Harrison și Skupski câștigă US Open: după opt operații, al doilea titlu de Grand Slam

Un trofeu de dublu nu vine de obicei cu un istoric medical. Acesta vine. Când Christian Harrison a închis US Open-ul la New York, tabela de scor a înregistrat o victorie simplă. Nu a înregistrat anii pe care americanul i-a petrecut departe de teren, nici lunga perioadă din douăzecile lui când a lovi o minge de tenis era ceva ce făceau alții în timp ce el aștepta să se vindece.

Ce au făcut el și Neal Skupski la Flushing Meadows pare, pe hârtie, un rezultat curat — un titlu câștigat în seturi consecutive, un alt major adăugat la cel pe care îl câștigaseră deja în acest sezon, un loc pe o listă foarte scurtă de echipe care au luat atât New York-ul, cât și Melbourne-ul într-un singur an. Sub el se află ceva mai rar decât orice statistică: doi bărbați care, după orice socoteală rezonabilă, erau terminați și au refuzat să fie.

Începeți cu Harrison, pentru că propriul său corp a petrecut cea mai mare parte a unui deceniu încercând să-i încheie cariera. Opt operații — șolduri, umăr, încheietură, ambii aductori, un femur reparat de două ori. Mai multe dintre ele îngrămădite într-un singur an, o perioadă care l-a ținut departe de teren aproape trei. De pe la vârsta de cincisprezece ani, a pierdut cea mai mare parte a nouă ani în operații și recuperare; clasamentul său a coborât până pe locul 789. Junioarul odată marcat pentru un viitor la simplu nu a avut niciodată șansa curată pe care talentul său o promisese.

Ce a făcut în schimb a fost să refuze ieșirea. S-a reconstruit ca jucător de dublu — disciplina în care jocul picioarelor poate fi economisit, punctele sunt mai scurte, iar un corp cârpit poate găsi în continuare liniile. Acea reinventare nu este un premiu de consolare. Anul acesta l-a făcut campion de două ori la Grand Slam, prima dată la Melbourne, acum acasă. „A fost un an grozav”, a spus el. „Să obțin două titluri ca acestea, sunt fără cuvinte — și să o fac acasă.” Citiți ultimele trei cuvinte încet. Pentru un om care și-a petrecut cei mai buni ani atletici în recuperare, „acasă” nu este o garnitură a citatului. Este însuși sensul lui.

De cealaltă parte a fileului stătea un om a cărui poveste rimează cu a lui. Skupski părăsise aceeași tribună new-yorkeză de două ori ca finalist învins, o dată având mingi de meci în finală înainte ca titlul să-i dispară din mâini — cruzimea particulară de a te apropia suficient de un trofeu și de a-l vedea cum se evaporă. „Sunt încă în șoc”, a spus englezul. „Să pierd de două ori și să am mingi de meci anul trecut a fost o parte greaă a carierei mele, dar este uimitor ce face un an în tenis.” Un an a făcut asta: ratarea de aproape s-a transformat în campion.

Tenissul în sine a fost un studiu în a nu da nimic. I-au învins pe perechea germană Kevin Krawietz și Tim Puetz — capii de serie numărul șase, față de locul cinci al lor — 6-4, 7-6, și au făcut-o fără să piardă niciun set pe parcursul întregii săptămâni, un nivel de control pe care doar câteva echipe l-au realizat vreodată aici. Control este cuvântul potrivit. Doi jucători care pierduseră atât de mult din carierele lor din cauza șansei s-au așezat și nu au lăsat aproape nimic la voia întâmplării.

Parteneriatul în sine este un mic act de credință. Harrison și Skupski s-au asociat prima dată acum câțiva ani, s-au despărțit și s-au reunit doar în acest sezon — apoi au câștigat Australian Open în al doilea turneu împreună de la revenire. Ce ar fi putut părea o reuniune de conveniență a devenit cel mai bun an din viaa oricărui bărbat în sport.

Undeva într-o arhivă de clasamente există o linie care înregistrează că Christian Harrison, la minimul său, era pe locul 789 în lume și tocmai se trezise după o altă operație. Acum deține două titluri de Grand Slam dintr-un singur sezon, iar al doilea poartă numele New York-ului. Corpurile se strică. Acesta a fost reconstruit într-un campion.

Etichete: știri, US Open, tennis, Grand Slam, Christian Harrison, Neal Skupski