Sonia Friedman, producătoarea care domină West Endul și avertizează că socotelile nu mai ies

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

Născut	1965 United Kingdom
Ocupație	Producătoare de teatru
Premii	Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire · The Stage Awards Producer of the Year · WhatsOnStage Equity Services to Theatre

Potrivit numărătorii făcute de Sunday Times, în această toamnă, unul din patru spectacole din West End-ul londonez este produs de Sonia Friedman. În doar câteva zile din octombrie, ea a readus pe scenă Harry Potter și Copilul Blestemat într-o nouă versiune într-un singur act, a inaugurat o montare reluată a musicalului Rent într-un teatru redenumit, la propunerea ei, în onoarea lui Tom Stoppard și a pregătit-o pe Keira Knightley pentru avanpremierele versiunii scenice a The Lives of Others, semnate de Robert Icke. Puțini au reușit să ocupe atât de mult din scena unui oraș deodată, și și mai puțini au vorbit atât de direct despre cât de grav s-a stricat socoteala economică din spatele acestui sistem.

Acesta este paradoxul din miezul carierei sale. De peste trei decenii, Friedman demonstrează că piesele serioase pot aduce câștiguri serioase în teatrul comercial, având în repertoriu deopotrivă lucrări de Stoppard, Stephen Sondheim și Jez Butterworth, precum și mașinăria de franciză a Hogwarts și Stranger Things: The First Shadow. The New York Times a sugerat că ar putea fi cea mai puternică producătoare din lumea teatrului. Acum însă spune că producția a ajuns să coste atât de mult, încât modelul nu mai este sustenabil pentru cei mai mulți, iar o piesă care costă o anumită sumă la Londra poate ajunge să coste aproape de șase ori mai mult pe Broadway.

Drumul ei către această industrie a fost departe de a fi unul ordonat. Cea mai mică dintre cei patru copii ai violonistului Leonard Friedman, care condusese Royal Philharmonic Orchestra sub bagheta lui Sir Thomas Beecham, și ai pianistei de concert Clair Llewelyn, s-a născut în aprilie 1965 și a crescut în nordul Londrei. Tatăl ei a plecat la scurt timp după nașterea sa, iar frații mai mari, printre care cântăreața și regizoarea Maria Friedman și violonistul Richard Friedman, au crescut-o în mare măsură. În 2026, le-a spus celor de la Sunday Times că nu-și amintește nicio masă în familie, că a fost exmatriculată pentru chiul și că a plecat de la școală la 16 ani, fără nicio calificare. „Teatrul m-a salvat”, a spus ea, iar de atunci a susținut în repetate rânduri că drama ar trebui să facă parte din programa școlară.

În 1988, National Theatre a angajat-o în departamentele de regie de scenă și educație, apoi i-a încredințat producțiile din turneu și proiectele pentru tineri, la care au contribuit artiști precum Harold Pinter. În 1993, a înființat împreună cu regizorul Max Stafford-Clark compania de teatru contemporan Out of Joint. În 1998, Ambassador Theatre Group a angajat-o să conducă una dintre sălile sale, iar trecerea la producția comercială care a urmat a fost dificilă: ea a povestit că s-a confruntat pe parcurs cu „un sexism uriaș”. În 2002, a lansat Sonia Friedman Productions, cu sprijinul ATG.

Puține cariere se pot compara cu ceea ce a urmat. La gala Olivier Awards din 2014, producțiile sale au câștigat, în aceeași seară, premiile pentru cea mai bună piesă nouă, cel mai bun musical nou, cea mai bună reluare a unei piese și cea mai bună reluare a unui musical; printre ele s-au numărat Chimerica, The Book of Mormon și o montare a spectacolului Merrily We Roll Along, regizată de sora ei, Maria. Harry Potter și Copilul Blestemat, produs împreună cu Colin Callender, pornind de la o poveste de J.K. Rowling, Jack Thorne și John Tiffany, a câștigat nouă premii Olivier în 2017, mai multe decât orice altă producție până atunci, și premiul Tony pentru cea mai bună piesă un an mai târziu. Au urmat The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt și Stereophonic, toate câștigătoare ale aceluiași premiu, astfel că, la începutul lui 2025, The New York Times calcula că cinci dintre cei șase laureați ai premiului Tony pentru cea mai bună piesă din ultimii ani îi aparțineau. Pe ecran, un film de televiziune produs de ea în timpul carantinei, regizat de Stephen Daldry și cu James McAvoy și Sharon Horgan în distribuție, a câștigat premiul BAFTA pentru cel mai bun film de televiziune de sine stătător.

Reputația ei de producătoare se bazează la fel de mult pe curaj, cât și pe gust. Când reluarea de pe Broadway a musicalului Funny Girl avea probleme în 2022, a înlocuit-o pe vedeta producției, Beanie Feldstein, ale cărei cronici fuseseră împărțite, cu Lea Michele, iar spectacolul s-a transformat într-un succes. Avea 18 spectacole în repertoriu când pandemia a închis teatrele și a folosit perioada de întrerupere pentru a coordona comprimarea montării newyorkeze a spectacolului Harry Potter și Copilul Blestemat din două părți într-una singură, ceea ce a permis celei mai costisitoare piese fără muzică de pe Broadway să devină, în sfârșit, profitabilă. În septembrie 2026, și montarea originală de la Londra i-a urmat exemplul, renunțând la versiunea în două părți după zece ani.

Palmaresul are și o latură mai puțin măgulitoare. New York, New York, musicalul de Kander și Ebb ajuns pe Broadway în 2023, a fost o dezamăgire costisitoare. Montarea de pe Broadway a spectacolului Merrily We Roll Along, câștigătoare a premiului Tony în 2024, a ajuns să fie scumpă pentru spectatori spre finalul perioadei de reprezentații, iar ea a recunoscut că un producător care militează pentru accesibilitate riscă să fie acuzat de ipocrizie; răspunsul ei este că spectacolele sale păstrează întotdeauna un număr de locuri mai ieftine. Întrebarea mai dificilă ține de structura sistemului. Unele dintre cele mai mari succese ale sale, printre care The Inheritance, au început în teatre subvenționate, precum Young Vic, înainte să se mute sub sigla companiei sale, iar acum ea spune că sectorul subvenționat trece printr-o perioadă grea și că producătorii comerciali trebuie să colaboreze mai strâns cu el. Un West End în care o singură companie răspunde de un sfert dintre spectacole este eficient. Dar dacă este și benefic pentru ecosistemul care îl susține, aceasta este o întrebare pe care succesul ei o ridică mai apăsat decât al oricui altcuiva.

În 2025, a reorganizat compania și l-a readus pe fostul director financiar, Jack Dingle, în funcția de prim director general, pentru ca ea să se poată concentra, după cum a spus, mai mult pe dezvoltare, producții și artiști. Împreună cu Hugh Jackman, a înființat Together, un proiect dedicat pieselor montate minimalist în spații mici, la prețuri pe care le descrie drept cu adevărat accesibile. Paddington The Musical, spectacolul ei de familie de la Savoy, a câștigat șapte premii Olivier în 2026, inclusiv pentru cel mai bun musical nou, iar publicația The Stage a clasat-o pe locul al doilea în lista celor mai influente persoane din teatrul britanic, alcătuită în același an. A fost decorată cu Ordinul Imperiului Britanic, în grad de OBE, în 2016 și cu gradul de CBE în 2023.

În septembrie, Duke of York’s Theatre a fost inaugurat sub numele Tom Stoppard Theatre, propus de ea proprietarilor sălii după moartea dramaturgului, în noiembrie 2025. A produs cinci dintre piesele lui, printre care Arcadia, Rock ‘n’ Roll și ultima sa lucrare, Leopoldstadt, iar la ceremonia de inaugurare și-a amintit mesajele pe care el i le trimitea de pe stradă: „Sunt jos. E timpul pentru o cafea.” „L-am iubit”, a spus ea. Este singură, nu are copii și a vorbit deschis despre două episoade grave de epuizare, cel mai recent după pandemie.

The Lives of Others se joacă la Adelphi Theatre din 29 octombrie 2026, cu Knightley, Stephen Dillane și Luke Thompson în distribuție, iar Rent, în care Gaten Matarazzo își face debutul în West End, și-a prelungit perioada de rezervări până la 29 mai 2027. Rupert Grint revine în rolul lui Ron Weasley în montarea de pe Broadway a spectacolului Harry Potter și Copilul Blestemat, începând din 2 februarie 2027, iar Paddington The Musical începe avanpremierele la Al Hirschfeld Theatre pe 30 martie 2027, înainte de premiera din 18 aprilie. Pe Broadway, spune ea, cea mai mare provocare este cea economică. Sezonul următor va arăta dacă producătoarea care a stăpânit scena londoneză poate face să iasă socotelile și acolo.

Etichete: afaceri, ceos, West End, Sonia Friedman, Harry Potter and the Cursed Child, Leopoldstadt