Essar pariază 18 mld. de dolari pe cea mai mare oțelărie din SUA după falimentul din Minnesota

Grupul indian Essar a petrecut aproape două decenii încercând să transforme minereul de fier din Minnesota în oțel american, iar prima tentativă s-a încheiat cu falimentul. Noul plan este mult mai amplu: un pariu de la mină la oțelărie, derulat prin filiala sa americană Mesabi Metallics, care leagă mina de minereu de fier de pe Mesabi Iron Range de un complex siderurgic din sud-estul statului Iowa, despre care susținătorii săi spun că va fi cea mai mare oțelărie din Statele Unite.

Oțelul este un cost invizibil în prețul mașinilor, mașinilor de spălat, podurilor și depozitelor, iar cumpărătorii americani plătesc mai mult pentru el de când au crescut taxele vamale aplicate oțelului străin. O oțelărie de asemenea dimensiuni ar spori oferta internă, destinată producătorilor auto, contractorilor din domeniul apărării și constructorilor de infrastructură. Pentru cumpărătorii din Europa sau Asia, neafectați de acest zid tarifar, prețurile nu se schimbă în mod direct.

Investiția se ridică la 18 miliarde de dolari, iar ținta este o producție de până la 10 milioane de tone de oțel pe an — peste o zecime din producția actuală a SUA — într-o piață în care oțelul importat este acum supus unei taxe vamale de 50%. Tehnologia aleasă contează la fel de mult ca dimensiunea proiectului. Mesabi intenționează să transforme peletele de taconit din propria mină în fier redus direct, folosind gaz natural, apoi să-l topească în cuptoare cu arc electric alimentate de rețeaua din Iowa, unde energia eoliană are o pondere importantă. Astfel, compania ar evita furnalele alimentate cu cărbune, care rămân esențiale pentru producătorii siderurgici americani mai vechi. Cleveland-Cliffs, principalul grup din regiune în domeniul minereului de fier și al oțelului, a ales în schimb să mențină în funcțiune un furnal în Ohio. „Noul complex siderurgic din Iowa ne va permite să completăm lanțul de aprovizionare american, complet integrat, de la mină la oțelărie”, a declarat Rewant Ruia, președintele Mesabi.

Lecturi recomandateSUA impun tarife de 50% pe bunuri canadiene de 20 mld. dolari — Ottawa promite represalii

Istoricul proiectului este motivul pentru care prudența se impune. Essar a început lucrările în apropiere de Nashwauk, Minnesota, a promis că va finaliza oțelăria în câțiva ani, apoi a rămas fără bani, nu și-a plătit contractorii și nu a rambursat niciodată statului aproximativ 65 de milioane de dolari pentru lucrările de infrastructură, înainte ca filiala sa din Minnesota să ceară protecția legii falimentului. Au urmat ani de litigii privind concesiunile miniere ale statului. În India, grupul și-a pierdut principala divizie siderurgică, Essar Steel, în favoarea ArcelorMittal și Nippon Steel, în urma unei proceduri de insolvență. Mina din Minnesota abia acum se apropie de începerea producției, iar compania estimează că va livra primele pelete în câteva săptămâni.

În Iowa, partea dificilă nici măcar nu a început. Comitatul Lee, aflat pe malul fluviului Mississippi și având aproximativ 32.000 de locuitori, nu a primit nicio cerere de autorizare; registrele funciare nu indică achiziții importante legate de proiect, iar amplasamentul nu a fost încă dezvăluit, a relatat KCRG. Nici stimulentele nu au devenit lege: legislatorilor li se cere să majoreze de la 5% la 10% creditul fiscal rambursabil pentru investiții prevăzut în programul statului pentru mega-proiecte. La o investiție de 15 miliarde de dolari, diferența s-ar putea ridica la sute de milioane de dolari. Ginger Knisley, președinta consiliului comitatului Lee, a vorbit cu prudență despre speranțele localnicilor: „Dacă un proiect de asemenea amploare ajunge, până la urmă, în comitatul Lee, sunt șanse să beneficiem de îmbunătățiri ale infrastructurii, utilităților și drumurilor.”

Cea mai clară pierdere este pentru Iron Range din Minnesota, care de peste un secol trimite minereu către oțelării din alte locuri și spera, în sfârșit, să aibă una proprie. Directorul general al Mesabi, Joe Broking, le-a spus membrilor consiliului comitatului Itasca că alte state au oferit condiții mai bune: „Realitatea este că, atunci când discuți cu alte state, ele sunt mai competitive în această privință.” Potrivit companiei, numărul angajaților permanenți de la Nashwauk va crește totuși de la 200 la 350.

Mesabi împarte investiția totală în 3 miliarde de dolari pentru mina și fabrica de pelete de la Nashwauk și 15 miliarde de dolari pentru complexul din Iowa. Compania estimează că proiectul din Iowa va crea peste 6.000 de locuri de muncă în construcții și cel puțin 1.750 de posturi permanente, iar producția de oțel ar urma să înceapă în 2030. Planul a fost prezentat la Casa Albă pe 28 septembrie. Essar a început lucrările în Minnesota în 2008, iar proiectul a intrat sub protecția Capitolului 11 în 2016; ArcelorMittal și Nippon Steel au finalizat preluarea Essar Steel India în 2019.

Următorul test are loc vineri, 2 octombrie, când legislatorii din Iowa revin într-o sesiune specială pentru a vota modificările stimulentelor. Până atunci, cea mai mare oțelărie din America rămâne doar un memorandum, un eveniment de presă și o mină din Minnesota aflată pe punctul de a produce pelete, fără să existe încă vreun furnal care să le topească.

Etichete: știri, Cleveland-Cliffs, Essar Group, industria oțelului, Iowa, Mesabi Metallics

Conținut similar

Oura vizează o listare de 2,2 miliarde de dolari: evaluarea depinde de ceea ce nu este inelul

ArcelorMittal înregistrează o depreciere de 1 miliard de dolari după ce atacurile rusești ucid cinci oameni la Kryvyi Rih

Oracle a mizat 165 mrd. pe Stargate. O autorizație de conductă blochează totul

Cinci bănci regionale în vizor. Analiştii susțin că Wells Fargo şi Citigroup nu au motive să aştepte

Europa a eliminat taxele vamale pe produsele americane. SUA au menținut 15% — și oțelul la 50%

Profitul TSMC crește cu 77% la un nivel record, pe fondul cererii de cipuri AI care epuizează fabricile