Harry Kane a alunecat la penaltiul care putea îngenunchea Spania, dar căpitanul Angliei vrea să-l bată și pe următorul

A fost aceeași scurtă alergare pe care Harry Kane a repetat-o de o mie de ori. Câțiva pași drepți, cu greutatea corpului mutată pe piciorul stâng, pentru ca dreptul să lovească mingea cu toată forța. Apoi piciorul stâng a alunecat. Gazonul a cedat sub piciorul de sprijin, corpul i-a coborât câțiva centimetri în momentul șutului, iar mingea i-a atins ambele picioare înainte să lovească partea de jos a barei transversale și să ricoșeze înapoi. Anglia conducea cu un gol în fața campioanei mondiale, pe Wembley. Șansa de a face 3-1 îl aștepta pe Kane de la punctul cu var.

Oricum, golul nu ar fi fost valid. Kane a recunoscut-o chiar el după meci, cu sinceritatea directă a unui om care cunoaște regulamentul: atinsese mingea de două ori. Spania a egalat în șase minute, apoi a trecut în avantaj după alte paisprezece: Álex Baena a șutat în plasă din afara careului, iar Mikel Oyarzabal a trimis mingea peste James Trafford, marcând golul victoriei. Anglia a pierdut cu 3-2. Căpitanul Angliei a plecat de pe teren după ce marcase cu capul, iar povestea pe care avea să o spună toată lumea până dimineață era că și-a costat echipa celălalt gol.

Aceasta este povestea pe care o vor spune oamenii. Dar nu este chiar cea corectă. Momentul important nu este alunecarea, ci ce a spus Kane despre ea și ce dezvăluie asta despre singurul lucru care l-a ținut în vârful acestui sport mai bine de un deceniu: nu încetează niciodată să ceară mingea tocmai în momentul în care îl poate costa cel mai mult.

Piciorul, nu curajul

Există două feluri în care poți rata un penalty. Unul ține de minte: executantul se răzgândește în ultimul pas, se crispează sau șutează exact unde îl așteaptă portarul. Celălalt ține de teren. La un penalty, singurul lucru pe care executantul nu-l controlează este bucata de gazon de sub piciorul de sprijin; când aceasta cedează, se duc odată cu ea și tehnica, și stăpânirea de sine. Ce s-a întâmplat împotriva Spaniei a fost al doilea caz, iar Kane a explicat limpede ce s-a petrecut.

„A fost neplăcut să alunec în acel moment, se mai întâmplă”, a spus el. „Am încercat să lovesc mingea cu putere, dar piciorul stâng mi-a fugit și, evident, am ajuns să ating mingea de două ori.” Apoi a urmat replica ce spune totul despre el: „E greu de acceptat, pentru că lucrez mult la penalty-uri și am mereu încredere în mine în astfel de situații, dar în seara asta, pe teren, pur și simplu nu a fost să fie.”

Citiți încă o dată. Nu există nicio ezitare. Nu spune că data viitoare ar putea executa altcineva și nici nu lasă impresia că ratarea i-ar fi trezit vreo îndoială. „Asta e viața unui fotbalist, viața unui atacant”, a spus el. E replica unui jucător care a pus deja momentul la locul lui și se gândește la următorul.

O seară cu un scenariu cunoscut

Problema este că Anglia a mai trecut prin astfel de momente, iar Kane s-a aflat de fiecare dată în mijlocul lor. În semifinala Cupei Mondiale de la Atlanta, din această vară, Anthony Gordon a adus Anglia în avantaj în fața Argentinei la începutul reprizei secunde, iar echipa a păstrat conducerea până când Enzo Fernández a egalat cu cinci minute înainte de final, iar Lautaro Martínez a înscris golul victoriei în prelungiri. Kane a numit-o „o poveste asemănătoare cu cele din turneele precedente”. Cu doi ani înainte, în finala Euro de la Berlin, Spania o învinsese pe Anglia cu un gol târziu al lui Oyarzabal. Același Oyarzabal a eliminat-o din nou aici.

Și mai este și Qatarul, amintirea care revine de fiecare dată când Kane execută un penalty. În sfertul de finală cu Franța, a transformat o lovitură de la 11 metri, apoi a trimis-o pe a doua peste bară cu șase minute înainte de final, iar Anglia a fost eliminată, după 1-2. Puneți asta alături de alunecarea de pe Wembley, împotriva celei mai bune echipe din lume, și tiparul pare să se contureze de la sine: un căpitan care nu se ridică la înălțimea momentului când miza e maximă.

Este un tipar tras de păr, iar cifrele îl contrazic. Kane a transformat penalty-ul care a egalat scorul pentru Anglia în semifinala Euro cu Țările de Jos. Cu trei ani înainte, în semifinala cu Danemarca, Kasper Schmeichel i-a apărat penalty-ul din prelungiri, dar Kane a înscris din ricoșeu — golul care a trimis Anglia în prima ei finală de turneu major după mai bine de jumătate de secol. Atacanții care execută penalty-urile importante ratează uneori. Cei care nu ratează niciodată sunt cei care nu le execută niciodată.

Ce a simțit Spania

Iată partea pe care alunecarea o ascunde. Timp de câteva minute înainte de pauză, Anglia a făcut campioana mondială să pară o echipă obișnuită. Gordon a finalizat un contraatac rapid, construit împreună cu Jude Bellingham. Patru minute mai târziu, Kane s-a înălțat și a adus Anglia în avantaj cu o lovitură de cap, mingea fiind deviată de Marc Cucurella înainte să intre în poartă. În acele patru minute, Spania a primit mai multe goluri decât în toate cele opt meciuri de la Cupa Mondială la un loc.

Luis de la Fuente a recunoscut acest lucru: „În cea mai mare parte a timpului, am avut jocul sub control, cu excepția a șase-șapte minute, când Anglia ne-a dominat.” Thomas Tuchel a mers mai departe și a sugerat că un al treilea gol ar fi putut zdruncina o echipă care a ajuns acum la 39 de meciuri fără înfrângere. „Cred că atunci Spania ar fi putut să creadă că seria lungă de meciuri fără înfrângere se încheie aici”, a spus el. „Astăzi am făcut tot ce ne-a stat în putință ca să învingem Spania. La nivelul acesta, detaliile contează.”

Nu toate detaliile au fost însă ale lui Kane. Primul gol al Spaniei a venit după mai puțin de două minute, în urma unei pase înapoi greșite a lui Marc Guéhi, de care a profitat Lamine Yamal. Egalarea a venit după o pasă înapoi neatentă a lui Nico O’Reilly — același O’Reilly al cărui centru fusese trimis în poartă cu capul de Kane. Penalty-ul a fost unul dintre cele trei detalii, dar este singurul asociat cu numele căpitanului, pentru că el a ales să și-l asume.

De ce următorul penalty îi aparține tot lui

Kane are acum 33 de ani. Picioarele care îl purtau odinioară din propria jumătate până la bara a doua au lăsat locul unui joc mai economicos: coboară la mijlocul terenului, caută pasele potrivite și ajunge în careu în ultimul moment posibil. Pofta de joc a rămas însă aceeași. A încheiat sezonul trecut ca golgheter al Bundesligii pentru al treilea an la rând, la Bayern Munich, iar în această toamnă a continuat de unde se oprise. Golurile nu s-au oprit niciodată, iar el nu a renunțat nici la dorința de a fi cel care ia mingea când contează.

Această dorință îl definește întru totul. De aceea merge la punctul cu var într-un sfert de finală al Cupei Mondiale, în timp ce o națiune întreagă își ține respirația, și tot de aceea a făcut-o din nou împotriva Spaniei, cu șansa de a închide meciul. Un competitor mai slab ar fi auzit ecoul Qatarului și i-ar fi dat mingea altcuiva. Kane nu face niciodată asta. „Cred că suntem aproape, fără îndoială”, a spus el despre această echipă a Angliei. „Cred că oricine a urmărit meciul poate vedea asta.”

În Liga Națiunilor, urmează deplasarea la Praga, iar alte penalty-uri și alte seri vor veni — seri în care o singură lovitură va hotărî dacă Anglia este o pretendentă la trofeu sau doar o echipă care a fost aproape. Când va veni următorul penalty, Kane va lua mingea, o va așeza și va face aceeași scurtă alergare, în linie dreaptă. Undeva, în mintea lui, gazonul de pe Wembley va continua să-i fugă de sub picior. Și totuși, își va propti piciorul stâng.

Etichete: știri, Harry Kane, UEFA Nations League, Anthony Gordon, Spain, England