Wilford Brimley, bunicul Hollywoodului care nu era deloc bătrân

Wilford Brimley

Photo: Marc Majcher / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	27 septembrie 1934 Salt Lake City, Utah, United States
Decedat	1 august 2020 (85)
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Creatura, Firma, Tăria adevărată
Premii	Golden Boot

În Cocoon, filmul lui Ron Howard, Wilford Brimley conduce un grup de pensionari care se strecoară în piscina unei case vecine și ies din apă simțindu-se din nou tineri. Gluma ascunsă în distribuție e că Brimley nu avea nevoie de nicio piscină. Era cu câteva decenii mai tânăr decât bărbații care se bălăceau lângă el, iar griul din păr și din mustață venea dintr-o sticluță de vopsea. Hollywoodul hotărâse cine era cu mult înainte să ajungă acolo: un bătrân morocănos și direct, genul care îți repară tractorul și îți spune ce crede despre tunsoarea ta. A jucat omul acesta atât de bine și atât de mult timp încât publicul s-a întrebat rareori cine se afla dedesubt.

Răspunsul e departe de orice platou. Brimley a crescut în Salt Lake City, fiu al unui agent imobiliar, și a lăsat liceul la paisprezece ani ca să lucreze drept cowboy la fermele din Vest. A servit în Marine pe Insulele Aleutine, a fost bodyguard al omului de afaceri Howard Hughes, a lucrat ca îngrijitor de cai și ca fierar. Potcovitul cailor pentru producții de film și televiziune l-a adus la marginea meseriei. Prietenul său Robert Duvall i-a dat ultimul imbold.

Westernurile anilor 1960 l-au folosit ca figurant călare și cascador, un om care știa să stea credibil în șa în fundalul cadrului. Nu avea nicio pregătire; prima experiență în fața unui public live a venit cu o trupă de teatru, Los Angeles Actors’ Theater. În 1979 povestea pentru Los Angeles Times că cel mai mult câștigase din actorie într-un singur an 20.000 de dolari. Născut în septembrie 1934, avea atunci în jur de patruzeci și cinci de ani, vârsta la care majoritatea actorilor cu un asemenea parcurs încep să-și caute altă meserie.

Televiziunea l-a descoperit prima, în rolul fierarului Horace Brimley din The Waltons, cu șapte apariții între 1974 și 1977. Primul său lungmetraj cu nume pe generic, The China Syndrome, din 1979, i-a adus rolul lui Ted Spindler, colegul de centrală al lui Jack Lemmon, într-un thriller nuclear lansat cu douăsprezece zile înainte de accidentul de la Three Mile Island. Doi ani mai târziu, Sydney Pollack i-a rezervat o intrare târzie și seacă în Absence of Malice: procurorul general adjunct James A. Wells, câteva minute pe ecran care decid finalul filmului.

A urmat Creatura lui John Carpenter, în 1982. În rolul lui Blair, biologul unei stații americane de cercetare din Antarctica, Brimley este primul care înțelege de ce e capabil organismul care își imită victimele și primul care se prăbușește din cauza asta. E cel mai puțin părintesc rol al său și cel care a îmbătrânit cel mai frumos.

Duvall l-a adus în Tender Mercies în 1983 pentru că voia, după propriile cuvinte, pe cineva pe platou care să fie de partea lui. Regizorul Bruce Beresford îl considera pe Brimley prea bătrân pentru rolul lui Harry. Când Beresford a încercat să-i explice cum s-ar purta personajul, Duvall și-a amintit replica: „Până nu mă dai afară sau nu găsești alt actor, eu sunt Harry, și orice fac e bine, pentru că eu sunt Harry.” Un an mai târziu era Pop Fisher, managerul obosit al unei echipe de baseball ratate, alături de Robert Redford în Născut învingător.

Cocoon, în 1985, i-a adus primul rol principal. Brimley avea 49 de ani când a fost distribuit ca Ben Luckett și a împlinit 50 în timpul filmărilor; era cu cel puțin douăzeci de ani mai tânăr decât oricare dintre actorii care îi jucau colegii de azil, iar machiajul îi desena riduri și pete pe piele. Despre Howard, care abia trecuse de treizeci de ani, avea să spună: „Era un puști. A îmbătrânit serios făcând filmul acela.” Continuarea, Cocoon: Întoarcerea, a apărut în 1988, iar NBC a construit în jurul lui, din 1986, drama de familie Our House, în care juca un bunic văduv.

Imaginea aceasta l-a hrănit și l-a costat. Din 1987, campania Quaker Oats l-a făcut chipul sloganului „It’s the right thing to do”, iar personajul a devenit marcă. Reclamele ulterioare pentru Liberty Medical, companie care livra materiale pentru diabetici, au dăruit internetului „diabeetus”, un meme construit pe pronunția lui. Un om care trăia cu diabet de tip 2 din 1979, care vizita spitalele pentru veterani ca să-i sfătuiască pe pacienți și pe care Asociația Americană de Diabet l-a onorat în 2008, a ajuns redus la un cuvânt caraghios. Lectura de bunic blajin uită și de câte ori regizorii au întors aerul lui liniștitor împotriva spectatorului. În Firma, din 1993, el este William Devasher, șeful securității, cu voce blândă, al unei firme de avocatură legate de mafie, iar amenințarea funcționează tocmai pentru că arată ca omul care ar trebui să-l protejeze pe Tom Cruise.

A continuat să lucreze fără să alerge după Hollywood. În 1997 a fost directorul general al Poștei Statelor Unite care îl sperie pe Kramer până renunță la boicotul corespondenței în Seinfeld și tatăl lui Kevin Kline în In & Out. Apoi s-a îndreptat spre producții independente, a revenit în westernul de televiziune Crossfire Trail alături de Tom Selleck în 2001 și a schimbat replici cu Hugh Grant în Did You Hear About the Morgans? în 2009. Și cânta: în 2004 a scos pe cont propriu un album de standarde de jazz, This Time, The Dream’s On Me, iar în 2013 a înregistrat Home on the Range cu Riders in the Sky. Golden Boot Awards, care premiază munca din westernuri, i-au acordat distincția în 2005.

Brimley era membru al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă. S-a căsătorit cu Lynne Bagley în 1956; au avut patru fii, iar ea a murit în 2000. În 2007 s-a căsătorit cu Beverly Berry, iar cei doi și-au împărțit viața între Greybull, în Wyoming, și Santa Clara, în Utah, unde au fondat în 2009 organizația non-profit Hands Across the Saddle. A murit pe 1 august 2020 într-un spital din St. George, Utah, la 85 de ani, după două luni de boală renală.

Ajunge să vezi Creatura și Cocoon unul după altul ca să apară actorul din spatele mustății. Bătrânii pe care i-a jucat Brimley erau văcarii și fierarii alături de care muncise decenii la rând, și nu i-a transformat niciodată în figuri pitorești. Hollywoodul îl angaja ca să liniștească; filmele care rămân sunt cele care l-au lăsat să fie dur.

Filme notabile

Etichete: actori, cinema american, John Carpenter, Ron Howard, Robert Duvall, Wilford Brimley

Știri recomandate — Wilford Brimley

Cinema

Creatura lui Carpenter redefinește paranoia: un coșmar antarctic care nu se termină niciodată cu adevărat

Persoane asociate

Will Ferrell

Sam Rockwell

Tim Curry

Woody Harrelson

Ray Liotta

Tom Hanks