Shaun Edwards se alătură echipei Red Roses: revenirea incomodă a unui învingător lăsat să plece de Franța

Există o anumită mândrie într-un antrenor care a câștigat aproape totul, și un anumit curaj în ceea ce Shaun Edwards tocmai a acceptat să facă cu ea. Red Roses ale Angliei, campioanele mondiale en titre, au angajat cea mai decorată minte defensivă din rugbyul nordic – și l-au angajat nu ca șef, nu pe un contract grandios, ci ca un consultant de trecere. Un om care și-a petrecut o carieră fiind răspunsul a intrat ca unul împrumutat.

Iată ce nu spune nota de numire. Edwards nu a ajuns la Red Roses pentru că o ușă de rezonanță s-a deschis; a ajuns pentru că i s-a arătat una afară și a refuzat să stea pe loc. Interesant nu este lungimea CV-ului său. Ci decizia din spatele ei – un câștigător care refuză să aștepte o slujbă demnă de medaliile sale, acceptând în schimb un mandat scurt, nepretențios, alături de o echipă care nu a avut niciodată nevoie de el și, până de curând, părea că n-o va face niciodată.

El se alătură într-un rol de consultant pe termen scurt, valabil doar până la finalul seriei globale WXV, sub comanda antrenorului principal John Mitchell și alături de propria antrenoare de apărare a Red Roses, Sarah Hunter. Pe hârtie, este un suport. În practică, este un nume de rezonanță care intră peste un staff care a câștigat titluri și toți cei din sală sunt destul de experimentați în joc pentru a ști asta. „Calitățile sale de antrenor sunt excepționale, iar experiența sa la cel mai înalt nivel al jocului vorbește de la sine”, a spus Mitchell – genul de lucru pe care îl spui despre un om pe care ai petrecut decenii încercând să-l învingi.

Pentru că asta a fost Edwards: adversarul. Și-a construit numele de-a lungul unui deceniu la Wasps, apoi a oferit Țării Galilor doisprezece ani și Franței aproape șase, adunând șapte titluri ale Turneului celor Șase Națiuni ca antrenor și un turneu Lions pe parcurs. Franța i-a dat drumul anul acesta, la câteva luni după un alt campionat, când Fabien Galthie a ales să-și reconstruiască staff-ul tehnic. Este un mod ciudat de a pierde un loc de muncă – câștigând. „Turneul celor Șase Națiuni este turneul meu”, a spus Edwards. „După el mă judec.” Nu era, după acest criteriu, terminat.

Ceea ce ascuțiționează momentul este starea echipei pe care o alătură. Red Roses sunt campioane mondiale și, până la weekend, au avut o serie de 39 de victorii consecutive în Teste, cea mai lungă pe care a văzut-o sportul. Apoi Canada le-a ținut la egalitate și seria s-a încheiat – prima fisură într-o aură care părea că a devenit permanentă. În acea fisură intră un specialist în apărare, chiar în turneul unde Anglia întâlnește din nou Canada.

Mitchell spune că Edwards „și-a exprimat interesul de a lucra într-o configurație internațională feminină pentru prima dată”, iar detaliul poartă mai mult decât pare. Iată un om care reinventează termenii propriei cariere la o vârstă la care majoritatea colegilor săi au devenit consultanți de alt fel – cei care vorbesc la televizor. El a ales în schimb iarba și a ales-o fără titlu, fără siguranță și fără nicio garanție că va dura dincolo de toamnă.

Acordul se încheie odată cu turneul, iar Anglia înfruntă Statele Unite la sfârșitul lui octombrie. Până atunci, Edwards are o mână de Teste pentru a demonstra că cel mai temut antrenor de apărare din rugbyul masculin poate întări cea mai bună echipă din rugbyul feminin – începând cu adversara care tocmai le-a expus. Blochează Canada la revenire și nimeni nu va numi asta o înțelegere pe termen scurt. O vor numi începutul uneia.

Etichete: știri, England women's rugby, John Mitchell, Red Roses, Shaun Edwards, WXV Global Series