Maverick se catapultează din avion și rămâne singur pe teritoriu inamic, cu un elicopter care se apropie. Scena nu are nevoie de artificii. Arată cel mai bine ce poate Top Gun: Maverick: un spectacol care se sprijină pe un om în primejdie.

Continuarea lui Joseph Kosinski după filmul din 1986 pune în centrul unui film de acțiune un erou obosit. Îl joacă Tom Cruise, în rolul căpitanului Pete „Maverick” Mitchell. După mai bine de trei decenii în slujba Marinei, Maverick a tot ocolit avansarea în grad care l-ar fi ținut la sol. Acum e trimis să antreneze un detașament de absolvenți Top Gun pentru o misiune cum nu a mai văzut niciun pilot în viață: distrugerea unei uzine clandestine de îmbogățire a uraniului, ascunsă într-un buncăr subteran, la capătul unui canion. Printre piloți se află Rooster (Miles Teller), fiul celui mai bun prieten al lui Maverick, mort de multă vreme. Nostalgia anilor ’80 e prezentă, dar nu ea duce povestea. O duce un om care nu reușește să lase trecutul în urmă.

Zborul e cea mai mare calitate a filmului. Kosinski a filmat cu camere full-frame 6K certificate IMAX, iar pe ecranul mare imaginea are claritate și greutate. Planul misiunii se urmărește ușor, ceea ce într-un film de acțiune nu e puțin lucru. Ținta e apărată de rachete sol-aer, de bruiaje GPS, de avioane Su-57 și de F-14 Tomcat. Din cauza bruiajului, un atac cu F-35 nu se poate face, așa că Maverick propune două perechi de F/A-18E/F Super Hornet, înarmate cu bombe ghidate cu laser. Fiecare obstacol are o logică limpede și înțelegi de ce misiunea e atât de riscantă. Motoarele și exploziile se aud convingător, iar filmul a luat pe bună dreptate Oscarul pentru sunet.

Cruise nu-și îndulcește personajul. Maverick e același încăpățânat din original, doar mai obosit. Prologul cu prototipul Darkstar spune totul dintr-o privire: viteza-țintă e atinsă, dar Maverick nu se poate opri, trece de Mach 10, iar avionul experimental e distrus. Iceman, adică Tom Kazansky, fost rival și prieten, acum comandant al Flotei Pacificului, îi ține cariera în viață trimițându-l la școala Top Gun. Miles Teller e convingător ca Rooster, un tânăr sfâșiat între memoria tatălui și dorința de a-și face propriul drum. Jennifer Connelly o joacă pe Penny Benjamin cu calm și căldură, dar rolul rămâne mic. Glen Powell, Monica Barbaro și Lewis Pullman completează grupul de tineri piloți, iar Jon Hamm, Charles Parnell și Ed Harris apar mai puțin. Pentru Val Kilmer e ultimul rol din carieră și, știind asta, orice secundă a lui pe ecran cântărește mai mult.

Nu totul funcționează. Cu 2 ore și 11 minute, Top Gun: Maverick se întinde pe alocuri, mai ales în partea de antrenament, frumoasă la vedere, dar fără urgența misiunii. Traiectoria poveștii, cu Maverick care își înfruntă fantomele și conduce operațiunea, se ghicește din primele minute, până la limita ridicolului. Firul emoțional dintre Maverick și Rooster e mai degrabă declarat decât construit, iar câteva scene își cer lacrima prea apăsat.

Muzica lui Harold Faltermeyer și a lui Hans Zimmer păstrează tonul originalului. „Hold My Hand”, cântecul lui Lady Gaga din coloana sonoră, e mai blând decât tot ce se aude în jur.

Critica a primit filmul cu entuziasm, iar mulți au considerat că îl întrece pe predecesor. National Board of Review și American Film Institute l-au inclus printre cele mai bune zece filme ale lui 2022, iar la a 95-a ediție a Oscarurilor a avut șase nominalizări, inclusiv pentru cel mai bun film. Lansarea a fost amânată ani la rând, mai întâi de complexitatea scenelor de acțiune, apoi de pandemie. Când mai multe platforme de streaming au vrut drepturile, Cruise a refuzat toate ofertele și a cerut ca filmul să ruleze doar în cinematografe. Mizea a ieșit: 1,5 miliarde de dolari încasări în lume, cel mai bun rezultat din cariera lui. Filmul îi este dedicat lui Tony Scott, care murise în 2012, când proiectul se oprise. Rămâne un film care își merită sala de cinema, iar Maverick, cu toată încăpățânarea lui, e un personaj pe care îl urmărești cu plăcere până la ultimul aterizaj.