West Ham, lider în Championship, iar Jarrod Bowen a mai urcat pe aici

Căpitanul a luat mingea devreme la Bolton și a făcut ceea ce trebuie să facă un căpitan: a hotărât că noaptea va decurge într-un anumit fel, apoi a făcut să se întâmple. Jarrod Bowen a marcat primul, a urmărit meciul când părea să scape, și l-a încheiat. West Ham a părăsit nord-vestul în fruntea Championship-ului, iar omul care i-a dus acolo este singurul fotbalist în carmin și albastru care știe exact ce poate lua această divizie de la un jucător și ce poate da înapoi.

Aproape toată lumea de la club avea un motiv să fie în altă parte în acest sezon. Bowen avea cel mai bun motiv dintre toate. Un căpitan de talia lui, încă atacant al Angliei, nu trebuie să-și petreacă partea cea mai consistentă a carierei în al doilea eșalon. El a rămas. Această alegere, cu mult mai mult decât orice remaniere a conducerii, este răspunsul sincer la întrebarea care planează asupra acestei echipe: dacă West Ham poate lăsa trecutul în urmă. Căpitanul lor a făcut-o deja o dată, de la o distanță mai mare decât oricine altcineva din încăpere.

Victoria de pe Toughsheet Community Stadium s-a încheiat 3-2, dubla lui Bowen marcând deschiderea și închiderea meciului. A fost a treia victorie consecutivă în campionat, după Wolves și Derby, și a dus West Ham în frunte, la egalitate de puncte cu Swansea City și în față la golaveraj. Unsprezece puncte din șase meciuri. Pentru un club aflat pentru prima dată în afara primei divizii în cincisprezece ani, acesta este cel mai rapid mod de a insista că căderea nu trebuie să definească sezonul.

Bowen a venit prin Hereford, un club care s-a prăbușit sub picioarele lui în timp ce el era încă adolescent, și s-a reconstruit la Hull City, unde a fost pentru o perioadă cel mai bun atacant din această divizie, un extremă în Echipa Sezonului din Championship care marca în serie. Mutarea la West Ham, pentru o sumă raportată în jur de 22 de milioane de lire sterline, a fost recompensa. Golul victoriei din prelungiri împotriva Fiorentinei, golul care a încheiat o așteptare de 43 de ani pentru un trofeu, a fost apogeul. Championship-ul nu este o umilință pentru el. Este terenul pe care a fost construit.

Povestea din afara terenului este reală, iar clubul face bine să o spună. Proprietatea lui Daniel Kretinsky a stabilizat instituția; o vară cu doisprezece jucători plecați și nouă veniți i-a oferit lui Nuno Espirito Santo un lot care pare al lui, iar managerul vorbește, convingător, despre unitate ca fiind singura cale de întoarcere. Dar unitatea este o stare de spirit, iar stările de spirit trec. Ceea ce nu trece este un căpitan care continuă să marcheze golurile care decid meciurile, în divizia în care a învățat prima dată cum se face.

Și aici se află avertismentul, îngropat în propria cronologie a lui West Ham. Ultima dată când au câștigat trei meciuri de campionat consecutiv a fost la sfârșitul lui 2023, iar acea mică serie a măgulit o echipă care deja se destrăma în liniște, una care avea să-și piardă curând managerul și, în final, locul printre elite. Trei victorii în septembrie în Championship dovedesc apetit, nu sosire. Promovarea este un efort de după-amieze cenușii pe stadioane exact ca cel al lui Bolton, nu un montaj cu cele mai bune momente. Clasamentul va măguli West Ham încă un timp, iar apoi va începe să spună adevărul.

Liniștea este că omul care conduce ascensiunea a mai făcut-o înainte, când avea mult mai puțin în bancă și mult mai mult de dovedit. Dacă Bowen îi va duce în sus, nu va fi nostalgia care va scoate West Ham din Championship. Va fi singurul jucător de la club care nu s-a temut niciodată de el.

Etichete: știri, EFL Championship, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, promotions, West Ham United