Hacker, filmul lui Akan Satayev, urmărește un tânăr imigrant ucrainean din Canada de la frauda cu carduri de credit până în orbita unei rețele din dark web numite DarkWeb. În spatele lui se află o producție neobișnuită: o companie din Toronto, un regizor kazah și bani din Kazahstan.

Hacker, regizat de Akan Satayev, îl urmărește pe Alex Danyliuk (Callan McAuliffe), fiul unei familii ucrainene care emigrează în Canada și ajunge să trăiască din ajutoare sociale. Alex crește cu puțini prieteni și cu foarte mult timp petrecut online, iar primii bani îi câștigă lucrând ca „clicker”, adică generând traficul din care site-urile își obțin veniturile. Când banca la care lucra mama lui o concediază, familia pierde ultimul salariu stabil. Mai târziu, după ce pleacă de acasă ca să studieze la Toronto, banii de care are nevoie vin din altă parte: împreună cu Sye (Daniel Eric Gold), un descurcăreț cu școala străzii care cunoaște piața neagră, începe să exploateze carduri de credit pierdute și furate și tranzacții false.

Punctul de cotitură este o schemă îndreptată chiar împotriva băncii care i-a concediat mama. Alex este prins și scapă negociind: îi propune lui Curtis (Zachary Bennett), șeful securității băncii, să-i repare gratuit site-ul și calculatoarele lipsite de protecție, în schimbul libertății lui și a lui Sye. Vestea episodului ajunge pe DarkWeb, o rețea criminală online, unde faptul că a spart o bancă prezentându-se acolo în persoană îi aduce o reputație și atenția liderului mascat al rețelei, o figură cunoscută doar ca Zed (Clifton Collins Jr.).

Kira (Lorraine Nicholson), o tânără hacker pe care Sye o contactează online, le aduce celor doi metode noi, de la tipărirea propriilor carduri de credit la mutarea banilor prin Bitcoin, iar câștigurile trio-ului cresc până când o vânzare către un grup de cumpărători merge prost și cei trei se mută la Hong Kong. Acolo, o serie de retrageri de la bancomatele orașului le aduce 2,3 milioane de dolari, cu o carte de vizită DarkWeb lăsată în urmă după fiecare retragere, iar Zed ia legătura cu ei pentru o misiune care vine cu un avertisment: eșecul îi va costa viața pe ei și pe familiile lor. Ultimul act se învârte în jurul acestei misiuni, care ajunge până la Rezerva Federală și la bursă, și în jurul a ceea ce fiecare membru al grupului le-a ascuns celorlalți. Acest articol lasă aceste întorsături în seama spectatorului.

O companie din Toronto, un regizor kazah

Hacker a început la Toronto. În februarie 2013, producătorul și scenaristul Sanzhar Sultan, creditat atunci încă drept Sanzhar Sultanov, a lansat compania de producție Know Rules Media împreună cu investitorul canadian de capital de risc Loudon Owen, și el absolvent al Upper Canada College. În septembrie 2013, compania a încheiat un parteneriat cu Akan Satayev și cu studioul său, Sataifilm, iar primul teaser al proiectului a fost prezentat în aceeași lună, în timpul Festivalului Internațional de Film de la Toronto. Brillstein Entertainment Partners s-a alăturat proiectului în calitate de producător executiv.

O mare parte din bani a venit din Kazahstan. Printre investitorii numiți la vremea respectivă se afla omul de afaceri kazah Kenes Rakishev, care investea în numele Mobli, aplicația de partajare de fotografii și videoclipuri, iar aplicația are chiar un mic loc în poveste. Filmul a fost anunțat ca o producție de 5 milioane de dolari, care urma să fie filmată la New York, Toronto, Dubai și Bangkok. Filmul finalizat se desfășoară, și a fost filmat, între Toronto, Hong Kong, New York și Bangkok, cu Pasha Patriki ca director de imagine și Álex Márquez la montaj.

Creditele de scenariu sunt împărțite între Satayev, Sultan și Timur Zhaksylykov. La anunțarea proiectului, acesta a fost prezentat ca fiind inspirat din fapte reale, cazul unui tânăr imigrant atras într-o organizație de criminalitate informatică numită DarkWeb, care își făcea banii din escrocherii cu carduri de credit, iar Sultan l-a descris drept povestea unui tânăr care găsește prin hacking o cale ușoară de a face bani, fără să-și dea seama, la început, că banii ușori au consecințe grave. Descrierile ulterioare ale filmului finalizat îl prezintă în continuare ca vag inspirat din fapte reale; niciuna nu numește cazul.

Locul lui Hacker în cariera lui Akan Satayev

Akan Satayev s-a născut la Karaganda în 1971, fiul a doi actori care jucau roluri principale la Teatrul Dramatic din Karaganda, unde și-a petrecut o mare parte din copilărie. A absolvit în 1994 secția de cinema și televiziune a Academiei Naționale de Arte din Kazahstan, după ce jucase rolul principal, studentul Azat, în Allazhar de Kaldybay Abenov, un film despre protestele din decembrie 1986 de la Alma-Ata. După absolvire a jucat și a regizat reclame, iar în 2003 a fondat Sataifilm, compania care i-a produs în 2007 debutul în lungmetraj, drama polițistă Racketeer.

Când a fost anunțat Hacker, două dintre filmele sale, Strayed (2009) și epopeea istorică Myn Bala (2012), fuseseră propunerile Kazahstanului pentru Oscarul pentru cel mai bun film străin, iar Hacker era prezentat drept primul său proiect în străinătate: o producție în limba engleză cu actori din Australia, Statele Unite și Canada. Anii care au urmat l-au readus acasă și spre producții mai mari. În 2016 a fondat Astana Film Fund, pentru a-i sprijini pe tinerii regizori kazahi și filmele independente cu buget redus, și a filmat The Road to Mother, o dramă de epocă pe care Kazahstanul a ales-o pentru Oscaruri în 2017. A urmat în 2019 epopeea istorică Tomiris, iar între 2020 și 2022 a condus Kazakhfilm, cel mai mare studio de film al țării. În 2025 s-a întors, cu Racketeer 3, la seria care l-a lansat.

Distribuția

Callan McAuliffe, actorul australian care îl interpretează pe Alex, s-a născut în 1995 și a ajuns la acest rol cu o serie de filme de studio în palmares: rolul principal în Flipped (2010) de Rob Reiner, Sam în I Am Number Four și tânărul Jay Gatsby în Marele Gatsby (2013) de Baz Luhrmann. Hacker nu era nici măcar prima lui poveste despre tineri hackeri. În 2012 a apărut în filmul de televiziune australian Underground: The Julian Assange Story, ca unul dintre prietenii adolescentului Julian Assange din grupul International Subversives. Între 2017 și 2022 l-a jucat pe Alden în The Walking Dead.

Lorraine Nicholson, născută la Los Angeles în 1990, fiica actorilor Jack Nicholson și Rebecca Broussard, era cunoscută mai ales pentru rolul surferiței Alana Blanchard din Soul Surfer (2011). În Hacker o interpretează pe Kira, o hacker experimentată. Pe lângă actorie, a scris și a regizat scurtmetraje; al treilea, Life Boat, a avut premiera la Festivalul de Film Tribeca în 2017, același an în care a fost acceptată în programul AFI Directing Workshop for Women.

Clifton Collins Jr., care îl interpretează pe Zed, este nepotul actorului Pedro Gonzalez Gonzalez și un veteran al poveștilor polițiste, de la gangsterul César Sánchez din One Eight Seven (1997) la Traffic (2000) de Steven Soderbergh și ucigașul Perry Smith din Capote (2005). În 2016, anul în care Hacker a ajuns în cinematografe, apărea și ca Lawrence în Westworld, iar în 2021 rolul principal din Jockey i-a adus un Premiu Special al Juriului pentru interpretare la Festivalul de Film Sundance. Daniel Eric Gold, care îl joacă pe Sye, vine din teatrul newyorkez, unde a fost nominalizat la un premiu Lucille Lortel pentru Small Tragedy de Craig Lucas, iar publicul de televiziune îl știe ca Matt Hartley din Ugly Betty. Zachary Bennett, Curtis în film, este actorul canadian care l-a interpretat pe Felix King în Road to Avonlea.

Lansarea și celălalt titlu

Hacker a fost lansat în Thailanda în septembrie 2016. În Statele Unite a avut o lansare limitată pe 2 decembrie 2016 sub titlul Anonymous, același nume pe care îl poartă colectivul de hackeri, iar Sony Pictures l-a lansat apoi pe piața home entertainment. Alte piețe l-au redenumit din nou: în Germania se numește Dark Web – Kontrolle ist eine Illusion, în Italia Hacker – Soldi facili. A apărut într-o perioadă aglomerată pentru poveștile despre hacking de pe ecran, la un an după Blackhat de Michael Mann și în aceeași toamnă cu Snowden de Oliver Stone.

Ceea ce distinge Hacker pe hârtie este unghiul. Hackerul lui nu este nici geniu, nici activist, ci fiul unei familii de imigranți care se apucă de frauda cu carduri după ce o bancă îi concediază mama, iar din punctul de vedere al producției filmul este un obiect rar: un thriller în limba engleză produs în Canada, regizat de un kazah și finanțat în mare parte cu bani kazahi. Este și un scurt ocol în cariera lui Akan Satayev, primul său proiect în străinătate, realizat între producții în limba kazahă aflate de o parte și de alta a lui. Dacă filmul profită la maximum de această premisă este o întrebare pe care fiecare spectator o poate lămuri; ceea ce arată datele este un thriller de gen modest, cu o origine neobișnuită, o distribuție venită din trei țări și o poveste despre unde duc banii ușori.