de realizări ale jocului. Jocul va fi disponibil în acces anticipat din 1 octombrie și se va lansa la nivel mondial pe 6 octombrie. Vânzările lui vor spune mai multe despre relansarea pe care o pregătește decât orice notă internă.

Etichete: afaceri, ceos, microsoft, Xbox, lideri de afaceri, Satya Nadella, Asha Sharma