Patton Oswalt, actorul din Trăsniții din Queens care și-a transformat doliul în stand-up

Patton Oswalt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	27 ianuarie 1969 Portsmouth, Virginia, Statele Unite ale Americii
Ocupație	Comedian și actor
Cunoscut pentru	Ratatouille, Viața secretă a lui Walter Mitty, Magnolia
Premii	Emmy · Grammy

În ziua în care detectivii din Sacramento au anunțat o arestare în cazul Golden State Killer, Patton Oswalt a postat pe Instagram un scurt videoclip și a spus o singură frază: „Cred că l-ați prins, Michelle.” Cazul devenise obsesia răposatei sale soții, iar cartea pe care aceasta o lăsase neterminată despre el, I’ll Be Gone in the Dark, ajunsese în librării cu mai puțin de două luni înainte, finalizată cu ajutorul lui. E un punct de plecare straniu pentru povestea unui comediant pe care cei mai mulți îl cunosc drept șobolanul de desen animat care vrea să gătească sau drept prietenul anxios dintr-un sitcom CBS. Dar e și cea mai limpede imagine a omului în care s-a transformat Oswalt: un performer al cărui demers public cel mai vizibil din ultimii ani a fost să-și revizuiască opiniile, în văzul tuturor.

A fost botezat după generalul George S. Patton, un amănunt care spune multe despre familia în care a crescut. Tatăl său era ofițer de carieră în Corpul Pușcașilor Marini, iar familia s-a mutat între Ohio și Tustin, California, înainte de a se stabili în Sterling, Virginia, în zona suburbană de navetiști din afara Washingtonului. Din acea copilărie militară s-au născut pasiunea de-o viață pentru benzile desenate DC și, mai târziu, un comediant de stand-up care vorbea despre superrăufăcători cu aceeași gravitate cu care alți comedianți vorbesc despre divorțurile lor.

Oswalt s-a născut în Portsmouth, Virginia, pe 27 ianuarie 1969, a absolvit Broad Run High School din Ashburn și a obținut o diplomă în engleză la College of William & Mary în 1991; în 2023, colegiul i-a acordat titlul onorific de Doctor în Arte. Începuse să facă stand-up înainte de absolvire, pe 18 iulie 1988. Au urmat o slujbă de scenarist la MADtv și un program de jumătate de oră la HBO, în 1996, iar primul său rol de televiziune a fost într-un episod din Seinfeld, „The Couch”.

Rolul care l-a făcut cunoscut publicului larg a fost Spence Olchin, prietenul agitat al lui Doug Heffernan din Trăsniții din Queens, serial difuzat de CBS între 1998 și 2007. În stand-up, Oswalt a mers în direcția opusă. Alături de Maria Bamford, Brian Posehn și Zach Galifianakis, a făcut turnee prin cluburi rock cu Comedians of Comedy, un proiect filmat în 2005, care a devenit o carte de vizită a scenei alternative: numere lungi și pline de digresiuni despre răufăcători din benzi desenate, glam metal și excesele americane.

Brad Bird i-a oferit primul rol principal într-un film: vocea lui Remy din Ratatouille (2007), lungmetraj Pixar care a câștigat Oscarul pentru cel mai bun film de animație. Doi ani mai târziu, Oswalt a dus singur în spate un film cu actori. În Big Fan, de Robert D. Siegel, îl interpretează pe Paul Aufiero, un angajat al unei parcări din Staten Island a cărui devotare față de New York Giants rezistă chiar și după ce e bătut de jucătorul lui preferat; filmul rămâne cea mai bună dovadă că poate susține un lungmetraj fără să se ascundă în spatele unei glume. Apoi, Jason Reitman l-a distribuit în Young Adult (2011), în rolul lui Matt Freehauf, un fost coleg de liceu care încă poartă urmele unei agresiuni suferite în adolescență, alături de Charlize Theron. Memoriile sale, Silver Screen Fiend (2015), explică de unde vine cultura lui cinematografică: aproximativ 720 de filme văzute la New Beverly Cinema din Los Angeles între 1995 și 1999.

Televiziunea a găsit mereu întrebuințări pentru vocea lui. A narat toate cele zece sezoane din The Goldbergs, în rolul lui Adam adult, a interpretat o întreagă familie de frați Koenig în Agents of S.H.I.E.L.D., a condus o școală în rolul directorului Durbin din A.P. Bio și a dat voce personajului negativ titular din M.O.D.O.K., un serial animat dezvoltat împreună cu Jordan Blum. Din 2022, a fost Matthew the Raven în Sandman.

Apoi, materialul s-a schimbat. Michelle McNamara, autoarea de cărți despre crime reale cu care s-a căsătorit în 2005 și mama fiicei sale, Alice, a murit în somn pe 21 aprilie 2016. A doua zi, Netflix a lansat Talking for Clapping, specialul care avea să-i aducă un Primetime Emmy pentru scenariu și un Grammy pentru cel mai bun album de comedie. Oswalt a pornit din nou în turneu și a construit Annihilation (2017) în jurul morții ei: un spectacol despre doliu care refuza să pretindă că găsise vreo lecție. În aceeași perioadă, a ajutat la finalizarea cărții ei, publicată în februarie 2018 și adaptată ulterior de HBO într-un serial documentar. În noiembrie 2017, s-a căsătorit cu actrița Meredith Salenger. De ani întregi vorbește despre viața cu depresie clinică, iar aceasta străbate spectacolul, în loc să existe separat de el.

Schimbarea de perspectivă nu îl pune întotdeauna într-o lumină favorabilă și rareori pare definitivă. În 2013, a publicat o scrisoare lungă adresată lui însuși, despre furtul de glume, huiduieli și glumele despre viol, retrăgându-și apărarea anterioară a comedianților care strigă că sunt cenzurați ori de câte ori cineva le pune sub semnul întrebării materialul; opinia pe care o susținuse, a scris el, era pur și simplu greșită. Astfel și-a câștigat reputația de comediant cu care se putea discuta. Limitele acestei reputații s-au văzut în noaptea de Anul Nou din 2021, când a urcat pe scenă la Seattle alături de Dave Chappelle și a postat fotografii cu ei doi. Criticii au atras atenția asupra comentariilor lui Chappelle despre persoanele transgender din The Closer. Oswalt a șters câteva dintre răspunsurile furioase, apoi a publicat o scuză care a stârnit batjocură din partea celor care credeau că nu datorează nimănui explicații și scepticism din partea celor care credeau că își cerea scuze doar pentru că fusese văzut. A păstrat prietenia de peste trei decenii și a spus că nu va fi niciodată de acord cu Chappelle în privința drepturilor persoanelor trans. Un comediant al cărui brand se bazează pe buna-credință e judecat la fiecare schimbare de opinie, iar episodul acela nu s-a încheiat niciodată cu adevărat.

A prezentat emisiunea-concurs The 1% Club de la Fox între 2024 și 2025 și l-a interpretat pe primarul Victor Nibley în The Abandons, westernul Netflix lansat în decembrie 2025. În iunie 2026, a publicat gratuit pe YouTube specialul de stand-up Tea & Scotch, cu materiale noi despre creșterea unui adolescent, o pisică ce pare să vadă fantome și inteligența artificială. În iulie, a apărut în distribuția secundară din The Dink, comedia lui Josh Greenbaum despre pickleball, produsă pentru Apple TV și avându-l în rol principal pe Jake Johnson. Luna aceasta revine pe ecran în Paralizată de speranță: Povestea Mariei Bamford, documentarul Netflix în care recunoaște că la început nu și-a înțeles fosta parteneră de turneu, iar acum o numește cea mai mare comediantă în viață. Va continua să susțină spectacole în săli de teatru pe tot parcursul toamnei.

Următoarea oprire îl duce înapoi la începuturi. Filmul noir animat al lui Brad Bird, Ray Gunn, în care Oswalt face parte dintr-o distribuție vocală condusă de Sam Rockwell și Scarlett Johansson, va intra în câteva cinematografe pe 4 decembrie 2026 și va ajunge pe Netflix pe 18 decembrie, la aproape douăzeci de ani după ce Bird i-a oferit primul rol principal. În 2024 a fost anunțat că se află în pregătire un serial Netflix bazat pe Minor Threats, banda desenată pe care Oswalt o scrie împreună cu Jordan Blum. Pentru un comediant al cărui cel mai bun material continuă să vină din revizitarea propriului trecut, întoarcerea la Bird pare mai puțin un gest de nostalgie și mai mult o nouă versiune.