Tembi Locke, actrița din Eureka care și-a scris propria poveste în From Scratch

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 iulie 1970 Houston, Texas, Statele Unite
Ocupație	Actriță, scriitoare și producătoare de televiziune
Cunoscut pentru	Mai tăntălău, mai gogoman, Flesh & Blood, Steel

Numărați halatele albe. Dr. Diana Davis în Călătorii în lumi paralele, Dr. Grace Monroe în Eureka, Dr. Walcott în Dumb and Dumber To, o terapeută în Into the Dark, un medic în The Magicians. În cea mai mare parte a carierei, Tembi Locke a fost femeia care intra în încăpere, explica diagnosticul și pleca înainte de actul al doilea. Diagnosticul care i-a schimbat viața nu apărea într-un scenariu. Era al soțului ei, bucătarul sicilian Saro Gullo, iar asta a pus-o de cealaltă parte a biroului pentru cea mai mare parte a unui deceniu: în rolul persoanei care stă lângă pat și ia notițe.

Această răsturnare de situație stă la baza tuturor proiectelor ei de atunci. Memoriile From Scratch și serialul Netflix pe care sora ei, Attica Locke, l-a creat pornind de la carte sunt scrise, amândouă, din perspectiva celui care îngrijește bolnavul — de o actriță care știa exact cum pune televiziunea în scenă o moarte și care învățase, de aproape, cât de puțin seamănă realitatea cu ficțiunea. Privite în ordine, cele mai recente lucrări ale sale îndreaptă felul în care a fost spusă povestea.

Totul începe cu vocabularul din Houston. Locke s-a născut acolo în iulie 1970, din părinți implicați trup și suflet în mișcarea pentru drepturile civile; patru ani mai târziu, și-au numit fiica mai mică după revolta din închisoarea Attica. Tembi a urmat cursurile liceului Alief Hastings, apoi a studiat la Wesleyan University, iar primul ei pașaport a dus-o la Florența. Pe o stradă din oraș l-a întâlnit pe un tânăr bucătar pe nume Saro, iar de atunci, într-un fel sau altul, biografia ei a fost o continuă confruntare cu acea întâlnire.

Mai întâi a venit actoria, iar drumul n-a fost ușor. New York-ul i-a oferit scene off-Broadway și un rol în telenovela As the World Turns; la Los Angeles a debutat în prime time, ca una dintre iubitele lui Will Smith în Prințul din Bel Air. Deceniul anilor 1990 care a urmat se citește ca o hartă a comediilor produse de televiziunile americane: cinci episoade din Beverly Hills, 90210, o singură apariție în rolul lui Karin în Prietenii tăi, un rol secundar alături de Shaquille O’Neal în Steel. În 1999, s-a alăturat celui de-al cincilea și ultimului sezon din Călătorii în lumi paralele, în rolul Dr. Diana Davis, apărând în 18 episoade ale unui serial care nu avea să ajungă la un al șaselea sezon.

Următorul deceniu a fost al serialelor polițiste și medicale — genul care îi asigură unui actor de lucru un venit constant: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist, plus un arc narativ de șase episoade în Windfall. Apoi, între 2010 și 2012, Syfy a distribuit-o în rolul lui Grace Monroe, specialista în biotehnologie din Eureka, în ultimele două sezoane ale serialului. A apărut în 24 de episoade și a fost trecută în distribuția principală. Muncă serioasă, constantă, apreciată — aproape întotdeauna în poveștile altora.

În afara ecranului, povestea îi aparținea. Nunta cu Saro a avut loc la Florența, fără mama lui, Croce. Mai târziu, Locke a scris în Bon Appétit că „valorile lumii vechi și căsătoria cu o femeie de culoare din America” provocaseră ruptura definitivă dintre Saro și tatăl său și că mama lui ținuse partea soțului. Cei doi au adoptat-o pe Zoela încă de la naștere. Apoi a venit cancerul și, odată cu el, ani de îngrijire a bolnavului, înghesuiți printre audiții și drumurile la școală. Boala a fost cea care a adus-o, în cele din urmă, pe Croce la Los Angeles: o femeie care nu știa engleză și nu avea permis de conducere, dar care a răspuns crizei în singurul fel pe care îl cunoștea — a gătit. Saro a murit în 2012. În următoarele trei veri, Locke a dus-o pe Zoela la Aliminusa, satul lui din dealurile Siciliei, și la masa din bucătăria soacrei care lipsise de la nuntă.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home a apărut în aprilie 2019, a fost aleasă pentru clubul de carte al lui Reese Witherspoon și a dus memoriile despre doliu ale unei actrițe de roluri secundare pe lista de bestselleruri a publicației New York Times. Adaptarea pentru ecran era deja în lucru înainte ca volumul să fie tipărit. În septembrie 2018, Attica, pe atunci scenaristă la Little Fires Everywhere, a sunat-o de la un punct de preluare a mașinilor cu valet ca să-i mărturisească faptul că tocmai propusese manuscrisul ca serial. „Attica tocmai ne-a împins de pe stâncă”, a spus Tembi mai târziu. „Să vedem dacă ne cresc aripi și zburăm.” În mai puțin de o săptămână, cele două erau la Hello Sunshine, compania lui Witherspoon; până în octombrie 2022, Netflix difuza From Scratch, cu Zoe Saldaña în rolul lui Amy Wheeler și Eugenio Mastrandrea în rolul lui Lino. Serialul a fost creat împreună de cele două surori, Attica a fost coordonatoare de scenariu, iar Tembi a lucrat în echipa de scenariști și a primit pentru prima oară un credit de producătoare. În a doua săptămână, a devenit cel mai vizionat titlu de pe platformă, cu 72 de milioane de ore de vizionare.

Reacțiile au fost împărțite după o linie cunoscută. Spectatorii au plâns pe rețelele sociale; criticii au fost mai rezervați, Metacritic i-a acordat un scor de 67, iar sentimentalismul a fost reproșul care a revenit cel mai des. Surorile nu au pretins niciodată că serialul este o transcriere a realității. „Aproximativ 20% din el se bazează strict pe fapte”, i-a spus Attica publicației Netflix Tudum, în timp ce Tembi a descris unele scene drept „imagini-în-oglindă perfecte ale lucrurilor care chiar s-au întâmplat”; Tembi a devenit Amy, iar Saro, Lino. Întrebarea mai dificilă se află pe site-ul ei, unde acum sunt promovate retreaturi, cursuri și un newsletter despre cum să-ți reconstruiești viața după o pierdere. Doliul a devenit o platformă, iar Locke spune deschis că aceasta este munca pe care vrea să o facă. Doar cărțile ei viitoare vor arăta dacă o poveste începută ca o confruntare intimă poate susține un brand dedicat unui anumit stil de viață fără să-și piardă din substanță.

În ianuarie 2024, surorile au semnat un contract-cadru cu Universal Television, iar primul lor proiect în baza acestuia este o adaptare a romanului Bluebird, Bluebird semnat de Attica, despre un polițist de culoare din Texas, a cărui datorie îl cheamă înapoi acasă, în Texas; surorile Locke vor scrie scenariul împreună și vor fi producătoare executive, iar postul care va difuza serialul nu a fost anunțat. Tembi găzduiește și podcastul Lifted, în care stă de vorbă cu femei creatoare și antreprenoare despre cum își reconstruiesc viața după o schimbare decisivă. În septembrie 2025, Simon & Schuster a publicat Someday, Now, un volum de memorii disponibil doar în format audio, narat chiar de ea și în care vocea sa se împletește cu înregistrări făcute în Sicilia în vara lui 2023, când Zoela urma să plece la facultate. Și viața ei personală a mers mai departe: în 2020 s-a căsătorit cu partenerul ei, Robert, într-o ceremonie în curtea casei, în plină perioadă de lockdown.

În aprilie 2026, TED Health a publicat o conversație înregistrată la End Well Summit, în care ea, Katherine LaNasa din The Pitt și Nikki Boyer, creatoarea serialului Dying for Sex, au discutat despre ce surprind corect dramele medicale când vine vorba de moarte. E cea mai limpede imagine a locului în care se află acum: actrița care a petrecut douăzeci de ani jucând roluri de medic, invitată înapoi în fața publicului ca persoana care știe ce se întâmplă după ce medicul părăsește încăperea. Dacă Bluebird, Bluebird ajunge pe ecran, va fi prima dată când surorile Locke transformă în serial Texasul familiei lor, nu doliul acesteia.

Filme notabile

Etichete: Netflix, actori, actrițe, Zoe Saldaña, Attica Locke, Tembi Locke

Persoane asociate

Jean Smart

Stephanie Hsu

Tasha Smith

Annie Murphy

Lauren Lapkus

Michelle Jenner