O comedie romantică ar trebui să-ți ofere pe cineva de care să te îndrăgostești. Mai bine nu se poate începe, mai mult sau mai puțin, cu un bărbat care aruncă un cățeluș pe tobogănul de gunoi. Faptul că Melvin Udall — bigot, însingurat, romancier cu tulburare obsesiv-compulsivă — termină filmul ca cineva pe care chiar vrei să-l vezi iubit este tot trucul filmului lui James L. Brooks și motivul pentru care rămâne atât de cald aproape trei decenii mai târziu.

Motorul sunt trei oameni care nu au niciun motiv să se repare unul pe celălalt. Melvin al lui Jack Nicholson, epuizata chelneriță Carol Connelly a lui Helen Hunt și pictorul rănit și blând Simon Bishop al lui Greg Kinnear se rotesc unul în jurul celuilalt pe câteva străzi din Manhattan până când singurătățile lor separate se ciocnesc și formează ceva apropiat de o familie. Pune-i laolaltă și ai una dintre cele mai bine jucate și mai citabile comedii americane ale anilor 1990.

Punctul de pornire

Melvin scrie romane de dragoste de mare succes și nu suportă niciun alt om. Mănâncă mereu la aceeași masă, își aduce propriile tacâmuri de plastic și insultă pe oricine îi iese în cale. Apoi vecinul său homosexual, Simon, este bătut aproape până la moarte într-un jaf, iar Melvin este nevoit să aibă grijă de grifonul de Bruxelles al bărbatului, Verdell. Câinele este pana băgată în ușă.

Prin acea mică favoare lipsită de demnitate, Melvin este împins — fără voie — în viețile lui Carol, singura chelneriță care încă îl servește, și a lui Simon, a cărui carieră și încredere s-au făcut țăndări. Filmul doar urmărește un om care reînvață să stea într-o cameră cu alți oameni.

Jack Nicholson și Helen Hunt în Mai bine nu se poate (1997) — Mai bine nu se poate (1997)

Comedia de moravuri clasică a lui Brooks

Brooks, care și-a clădit cariera pe cea mai umană comedie de televiziune și care mai târziu avea să contribuie la crearea serialului Familia Simpson, o filmează ca pe o piesă de teatru în cel mai bun sens: camere, mese, praguri, doi oameni și o problemă. Nu e nimic ostentativ în imaginea lui John Bailey sau în coloana sonoră ușoară și discretă a lui Hans Zimmer — meșteșugul stă în întregime în ritm și în scriitură.

Scenariul lui Mark Andrus și James L. Brooks merge ca un ceas elvețian, fiecare scenă punând o mică încărcătură care explodează două scene mai târziu, și îi oferă lui Nicholson câteva dintre cele mai memorabile insulte din comedia de studio modernă.

Două Oscaruri și de ce sunt meritate

Academia i-a dat lui Nicholson Oscarul pentru cel mai bun actor, iar lui Hunt pe cel pentru cea mai bună actriță, și pentru o dată dubla victorie e greu de contestat. Nicholson joacă cruzimea ca pe o armură și o lasă să crape milimetru cu milimetru: celebrul „mă faci să-mi doresc să fiu un om mai bun” lovește tocmai pentru că a petrecut două ore refuzând orice notă mai blândă.

Hunt îi ține piept fără o singură scenă de paradă, ancorând totul în oboseala unei mame care muncește. Kinnear, nominalizat la Oscar pentru rol, este al treilea picior tăcut, care absoarbe homofobia lui Melvin și o dezamorsează încet. În total filmul a adunat șapte nominalizări la Oscar și trei Globuri de Aur.

Ce nimerește și unde joacă la sigur

Nu este un film îndrăzneț. Roger Ebert admira dialogurile și spiritul de observație, dar a remarcat că Brooks „nu e tocmai dispus să-i urmeze pe cărări neconvenționale”: muchiile ascuțite ale bolii mintale, ale prejudecății și ale clasei sociale sunt șlefuite spre un final liniștitor. Unei povești de dragoste între un mizantrop de șaizeci de ani și o chelneriță cu jumătate din vârsta lui i se cere mai mult decât poate duce cu adevărat. Este mâncare de suflet făcută cu adevărat meșteșug, nu un film care vrea să te neliniștească.

Verdictul

Ce rămâne este jocul actoricesc și dialogul. Puține comedii le oferă la doi interpreți atâta spațiu și îi privesc umplându-l atât de deplin, și puține sunt atât de sigure că un om antipatic, scris fără scuze, își poate câștiga totuși un final fericit. Joacă la sigur, dar o face minunat: Mai bine nu se poate rămâne unul dintre cele mai calde și mai tăioase vehicule pentru staruri ale deceniului său.