Solheim Cup: Maguire și Rhodes, pariurile opuse ale lui Nordqvist

O alegere de wildcard este modul în care un căpitan îți spune ce prețuiește cu adevărat, iar Anna Nordqvist tocmai a făcut-o de două ori. Cele două nume pe care le-a ales pentru a completa echipa Europei la Solheim Cup se contrazic intenționat. Una dintre jucătoare a fost selectată în ciuda unui clasament care a dezamăgit-o tot anul. Cealaltă a fost aleasă doar pe baza unui clasament despre care nimeni nu auzise acum un sezon. Citite împreună, ele reprezintă aceeași decizie, protejată în direcții opuse.

Leona Maguire este alegerea care intră în conflict cu sine însăși. Forma a părăsit-o — weekenduri slabe, zboruri matinale spre casă, un an în care rezultatele pur și simplu au încetat să mai vină. Pe hârtia clasamentului strokeplay, ea nu ar trebui să fie într-un avion spre Țările de Jos. Nordqvist a privit dincolo de clasament și s-a uitat direct în vestiar. „După Inverness, am numit-o MVP”, a spus căpitanul. „Aș prefera să joc alături de ea decât împotriva ei.” Asta nu este o statistică. Este un căpitan care are încredere în ceea ce devine o jucătoare odată ce formatul se schimbă și mulțimea îngroașă aerul.

Încrederea este câștigată. La debutul ei, Maguire a străbătut o listă întreagă de meciuri și a obținut un palmares aproape perfect, cel mai apropiat lucru de o mașină de distrugere individuală pe care l-a produs acest eveniment. A ajutat Europa să păstreze trofeul data următoare, iar când echipa a pierdut, ea a plecat tot ca învingătoare la simplu. Meciurile matchplay nu citesc o cădere de formă pe tot parcursul sezonului; ele citesc nervii, iar nervii sunt singurul lucru pe care Maguire nu l-a pierdut niciodată. Nici nu a vrut să facă parte din dramă. „Obiectivul meu era cu siguranță să mă calific automat și să nu trebuiască să mă bazez pe o alegere a căpitanului”, a recunoscut ea — mândria unui competitor care preferă să-și câștige locul decât să i se ofere.

Mimi Rhodes este pariul opus și la fel de revelator. Nu are nicio istorie Solheim pe care să se sprijine, pentru că nu a mai fost niciodată aici. Nordqvist a ales-o la timpul prezent pur, pe baza unui sezon profesionist de debut care a explodat de nicăieri: o primă victorie obținută în doar a patra ei apariție ca membru cu drepturi depline, un record al terenului doborât pe parcurs, apoi alte trofee adunate în spate, până la cupa pe care a ridicat-o la Dutch Ladies Open. Dacă Maguire este aleasă pentru ceea ce a fost, Rhodes este aleasă pentru ceea ce este dintr-o dată.

Nervii ei s-au construit departe de orice clasament. Crescută pe un teren de antrenament în Sotogrande, vorbind fluent limba jumătății vestiarului, și-a rafinat jocul de-a lungul a patru ani de facultate americană și a unei curse pentru titlul național, înainte de a deveni profesionistă și a refuza să facă ucenicie. Nordqvist pariază că temperamentul care a dus un sezon de debut direct pe podium nu va clipi sub steagul european.

Acesta este firul care leagă cele două nume. Solheim Cup este matchplay, iar matchplay recompensează pulsul din încăpere mai mult decât cifra de lângă el — jucătoarea care înscrie lovitura de șase picioare care contează, nu cea a cărei medie spunea o poveste mai ordonată în primăvară. Nordqvist ar fi putut alege veterana sigură sau debutanta în formă. În schimb, a luat aceeași întrebare — ai încredere în formă sau ai încredere în temperament? — și a răspuns la ea în ambele moduri deodată, provocând săptămâna să-i spună care instinct a fost corect.

Echipele se întâlnesc la Bernardus Golf din Cromvoirt, în Țările de Jos, între 11 și 13 septembrie, cu Statele Unite ale Angelei Stanford de cealaltă parte a tabloului. Douăzeci și opt de meciuri în trei zile, patru și patru și simplu, iar prima echipă care ajunge la 14½ puncte păstrează cupa. Maguire și Rhodes se alătură unui doisprezece european alături de calificatele automate Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda și Nanna Koerstz Madsen; trei dintre cele patru wildcard-uri, inclusiv Rhodes, sunt debutante la Solheim.

Undeva în patrulele din a doua zi, cel mai probabil, întregul pariu va fi scos la plată — veterana fără formă și debutanta neîncercată stând deasupra aceleiași lovituri, una bazându-se pe cicatrici, cealaltă pe faptul că nu a învățat încă să se teamă. Nordqvist a decis că exact aceasta este perechea pe care o dorește. Vom afla la Bernardus dacă cea mai bună informație a unui căpitan a fost vreodată un clasament mondial.

Etichete: știri, Anna Nordqvist, Leona Maguire, Mimi Rhodes, Solheim Cup, wildcards