Toate vârfurile de peste opt mii de metri fuseseră escaladate iarna, cu o singură excepție. K2, piramida abruptă de pe versantul pakistanez al Karakorumului, era ultimul „premieră” rămasă în alpinism, iar o echipă restrânsă, formată în jurul islandezului John Snorri Sigurjónsson și al unui tată și fiu pakistanezi, Ali și Sajid Sadpara, și-a instalat tabăra la poalele muntelui pentru a o cuceri. „The Last First: Winter K2”, documentarul lui Amir Bar-Lev pentru Apple TV, urmărește acest plan de la o tabără de bază liniștită până în clipa în care ascensiunea a încetat să le mai aparțină și s-a transformat într-o cursă pentru toată lumea.

Rivalii au sosit în scurt timp. O echipă nepaleză condusă de Nirmal Purja, fost gurkha și militar în forțele speciale britanice, și-a ridicat corturile alături de ei. A urmat o expediție comercială organizată de Seven Summit Treks, cu clienți plătitori cu experiențe foarte diferite, precum și alpiniști influenceri însoțiți de propriii operatori de cameră. Bar-Lev a declarat pentru Deadline că mulțimea „a amplificat pericolul de zece ori”, fiindcă muntele nu mai era singura amenințare: acum, zeci de oameni cu niveluri inegale de experiență încercau să facă același lucru în același timp, concurând unii cu alții.

O cursă fără reguli scrise

Decizia luată pe munte este cea care transformă filmul într-unul despre sport, nu doar despre supraviețuire. Snorri și familia Sadpara credeau că urcă alături de echipa nepaleză și că împart munca de amenajare a traseului. Potrivit relatării lui Bar-Lev, alpiniștii lui Purja intenționau să ajungă primii pe vârf și să revendice reușita pentru Nepal, fără să le spună celorlalți. Aici se află punctul de cotitură al poveștii, iar regizorul refuză să-i ofere publicului un personaj negativ. „Există o perspectivă din care acțiunile nepalezilor pot fi văzute ca o trădare. Și, de fapt, unii oameni le văd așa”, a spus el.

Cealaltă interpretare privește cine a cărat dintotdeauna poverile. Alpinismul funcționează după un cod nescris al gentlemenilor, dar ține totuși scorul: recorduri, clasamente, premiere. În cea mai mare parte a istoriei acestui sport, codul i-a plasat pe alpiniștii nepalezi, în cuvintele lui Bar-Lev, în rolul de „slujitori ai gloriei, în mare parte, a alpiniștilor occidentali albi”. Ei fixau corzile, cărau oxigenul și deschideau traseul; numele consemnate în cărțile de recorduri erau, în majoritate, europene, americane sau japoneze. Din această perspectivă, o echipă care a încetat să-și anunțe planurile și a încercat pur și simplu să câștige trata alpinismul ca pe competiția care, dintotdeauna, pretinsese că nu este.

Zece alpiniști nepalezi au ajuns iarna pe vârful K2. Purja a fost singurul dintre ei care a reușit fără oxigen suplimentar, devenind prima persoană care a făcut asta pe K2 în sezonul rece. Ultima mare premieră a sportului a revenit celor care, vreme de decenii, făcuseră posibile premierele altor alpiniști. Bar-Lev spune că, în cei doi ani cât a lucrat la film, „și-a schimbat de mai multe ori părerea” despre cine avea dreptate și că rolul său era să-i lase pe toți să-și prezinte cea mai bună versiune, iar publicul să decidă.

Trei oameni care au continuat să urce

Recordul fusese stabilit, dar sezonul a continuat. Ali Sadpara era deja o figură cunoscută în Pakistan, alpinistul care realizase prima ascensiune de iarnă pe Nanga Parbat alături de Simone Moro și Alex Txikon; nu venise pe K2 ca să privească steagul altcuiva. Împreună cu Snorri, fiul său Sajid și alpinistul chilian Juan Pablo Mohr, a pornit din nou spre vârf, într-o tentativă ulterioară.

Sajid, în vârstă de douăzeci și unu de ani la acel moment, s-a întors din drum după ce i s-a defectat regulatorul de oxigen. Tatăl său, Snorri și Mohr nu s-au mai întors. Trupurile lor au fost găsite în vara următoare, deasupra celui mai înalt tabăr, în apropierea porțiunii de traseu cunoscute drept Bottleneck. Nu au fost singurele victime ale sezonului. Alpinistul spaniol Sergi Mingote a căzut în timpul coborârii, în aceeași zi în care echipa nepaleză a ajuns pe vârf, iar bulgarul Atanas Skatov a căzut în timp ce cobora de la o tabără aflată la altitudine mai mare. Sinopsisul filmului rezumă situația într-o singură frază: până când tabăra de bază s-a golit, o echipă făcuse istorie, iar cinci alpiniști muriseră.

Presiunea nu venea doar dinspre corturile vecine. Recenzia publicată de The Wire descrie cum armata pakistaneză i-a presat pe membrii familiei Sadpara să continue ascensiunea alături de Snorri, în numele mândriei naționale, în timp ce Purja voia ca steagul Nepalului să ajungă pe vârf. Două țări, două seturi de așteptări, un singur traseu îngust.

Cine apare în documentar

Materialele de presă ale Apple pun în centrul filmului povestea lui Snorri și a celor doi Sadpara. Recenziile apărute în timpul Festivalului de Film de la Sundance spun că Bar-Lev l-a intervievat și pe Purja și i-a acordat spațiu lui Elia Saikaly, un regizor de film aflat pe munte în acea iarnă; grupul Seven Summit îi includea și pe sportivul de anduranță Colin O’Brady. Sajid Sadpara, care a supraviețuit și s-a alăturat ulterior căutărilor tatălui său, a participat la premiera din Park City. Dawn a relatat că le-a vorbit spectatorilor despre strategia de pe munte și despre momentul în care tatăl său și Snorri au dispărut.

Imaginile filmate fac parte din poveste în sine. Criticul de la A.V. Club a remarcat că aproape toți cei aflați pe K2 în acea iarnă aveau asupra lor o cameră GoPro sau un telefon și că mai multe echipe își angajaseră propriile echipe de filmare. O cursă urmărită, în parte, pentru câștigarea de urmăritori a lăsat în urmă o arhivă neobișnuită de dovezi. Bar-Lev tratează acest aspect ca parte a subiectului său: într-un interviu pentru Deadline, a spus că povestea este despre „egocentrism și acest moment în timp în care totul este filmat”.

De ce ascensiunea de iarnă pe K2 era ultima premieră

În ianuarie 2005, toate cele paisprezece vârfuri de peste opt mii de metri fuseseră escaladate iarna, cu excepția K2. Muntele este mai abrupt și mai dificil din punct de vedere tehnic decât Everestul, iar Bar-Lev a explicat de ce sezonul rece face ascensiunea și mai grea: K2 se află pe traiectoria unui curent jet, vremea se schimbă rapid, iar vântul împrăștie zăpada care ține în loc pietrele instabile. Pe o față de munte unde totul se prăvălește direct în jos, a spus el, ascensiunea devine „aproape ca și cum ai fi prins într-un schimb de focuri”.

Pandemia a fost imboldul final. Cum restricțiile țineau alpiniștii la sol în alte părți ale lumii, Pakistanul tocmai se redeschisese, iar oamenii cu agenda liberă s-au îndreptat spre locul unde îi aștepta ultimul mare premiu. În formularea A.V. Club, o tabără de bază cu două corturi s-a transformat într-un mic oraș, iar o tentativă privată a devenit o competiție cu sponsori, clienți plătitori și un public care o urmărea online.

Bar-Lev cunoaște acest tip de teren, chiar dacă nu a filmat niciodată la o asemenea altitudine. „The Tillman Story” a demontat versiunea oficială despre moartea în Afganistan a jucătorului din NFL Pat Tillman, iar „Happy Valley” a pătruns în culisele Penn State în timpul scandalului Jerry Sandusky. Ambele filme au fost construite în jurul unor relatări care nu puteau fi toate adevărate în același timp. „The Last First: Winter K2” pune în aceeași situație o ascensiune spre vârf. Regizorul a spus că a lucrat cu „practic o duzină de perspective diferite”, dintre care unele se contraziceau direct.

Filmul apare și într-un gen care, în ultima vreme, a preferat portretul eroului. Seria de recorduri a lui Purja, care a escaladat cele mai înalte paisprezece vârfuri, a devenit documentarul Netflix „14 Peaks: Nothing Is Impossible”, o poveste relatată în mare parte din interiorul echipei sale. Aici, el este unul dintre mai mulți concurenți, într-o cursă în care linia de sosire nu a pus capăt pericolului.

Prima ascensiune de iarnă pe K2 le aparține celor zece alpiniști nepalezi, iar nimic din acest documentar nu schimbă consemnarea din cartea recordurilor. Bar-Lev pune alături de ea restul bilanțului: un vârf atins de o echipă care a concurat ca să câștige, un tată și un fiu purtând așteptările unei țări, clienți care au plătit ca să fie aproape de istorie și camere de filmat pretutindeni. Întrebarea pe care o lasă fără răspuns este dacă cineva dintre cei aflați pe munte poate revendica vârful fără să-și asume și întregul sezon.

Unde și când poți vedea „The Last First: Winter K2”

„The Last First: Winter K2” are premiera mondială pe Apple TV pe 2 octombrie 2026 și va rula, de asemenea, în anumite cinematografe din SUA. Documentarul are o durată de 97 de minute. A avut premiera mondială la Festivalul de Film de la Sundance, în ianuarie 2026, a fost proiectat la Sheffield DocFest în iunie și a fost achiziționat de Apple Original Films. Amir Bar-Lev semnează regia; Howard T. Owens și Ben Silverman produc pentru Propagate Content, Sean Richard pentru Object Studios, iar Sarah Thomson și John Battsek pentru Ventureland.

„The Last First: Winter K2”: răspunsuri rapide

„The Last First: Winter K2” este o poveste adevărată? Da. Este un documentar despre sezonul real de iarnă 2020–2021 de pe K2, construit pe interviuri și imagini filmate de alpiniștii și echipele care s-au aflat acolo.

Cine a făcut prima ascensiune de iarnă pe K2? O echipă de zece alpiniști nepalezi, printre care Nirmal Purja, pe 16 ianuarie 2021.

Ce s-a întâmplat cu Ali Sadpara? A dispărut împreună cu John Snorri și Juan Pablo Mohr în timpul unei tentative de ascensiune spre vârf, pe 5 februarie 2021. Trupurile lor au fost găsite în iulie 2021.

Unde îl pot vedea? Pe Apple TV, începând din 2 octombrie 2026, și în anumite cinematografe din SUA.