Dublin Dons: de ce mutarea unui club din Premier League în Irlanda a murit într-o sală de ședințe, nu pe teren

Un club de Premier League a fost la un pas să-și dispute meciurile de acasă la Dublin. Nu un amical, nu un eveniment singular de gală, ci un sezon întreg de fotbal englez de primă ligă jucat de cealaltă parte a Mării Irlandeze, cu un stadion construit special pentru acest scop pregătit în vestul orașului. Planul avea finanțare, susținători celebri și — potrivit majorității sondajelor din acea perioadă — un public care îl dorea. Totuși, s-a prăbușit. Iar motivul este mai grăitor decât romantismul acestei ocazii ratate: Dublin Dons nu au fost învinși nici pe teren, nici la casa de bilete. Au fost învinși într-o sală de ședințe, de o regulă despre cine are dreptul să spună nu.

Versiunea cunoscută a acestei povești este una despre visători și un proprietar cinic. În această relatare, comentatorul Eamon Dunphy urmărește o fantezie, președintele lui Wimbledon, Sam Hammam, flutură perspectiva Dublinului pentru a obține un preț mai bun, iar establishmentul fotbalului irlandez joacă rolul celui care strică distracția. Toate acestea sunt, în linii mari, adevărate. Dar ele tratează deznodământul ca pe un accident de personalități, când el a fost, de fapt, produsul unei structuri — aceeași arhitectură care încă decide unde pot și unde nu pot ajunge cluburile.

Punctul de plecare este motivul pentru care Wimbledon era disponibilă. După ce și-a pierdut casa de pe Plough Lane în urma Taylor Report, clubul era găzduit pe Selhurst Park, stadionul lui Crystal Palace, și atrăgea mulțimi pe care o echipă de primă ligă nu le putea susține. Hammam avea nevoie de un stadion și de un public; Dublinul le oferea pe amândouă. Un consorțiu format în jurul promotorului Tommy Higgins, al managerului U2 Paul McGuinness și al dezvoltatorului imobiliar Owen O’Callaghan pregătise un stadion de 40.000 de locuri în vestul Dublinului, cu posibilitatea de a fi extins mult peste această capacitate. Prețul vehiculat pentru preluarea controlului clubului era modest chiar și după standardele vremii. Pe hârtie, afacerea funcționa.

Lecturi recomandateCrystal Palace îl vrea din nou pe Guessand împrumut, iar mutarea convine ambelor părți

Faptul decisiv era locul în care se afla dreptul de veto. O mutare transfrontalieră de acest fel avea nevoie de binecuvântarea asociației naționale din țara de destinație — Football Association of Ireland — iar decizia FAI răspundea, în practică, în fața tocmai cluburilor pe care mutarea le-ar fi afectat. League of Ireland vedea sosirea unei francize de Premier League în capitală drept un eveniment de nivelul extincției; suporterii avertizau că fotbalul intern avea să fie mort în cinci ani. Directorul general al FAI, Bernard O’Byrne, a formulat-o și mai direct: „Nu vom accepta asta, punct.” Premier League însăși era curioasă — directorul său general, Rick Parry, a admis că ideea „nu fusese pur și simplu respinsă” — iar autoritățile fotbalului mondial se mulțumeau să lase decizia în seama FAI. Aceasta era capcana. Apetitul din Anglia nu conta, nici sondajele de opinie din Dublin. Singurul organism cu puterea de a bloca mutarea era legat structural de cluburile deja existente, cele care se temeau cel mai mult de ea.

Conduita lui Hammam a oferit propria a doua lecție. În timp ce Irlanda se certa cu ea însăși, el a vândut Wimbledon unei perechi de norvegieni pentru o sumă de multe ori mai mare decât cea pe care, potrivit relatărilor, o ceruse grupului din Dublin pentru controlul clubului. Verdictul lui Dunphy a fost: „Sam a ajuns să ne folosească drept momeală.” Privită la rece, aceasta înseamnă mai puțin ticăloșie decât claritate: pentru proprietarul său, clubul era un activ tranzacționabil, iar „extinderea” era o cale către o ieșire mai avantajoasă, nu un proiect civic. O mutare vândută drept noua frontieră a fotbalului era, la vârf, un exercițiu de evaluare.

Există tentația de a trece Dublin Dons la categoria fermecătoarelor scenarii de tip „ce-ar fi fost dacă”, alături de golul de la jumătatea terenului pe care oaspeții irlandezi ai lui Wimbledon s-au nimerit să-l vadă în ziua în care ideea a devenit publică. Ar fi o subestimare. Saga este un model funcțional al modului în care fotbalul distribuie, de fapt, puterea: nu pieței, nu suporterilor, ci gardianului național — iar acolo unde acest gardian răspunde în fața cluburilor pe care un nou-venit le-ar concura, nou-venitul pierde înainte ca mingea să fie lovită. Dezbaterile moderne despre ligi separatiste și francize transfrontaliere se lovesc mereu de același zid.

Dovada se află în ce a urmat. Clubului care nu a putut traversa Marea Irlandei, fiindcă o asociație rivală îi putea pune veto, i s-a permis câțiva ani mai târziu să se mute pe autostradă până la Milton Keynes — unde nimeni nu deținea această putere — și a devenit MK Dons. Suporterii săi exilați au refuzat mutarea, au luat-o de la capăt în al nouălea eșalon sub numele AFC Wimbledon și au urcat înapoi. Relocarea pe care sistemul o interzisese la Dublin a avut totuși loc, doar că într-o direcție pe care niciun gardian nu o putea bloca. Fotbalul poate muta un club aproape oriunde, se pare — doar nu într-un loc unde cineva cu un regulament are dreptul să spună nu.

Etichete: știri, premier league, Dublin Dons, League of Ireland, Sam Hammam, Wimbledon FC

Conținut similar

Povești din sport: Marea Britanie: Miracolul de la Istanbul reconstruiește pe Netflix cele cincisprezece minute pe care Liverpool încearcă de douăzeci și unu de ani să le repete

Haiti – Scoția 0-1: McGinn pune capăt așteptării de 28 de ani, nu vechii îndoieli

Federația engleză își retrage sprijinul pentru Infantino

Povești din sport: Marea Britanie: Vinnie Jones — Netflix redeschide amenda de 20.000 de lire pe care Federația engleză a lăsat-o să se stingă în 1992

Reducerea acceptată de Victor Wembanyama nu e un sacrificiu, ci noua putere a jucătorilor

Charlie Taylor semnează cu Derby County: o asigurare inteligentă, nu o declarație de forță