Adeel Akhtar, actorul din Sherwood care dă chip oamenilor judecați greșit

Adeel Akhtar

Photo: Soccer Aid for UNICEF / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	18 septembrie 1980 Hammersmith, London, England, United Kingdom
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Enola Holmes, Enola Holmes 2, The Big Sick
Premii	2 BAFTA · British Independent Film Award for Best Actor · Emmy

Adeel Akhtar povestește că viața lui de actor a început pe pista unui aeroport. Avionul care îl ducea la o audiție la New York a fost îndrumat spre o porțiune izolată a pistei de la JFK, au urcat la bord ofițeri care i-au spus că îi vor pune cătușe, iar timp de patru sau cinci ore l-au întrebat dacă avea legături cu organizații teroriste și dacă era musulman practicant. O informație primită de serviciile de securitate îl confundase cu un bărbat aflat pe o listă de supraveghere. A răspuns la toate întrebările și, cu toate acestea, s-a dus la audiție.

A spus că experiența aceea a influențat rolurile pe care le-a ales, iar cariera lui pare o replică lungă dată interogatoriului din acea încăpere. A interpretat un aspirant la statutul de atentator sinucigaș, un tată care își ucide fiica, un văduv care recurge la violență și un medic aflat în căutarea unui leac, indiferent de costuri — genul de personaje pe care dramele britanice le prezintă de obicei drept amenințări sau poante. În interpretarea lui, aceștia devin oameni pe care îi recunoști, iar televiziunea britanică l-a răsplătit cu premii pe care rareori le acordă unui actor pe care l-a cunoscut mai întâi în roluri comice.

Fiul unui tată pakistanez și al unei mame indo-kenyene, Akhtar s-a născut în Hammersmith, în vestul Londrei, la 18 septembrie 1980 și a urmat cursurile private ale Cheltenham College. A obținut o diplomă în drept la Oxford Brookes University înainte să se îndrepte spre actorie, iar detenția de la JFK a avut loc în 2002, în timpul călătoriei la New York pentru audiția de la Actors Studio Drama School, din cadrul The New School, unde avea să studieze. Întors la Londra, a învățat meserie în teatrul independent, începând la Half Moon Theatre din East End, care l-a numit ulterior patron al instituției.

Filmul care i-a făcut chipul cunoscut a transformat scenariul de la aeroport într-o farsă. În Four Lions (2010), de Chris Morris, l-a jucat pe Faisal, cel mai naiv membru al unei celule din Sheffield formate din aspiranți la statutul de atentatori sinucigași; el este cel care propune să arunce în aer o filială Boots, fiindcă vinde contraceptive. Comedia a continuat să-l cheme: Maroush, alături de Sacha Baron Cohen în The Dictator, și Smee în Pan, de Joe Wright. Dramele de televiziune au văzut în el altceva. Wilson Wilson, teoreticianul paranoic al conspirațiilor din Utopia, serialul Channel 4, i-a adus prima nominalizare la un premiu BAFTA TV, urmată de rolurile DS Ira King din River și Rob Singhal din The Night Manager, serialul BBC.

Cotitura a venit odată cu Murdered by My Father, o dramă de sine stătătoare scrisă de Vinay Patel și difuzată de BBC în 2016. Akhtar l-a interpretat pe Shahzad, un tată văduv care își crește cei doi copii și își ucide fiica adolescentă când aceasta se îndrăgostește de un băiat, nu de bărbatul căruia îi fusese promisă, după care își ia propria viață. Filmul îl ține pe spectator alături de el până la final, iar Akhtar îl joacă drept un om iubitor și înspăimântat, zdrobit de rușine. Rolul i-a adus premiul BAFTA TV pentru cel mai bun actor în 2017. A fost primul interpret care nu era alb care a câștigat această categorie.

Anii care au urmat au fost cei mai prolifici ai săi. A fost Naveed, fratele mai mare al lui Kumail Nanjiani, în The Big Sick; Mohammed, tovarășul care navighează spre Anglia alături de Abdul, interpretat de Ali Fazal, în Victoria & Abdul, de Stephen Frears; inspectorul Lestrade în ambele filme Enola Holmes de la Netflix; și Maharajahul în Murder Mystery, cu Adam Sandler. Ali & Ava, de Clio Barnard, i-a oferit un rol principal. În rolul lui Ali, proprietarul unei locuințe din Bradford, pasionat de muzică, care o întâlnește pe Ava, interpretată de Claire Rushbrook, la școala unde lucrează aceasta, a dus povestea de dragoste mai departe, în ciuda rasismului din cartier și a suspiciunilor ambelor familii. Interpretarea i-a adus premiul British Independent Film pentru cel mai bun actor în 2021, înaintea lui Riz Ahmed, Stephen Graham și Jude Law, precum și o nominalizare BAFTA la categoria cel mai bun actor în rol principal în anul următor.

În 2023 au venit încă două premii. În Sweet Tooth, serialul Netflix care a avut trei sezoane până în 2024, l-a interpretat pe Dr Aditya Singh, un medic disperat să-și vindece soția infectată, și a câștigat premiul Emmy pentru copii și familie la categoria cea mai bună interpretare într-un rol secundar. În Sherwood, de James Graham, l-a jucat pe Andy Fisher, un văduv timid dintr-un sat minier din Nottinghamshire, a cărui singurătate se sfârșește în violență și declanșează o vânătoare de oameni. Rolul i-a adus al doilea premiu BAFTA TV, de această dată pentru cel mai bun actor în rol secundar.

Premiile fac parcursul să pară mai limpede decât a fost în realitate. Multe dintre rolurile care l-au făcut cunoscut l-au ținut în aceeași zonă a suspiciunii, rușinii și violenței: atentatorul comic, ucigașul motivat de onoare, fugarul din pădure. Interpretarea obișnuită este că Akhtar răstoarnă aceste tipare, umanizându-le, iar prestațiile sale confirmă această idee. Mai greu de acceptat este că industria i-a oferit în continuare unui actor britanic de origine asiatică aceleași tipuri de roluri, iar talentul lui de a le da o dimensiune umană a făcut ca astfel de oferte să fie și mai ușor de trimis. Ali & Ava rămâne singurul film construit în jurul lui; producțiile mai mari de studio îl folosesc, de regulă, ca pe un actor secundar de încredere, fie în rolul lui Lestrade, fie în cel al unui Maharajah. Scena i-a oferit o varietate de roluri pe care camerele de filmat nu i-au oferit-o. În rolul lui Lopakhin din The Cherry Orchard, montată de Benedict Andrews în jurul publicului la Donmar Warehouse, alături de Nina Hoss, a fost interpretarea remarcată de critici într-o producție care a stârnit controverse.

Și-a păstrat agenda încărcată. În 2024, l-a interpretat pe DS Sami Kierce, alături de Michelle Keegan, în thrillerul Netflix Fool Me Once, de Harlan Coben, și pe prim-ministrul Richard Eaves în serialul de spionaj Netflix Black Doves. The Cherry Orchard s-a mutat la St Ann’s Warehouse din Brooklyn în 2025, iar în toamna aceluiași an a fost Hamza, un oficial guvernamental misterios, alături de Emma Thompson și Ruth Wilson în Down Cemetery Road, de la Apple TV. În ianuarie 2026, a povestit la BBC Radio 4, în emisiunea Desert Island Discs, ce i s-a întâmplat la JFK. Din aprilie până în iunie a revenit la Donmar în rolul lui Jay, un tată îndurerat care stă de cealaltă parte a mesei față în față cu părinții băiatului care i-a ucis fiul, în prima montare scenică a piesei Mass, de Fran Kranz, în regia lui Carrie Cracknell. Părerile criticilor despre piesă au fost împărțite; unul dintre ei l-a găsit pe Jay al lui Akhtar mai furios și mai dur decât personajul din versiunea de ecran.

Urmează încă două proiecte. Elsinore, de Simon Stone, cu Andrew Scott în rolul actorului Ian Charleson și Akhtar într-o distribuție din care fac parte Olivia Colman, Billie Piper și Johnny Flynn, a deschis cea de-a 70-a ediție a BFI London Film Festival, pe 7 octombrie 2026; filmul ajunge în cinematografele din SUA într-o lansare limitată pe 20 noiembrie, iar în cele din Marea Britanie pe 29 ianuarie 2027. În septembrie, Akhtar s-a alăturat distribuției din The Ministry of Time, un serial BBC și A24 în șase părți, adaptat de Alice Birch după romanul lui Kaliane Bradley. El îl interpretează pe Quentin Ackerly, oficialul Ministerului care devine coordonatorul personajului Sophy, jucat de Aoife Hinds. Filmările pentru serial, a cărui lansare este prevăzută în 2027, sunt în curs. După încăperea de la JFK, are ocazia să joace rolul celui aflat de partea oficială a mesei.