Simon Callow, actorul din Patru nunți și o înmormântare care scrie viața lui Orson Welles

Simon Callow

Photo: Ash / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	15 iunie 1949 Streatham, London, England
Ocupație	Actor, regizor și scriitor
Cunoscut pentru	Amadeus, Notting Hill, Shakespeare îndrăgostit
Premii	Laurence Olivier Award for Best Director of a Musical · SAG · Commander of the Order of the British Empire (CBE)

Cei mai mulți spectatori îl cunosc pe Simon Callow drept bărbatul care moare la a treia nuntă. Gareth, în Patru nunți și o înmormântare, răsună la petrecere în veste atât de țipătoare, încât par replici, se prăbușește acolo și îl lasă pe John Hannah să citească o poezie de W. H. Auden deasupra sicriului său. Un rol secundar a ajuns să poarte în spate sufletul filmului, iar imaginea publică a lui Callow s-a fixat ca aceea a celui mai exuberant invitat din orice încăpere. Imaginea aceasta lasă însă pe dinafară aproape tot restul: actorul care l-a interpretat pentru prima dată pe Mozart în piesa lui Peter Shaffer de la National Theatre, regizorul care a câștigat un premiu Olivier pentru un musical și scriitorul care l-a urmărit pe Orson Welles în trei volume masive și mai are de scris partea cea mai dificilă.

Drumul până acolo a început în Streatham, în sudul Londrei. Mama sa, Yvonne Mary Guise, era secretară; tatăl, Neil Francis Callow, om de afaceri, a plecat de acasă înainte ca băiatul să împlinească doi ani, iar mama și bunicile l-au crescut. La nouă ani, a plecat cu mama sa în Rhodesia de Nord, astăzi Zambia, într-o încercare eșuată de a se împăca cu tatăl, și a petrecut trei ani la un internat din Africa de Sud, înainte de a se întoarce acasă. După London Oratory School, a rezistat un an la Queen’s University Belfast, unde s-a implicat cu totul în mișcarea de eliberare gay, în loc să se ocupe de studii.

Apoi a venit o scrisoare de la un admirator. Tânărul din Streatham, născut pe 15 iunie 1949, i-a scris lui Laurence Olivier, directorul National Theatre, iar răspunsul i-a oferit un post la casa de bilete. Privindu-i pe actori la repetiții, și-a găsit răspunsul. A urmat timp de trei ani cursurile Drama Centre London, a debutat pe scenă la Edinburgh, în 1973, în The Three Estates, apoi a lucrat cu trupele de teatru independent care remodelau scena britanică în acel deceniu. Printre ele s-a numărat Gay Sweatshop, unde a jucat în Passing By de Martin Sherman, precum și Joint Stock.

În 1979, Amadeus de Shaffer a avut premiera la National Theatre, cu Callow în rolul lui Mozart, geniul precoce, pus pe râs și cu gura slobodă, al cărui talent Paul Scofield, în rolul lui Salieri, nu-l poate ierta. Când Miloš Forman a ecranizat piesa, Tom Hulce a preluat rolul lui Mozart, iar Callow a fost distribuit în rolul lui Emanuel Schikaneder, impresarul din spatele operei The Magic Flute, în primul său rol de film. Tot în acel an, a publicat Being an Actor, o critică a teatrului dominat de regizori, în care și-a făcut totodată publică homosexualitatea. De atunci, a spus că volumul este probabil unul dintre cele mai valoroase lucruri pe care le-a făcut, adăugând că nu credea să mai fi făcut vreun actor acest lucru în mod voluntar înaintea lui.

Merchant Ivory i-a oferit rolul care i-a definit registrul pe ecran: reverendul Mr Beebe din A Room with a View, un cleric suficient de vesel încât să se dezbrace și să sară într-un iaz din pădure alături de tinerii din parohie. Rolul i-a adus o nominalizare la BAFTA, iar Callow a revenit la aceiași producători pentru Maurice. În culise, regiza. A montat premiera din West End a piesei Shirley Valentine, a ecranizat The Ballad of the Sad Café de Carson McCullers, cu Vanessa Redgrave și Keith Carradine, și a readus pe scenă Carmen Jones la Old Vic, obținând Premiul Laurence Olivier pentru cel mai bun regizor de musical.

Patru nunți și o înmormântare i-a adus a doua nominalizare la BAFTA și cel mai larg public pe care l-a avut vreodată. A urmat Shakespeare îndrăgostit, în care Callow l-a interpretat pe Tilney, Maestrul Revelsului, într-o distribuție care a câștigat premiul pentru cea mai bună distribuție de ansamblu al Screen Actors Guild. Mai târziu, a jucat rolul lui André, unul dintre noii proprietari ai operei, în Fantoma de la operă, filmul lui Joel Schumacher.

Cărțile dezvăluie cealaltă latură a lui Callow. Charles Laughton: A Difficult Actor este lectura atentă a unui actor despre un altul. Love Is Where It Falls povestește legătura de unsprezece ani cu agentul teatral Peggy Ramsay. A mai scris cărți despre Dickens, Wagner și Oscar Wilde. Cel mai amplu proiect al său îl are ca subiect pe Welles: Orson Welles: The Road to Xanadu, în 1995, Hello Americans, în 2006, și One-Man Band, în 2015, fiecare mai lent și mai dens decât precedentul.

Aici, versiunea consacrată și omul aflat încă la lucru se despart. Cinemaul l-a ținut pe Callow într-o zonă restrânsă de clerici, impresari, oficiali și prieteni comici, iar autoritatea scrisului său rareori s-a reflectat în rolurile care i se oferă. Personajele care unesc cele două laturi sunt, în mare parte, cele pe care și le-a construit singur. L-a interpretat pe Charles Dickens de nenumărate ori, în Doctor Who și în spectacolul cu un singur actor al lui Peter Ackroyd, The Mystery of Charles Dickens, și a făcut turnee cu Being Shakespeare, scris de Jonathan Bate. Prețul acestei versatilități se vede pe raft. Al patrulea volum despre Welles, dedicat ultimelor două decenii din viața regizorului, nu a fost încă publicat, deși au trecut mai bine de zece ani de la apariția celui de-al treilea. În 2023, Callow i-a spus site-ului Wellesnet că era foarte aproape să se așeze la tastatură și că volumul rămânea o carte foarte dificil de scris.

Activitatea sa pe ecran nu a încetinit. A fost Ducele de Sandringham în Străina, Codringher în The Witcher și Armand Duquesne III în serialul Marvel Hawkeye, de pe Disney+. Amy Sherman-Palladino și Daniel Palladino l-au distribuit în Vedeta, pe Prime Video, în rolul lui Crispin Shamblee, un magnat al comerțului cu arme care finanțează două companii de balet. I-a luat locul lui Jeremy Irons în rolul lui Malcolm, în povestea romantică Eternal Return a lui Yaniv Raz, alături de Kit Harington și Naomi Scott. Filmul a avut premiera la Festivalul Internațional de Film de la Toronto, în 2025. În 2026, îl interpretează pe William Beveridge, autorul raportului din 1942 privind asigurările sociale, în The Man with the Plan, regizat de Christine Edzard.

În afara scenei, s-a căsătorit cu partenerul său, Sebastian Fox, în 2016. În 1999, a fost numit CBE pentru contribuția adusă actoriei și este patron al organizației Terrence Higgins Trust.

Urmează o revenire la BBC One, într-o după-amiază din timpul săptămânii. The Northumbria Mysteries, un serial polițist în opt episoade, cu Robson Green și Liz White în rolurile principale și cu Callow în distribuția secundară, alături de Kevin Whately, începe vineri, 23 octombrie 2026, la ora 14:00. Episoadele vor fi disponibile în aceeași zi pe BBC iPlayer, în timp ce Eternal Return așteaptă lansarea în America de Nord prin Quiver Distribution. Manuscrisul despre Welles rămâne, între timp, singurul proiect pe care Callow nu l-a dus încă la capăt.