Sarah Lancashire, actrița din Happy Valley pentru care Netflix scrie acum seriale

Sarah Lancashire

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	10 octombrie 1964 Urmston, Lancashire, England
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Yesterday: O lume fără Beatles, Toată lumea vorbește despre Jamie, And When Did You Last See Your Father?
Premii	British Academy Television Award for Best Supporting Actress · British Academy Television Award for Best Actress · British Academy Television Award for Best Leading Actress · National Television Award for Best Dramatic Performance · RTS Programme Award for Best Actress · Golden Nymph, Best Performance by an Actress in a Mini-Series

Cariera lui Sarah Lancashire se înțelege cel mai bine privind ușile pe care le-a închis în urma ei. A renunțat la Raquel Wolstenhulme, personajul din Coronation Street de care se atașaseră milioane de telespectatori, pe când Raquel atrăgea încă audiențe uriașe. Câțiva ani mai târziu, a semnat cel mai bănos contract de exclusivitate pe care ITV îl oferise vreodată unei actrițe, apoi l-a lăsat să expire. Din afară, niciuna dintre decizii nu părea înțeleaptă. Ambele au făcut loc femeilor pe care le interpretează astăzi: Catherine Cawood, sergenta de poliție din West Yorkshire din Happy Valley, și Reed, coordonatoarea care o conduce pe spioana Keirei Knightley în Black Doves, serialul Netflix. Reed va reveni în curând, iar Netflix tocmai a anunțat o a doua dramă construită în întregime în jurul lui Lancashire.

Televiziunea a intrat în viața ei înainte să intre în planurile sale. În acte figurează un alt oraș drept locul nașterii, dar locul care a format-o este Oldham, unde familia s-a stabilit pe când ea era copil mic și unde crescuse tatăl ei, Geoffrey Lancashire, înainte să înceapă să scrie pentru Coronation Street. A spus că faima nu a atras-o niciodată, iar actoria abia dacă i-a trecut prin minte până când a terminat școala. La sfârșitul adolescenței a suferit de depresie clinică, despre care a păstrat multă vreme tăcerea.

Guildhall School of Music and Drama a lămurit lucrurile. A absolvit în 1986, la 21 de ani, după ce se născuse la Urmston, pe 10 octombrie 1964. Începutul a fost anevoios. Companiile de teatru de repertoriu au refuzat-o până când Manchester Library Theatre i-a oferit legitimația Equity, iar timp de cinci ani și-a plătit facturile predând teatru la Salford University. Șansa cea mare a venit în 1990, când a jucat-o pe Linda în Blood Brothers, de Willy Russell, în West End. La două săptămâni după încheierea spectacolului, a dat o probă pentru serialul în care lucrase cândva tatăl ei.

Raquel a apărut în ianuarie 1991, cu un contract de trei luni, și a rămas în serial, cu o singură întrerupere, până în 1996. Pe hârtie, personajul avea o latură acidă; Lancashire a ales să joace împotriva textului, i-a dat umor și a făcut publicul să țină cu ea. Douăzeci de milioane de oameni au urmărit scenele ei finale. Faima o deranja, așa că evita interviurile pentru reviste și aparițiile publice. Mult mai târziu, a dezvăluit că, la doi ani de la începutul rolului, trecuse printr-o cădere psihică ce durase 14 luni și că aproape nu spusese nimănui, o alegere pe care a numit-o „cel mai rău lucru pe care l-aș fi putut face”.

Obiceiul de a pleca a început atunci. În rolul asistentei medicale comunitare Ruth Goddard din Where the Heart Is, de la ITV, juca într-una dintre cele mai urmărite drame din Marea Britanie, dar a refuzat o mărire de salariu și a plecat, pentru că rolul devenise „prea siropos, nu mai era o provocare”. La BBC a interpretat o muncitoare văduvă într-o fabrică, în Clocking Off, serialul lui Paul Abbott, inspirându-se din anii în care își crescuse singură copilul.

A urmat contractul care definește cea mai neobișnuită perioadă din viața ei profesională. În iulie 2000, ITV a semnat cu ea un contract de exclusivitate pe doi ani, despre care s-a scris că valora 1,3 milioane de lire sterline, făcând-o cea mai bine plătită actriță din televiziunea britanică. Nick Elliott, directorul de programe de ficțiune al postului, a recunoscut că interesul BBC avusese un rol în decizie; o parte din ceea ce cumpărau banii era absența ei de pe un canal rival. Rezultatele de pe ecran au fost inegale. The Cry, un thriller psihologic în care s-a inspirat din propria depresie, i-a adus un Golden Nymph la Monte Carlo Television Festival, în timp ce majoritatea celorlalte proiecte au fost date uitării. Până în vara lui 2002, se retrăsese din înțelegere, potrivit relatărilor, pentru a-și reduce volumul de muncă. Versiunea obișnuită a poveștii ei spune că a înflorit târziu. Această variantă flatează industria. Actrița nu se schimbase. Se schimbase faptul că scenariștii nu o mai tratau ca pe un atu de audiență care trebuia ținut sub contract, ci începeau să scrie pentru ea.

Sally Wainwright a fost cea care a schimbat regulile jocului. În Last Tango in Halifax, din 2012, Lancashire a interpretat-o pe Caroline, o directoare de școală cu studii la Oxford care se îndrăgostește de un coleg profesor. Rolul i-a adus mai multe scrisori decât orice altceva făcuse până atunci, multe de la femei care spuneau că le ajutase să-și dezvăluie orientarea sexuală, precum și premiul BAFTA pentru cea mai bună actriță în rol secundar în 2014. Spune că Caroline este rolul de care este cea mai mândră. Impresionată de prestațiile ei, Wainwright i-a scris următorul rol. În Happy Valley, Catherine Cawood este o sergentă din Calder Valley care îl crește pe nepotul născut în urma violului fiicei sale, la ani după ce aceasta și-a luat viața. În The Guardian, Mark Lawson a scris că Lancashire a surprins „nuanțele contradictorii, solicitante, de tragedie, comedie, iubire, vinovăție, slăbiciune și curaj pe care le cere scenariul”. Când al doilea sezon a fost criticat pentru violența împotriva femeilor, ea l-a apărat, numindu-l „o reprezentare absolut onestă a ceea ce poate păți o polițistă”. Cele trei sezoane, ultimul difuzat în 2023, i-au adus premiul BAFTA pentru cea mai bună actriță în 2017 și din nou în 2024.

În jurul personajului Cawood, și-a construit o serie de roluri precise. În filmul BBC din 2015, The Dresser, a interpretat-o pe Madge, directoarea de scenă îndrăgostită în tăcere de actorul și directorul de companie al lui Anthony Hopkins, alături de Ian McKellen. Jack Thorne i-a oferit rolul unei asistente sociale aflate sub lupa opiniei publice în Kiri. Pentru HBO Max, a devenit Julia Child în Julia, alături de David Hyde Pierce: o actriță crescută în Oldham, în rolul celei mai americane figuri a televiziunii culinare. Criticii au apreciat serialul, însă Max l-a anulat după încheierea celui de-al doilea sezon, în decembrie 2023, în timpul unei runde de reduceri de costuri. În 2017 a fost numită OBE, iar în 2025 a primit distincția CBE, în cadrul onorurilor acordate de Anul Nou. Din 2001 este căsătorită cu directorul de televiziune Peter Salmon; are trei fii.

Acum, casa ei este Netflix. În Black Doves, thrillerul cu spioni creat de Joe Barton și lansat în decembrie 2024, o interpretează pe Reed, coordonatoarea lui Helen Webb, personajul Keirei Knightley, Ben Whishaw jucându-l pe Sam, prietenul lui Helen. Al doilea sezon apare pe 5 noiembrie 2026, iar Reed este prinsă într-un complot menit să-i submineze poziția în cadrul organizației. Pe 24 septembrie, la prima sa prezentare upfront din Regatul Unit, Netflix a anunțat Witch Hunt, o dramă în șase episoade creată și scrisă de Abi Morgan. Lancashire o interpretează pe August Howell, descendentă a așa-numitei Vrăjitoare din Cambridge, eliberată după trei decenii de închisoare pentru că și-a înecat cele trei fiice mici și întoarsă într-un oraș universitar care nu o vrea acolo. „Am lucrat cu Sarah Lancashire ultima oară acum mai bine de 25 de ani”, a spus Morgan. „De atunci am căutat rolul perfect pentru ea. Acesta este.” În prezent, Netflix anunță că serialul va apărea în 2028.

Mai întâi vine Reed, în noiembrie. August Howell face parte dintr-o galerie de personaje pe care Lancashire o cunoaște bine: o femeie pe care orașul a judecat-o deja, purtând în ea ceva la care nimeni altcineva nu vrea să privească direct. De patru decenii alege aceste femei în locul câștigurilor mai ușoare, iar acum o platformă de streaming comandă seriale construite în jurul lor, cu numele ei pe prima pagină.