Octavia Spencer, de la Oscarul pentru Culoarea sentimentelor la propriile roluri principale

Octavia Spencer

Photo: Aubrey Gemignani / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	25 mai 1970 Montgomery, Alabama, U.S.
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Zootropolis, Culoarea sentimentelor, Figuri ascunse
Premii	Oscar · Glob de Aur · BAFTA · 2 SAG · Emmy

Debbie Claybourne află că cea mai bună prietenă a ei, contabila criminalistă căreia îi încredințează totul, este o asasină internațională, iar cele două femei ajung să fugă prin Europa. Octavia Spencer a interpretat-o pe Debbie, alături de Hannah Waddingham, în La bine și la rău, serialul de pe Prime Video, pe care l-a și produs prin propria companie, Orit Entertainment. Producția a petrecut săptămâni întregi în top zece al celor mai vizionate seriale în streaming, potrivit Nielsen. Cu toate acestea, Prime Video a anulat-o după un singur sezon, iar Spencer a răspuns pe Instagram cu o frază care pare să rezume întreaga ei carieră: proiecte ca acesta n-ar trebui să fie excepția, ci regula.

Excepția este rolul pe care îl cunoaște cel mai bine. Personajul care i-a adus Oscarul, Minny Jackson din Culoarea sentimentelor, era o femeie aflată la marginea poveștii unei eroine albe, iar timp de cincisprezece ani Hollywoodul i-a trimis variante ale aceluiași personaj: colega care știe mai multe decât protagonista, vecina care spune răspicat lucrurilor pe nume. Spencer a jucat multe astfel de roluri și le-a făcut mai nuanțate decât o cereau scenariile. Pe parcurs, a învățat și să obțină creditul de producător, pentru că producătorul decide cine se află în centrul cadrului.

A crescut în Montgomery, Alabama, fiind unul dintre cei șapte copii crescuți în mare parte de mama lor, Dellsena, care își câștiga traiul făcând curățenie în case. Tatăl ei a murit când Spencer avea treisprezece ani. S-a născut acolo, pe 25 mai 1970, iar mama ei a murit în 1988, anul în care Octavia a absolvit Jefferson Davis High School. Are dislexie, dar a obținut totuși o diplomă în limba engleză la Auburn University, cu specializări secundare în jurnalism și teatru. Primul ei loc de muncă în film a fost în spatele camerei.

Așa a ajuns pe primul ei platou de filmare. Angajată să ajute la castingul pentru Vremea răzbunării, filmul lui Joel Schumacher, adaptarea romanului lui John Grisham, turnată în Mississippi, l-a întrebat pe regizor dacă poate da o probă și a obținut un rol mic, cel al unei asistente medicale. În timpul producției l-a cunoscut pe Tate Taylor, originar din Mississippi, care mai târziu a convins-o să se mute la Los Angeles. A urmat un deceniu de roluri într-o singură scenă, o apariție în Being John Malkovich, alta în Spider-Man și un rol recurent în serialul de televiziune Ugly Betty.

Taylor i-a oferit rolul care i-a schimbat cariera. Prietena lui din copilărie, Kathryn Stockett, scrisese un roman despre menajerele de culoare din Jacksonul anilor 1960, iar pentru unele trăsături ale lui Minny, personajul ei direct, se inspirase chiar din Spencer. Când Taylor a regizat Culoarea sentimentelor, Spencer a preluat rolul și apoi aproape toate celelalte distincții: Premiul Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar, precum și Globul de Aur, BAFTA și premiul Screen Actors Guild la aceeași categorie. A valorificat repede acest succes. A fost coproducătoare executivă a debutului regizoral al lui Ryan Coogler, Moartea lui Oscar Grant, în care a jucat-o pe mama lui Oscar Grant, alături de Michael B. Jordan, și s-a alăturat distribuției filmului Expresul zăpezii al lui Bong Joon-ho, în rolul uneia dintre pasagerele din coada trenului.

Au urmat două nominalizări la Oscar în ani consecutivi, o performanță reușită pentru prima dată de o actriță de culoare. În Figuri ascunse a interpretat-o pe Dorothy Vaughan, matematiciana de la NASA care a văzut sosind calculatoarele IBM și a învățat singură, împreună cu echipa ei, să le programeze, înainte ca cineva să le poată declara depășite. În filmul lui Guillermo del Toro, Forma apei, a jucat-o pe Zelda, femeia de serviciu vorbăreață care o acoperă pe eroina mută interpretată de Sally Hawkins. Încă o dată, ambele femei erau prietenele protagonistei.

Filmul care a consacrat-o a ajuns să fie privit prin prisma unei controverse, iar cariera ei se înscrie în această dezbatere. La lansarea filmului Culoarea sentimentelor, Association of Black Women Historians a criticat portretizarea femeilor de culoare care lucrau ca menajere, prezentată prin perspectiva unei tinere albe; ani mai târziu, Viola Davis, colega ei de platou, a spus că regretă că a făcut filmul, pentru că vocile menajerelor nu erau cele auzite. Spencer a fost și producătoare executivă la Green Book, câștigător al premiului pentru cel mai bun film, criticat din același motiv: povestea unui bărbat de culoare era spusă prin ochii altcuiva. Nici câștigurile nu s-au ridicat la nivelul trofeelor. În 2018, ea a povestit cum Jessica Chastain le-a legat salariile pentru o comedie aflată atunci în pregătire, astfel încât amândouă să primească de cinci ori mai mult decât oferta inițială — o întâmplare prezentată pe scară largă drept un final fericit. Spencer a refuzat mereu să accepte acest deznodământ. În septembrie 2026, la podcastul lui Keke Palmer, a descris direct diferența: când studiourile ajung la actorii albi, au dolari, iar până să ajungă la actorii de culoare nu le-au mai rămas decât cenți.

Rolurile principale pe care le-a primit și le-a construit în mare parte singură. Taylor a distribuit-o în rolul lui Sue Ann, singuratică și răzbunătoare, în Ma, un film de groază în care ea apărea singură pe afiș. Pe Apple TV+, a dus pe umeri timp de trei sezoane serialul Truth Be Told, în rolul unei podcastere de investigații despre crime reale, care redeschide cazuri vechi; a fost și producătoarea serialului. Madam C.J. Walker: Milionară prin forțele proprii, de pe Netflix, i-a oferit rolul lui Madam C. J. Walker, antreprenoarea din industria produselor de îngrijire a părului și una dintre primele femei din Statele Unite care s-au îmbogățit prin propriile eforturi, aducându-i o nominalizare la Primetime Emmy.

Anul acesta a adunat laolaltă toate firele carierei ei. În martie, a apărut în Tow, drama regizată de Stephanie Laing despre o femeie fără adăpost din Seattle care luptă să-și recupereze mașina ridicată, film la care a fost și producătoare executivă, cu Rose Byrne în rolul principal. În mai, Flatiron a publicat Give Them Their Flowers, un volum de memorii scris împreună cu Sandra Bark, despre prieteniile ei cu femei precum Whoopi Goldberg, Viola Davis, Melissa McCarthy și Chastain; o carte despre prietenie, semnată de actrița pe care industria o distribuie cel mai adesea în rolul prietenei. În iulie a apărut La bine și la rău, iar în septembrie, la Creative Arts Emmys, Spencer a câștigat primul ei Emmy: premiul pentru cea mai bună naratoare, pentru Lost Women of Alaska, un serial Investigation Discovery despre femei indigene dispărute și ucise, la care este și producătoare executivă. I-a învins pe David Attenborough și Jodie Foster.

În afara muncii, își păstrează viața privată departe de ochii publicului. Gesturile ei publice sunt mici și concrete: două cărți polițiste pentru copii din seria Randi Rhodes, Ninja Detective și, din 2021, mesele pe care le plătește pentru studenții de la Auburn în săptămâna examenelor finale.

Următoarele proiecte pun la încercare vechiul tipar, din interior. Chinonye Chukwu regizează o nouă adaptare cinematografică a piesei Moartea unui comis voiajor de Arthur Miller, cu scenariul adaptat împreună cu Tony Kushner, Jeffrey Wright în rolul lui Willy Loman și Spencer în rolul soției sale, Linda. Linda Loman este cea mai cunoscută soție din dramaturgia americană, femeia care insistă că trebuie să i se acorde atenție. Blumhouse pregătește Ma 2, cu Spencer din nou în rolul lui Sue Ann, iar actrița își împrumută vocea filmului animat de Crăciun Margie Claus, având-o în rolul principal pe Melissa McCarthy și programat pentru sfârșitul lui 2027. Potrivit informațiilor apărute în presă, Paramount, care a realizat La bine și la rău, a oferit serialul și altor platforme. Dacă Debbie va avea parte de un al doilea sezon va spune mai puțin despre Spencer și mai mult despre cât timp mai poate dura excepția.