Maria Callas, soprana care a readus belcantoul la viață și a schimbat opera

Maria Callas

Photo: CBS Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	2 decembrie 1923 New York, USA
Decedat	16 septembrie 1977 (53)
Ocupație	Soprană
Cunoscut pentru	Maria, Medea
Premii	Grammy · Ordinul Meritul · Comandor al Ordinului Phoenix

Vocea a fost atât darul, cât și problema. Maria Callas putea interpreta roluri pe care alte soprane le abandonaseră cu un secol în urmă — Norma de Bellini, Lucia di Lammermoor de Donizetti, Medea de Cherubini — și le putea cânta cu o intensitate dramatică ce reînnoda textul cu muzica într-un mod pe care muzicologii încă încearcă să-l explice. Ceea ce nu a putut face a fost să mențină acest nivel. La o vârstă la care majoritatea sopranelor dramatice își trăiesc apogeul, Callas se confrunta deja cu deteriorarea vocii. Întrebarea de ce și cine sau ce anume a fost de vină i-a preocupat pe toți cei care au iubit-o de atunci.

S-a născut la New York, din părinți imigranți greci, și s-a mutat cu familia la Atena în adolescență. Acolo, la Conservatorul din Atena, sub îndrumarea sopranei Elvira de Hidalgo, și-a construit baza tehnică ce avea să uimească și să deruteze criticii deopotrivă. Hidalgo fusese instruită în tradiția bel canto a unei epoci anterioare și i-a transmis acest bagaj lui Callas într-un moment în care el aproape dispăruse din curriculumul operistic standard. Rezultatul a fost o voce capabilă de pasaje ornamentale, note joase grele și note înalte cu tăiș în loc de dulceață — o amplitudine și o flexibilitate care depășeau granițele obișnuite dintre categoriile de soprane.

Debutul italian a avut loc la Verona, prin dirijorul Tullio Serafin, care a devenit principala influență muzicală a vieții sale profesionale. Serafin a auzit de ce era capabilă și i-a oferit rolurile care aveau să-i definească cariera. În 1950 era deja la La Scala din Milano, iar în câțiva ani a devenit primadona incontestabilă a teatrului — deschizând șase stagiuni ale casei într-un deceniu, readucând în lumină opere neglijate de Bellini și Donizetti și colaborând cu dirijori precum Leonard Bernstein și Carlo Maria Giulini, alături de regizori care vedeau în ea ceva ce scena nu mai oferise de mult.

Colaborările cu Luchino Visconti au schimbat termenii operei. La Traviata lor de la La Scala din 1955, dirijată de Giulini, a demonstrat că o soprană poate juca cu specificitatea unei mari actrițe dramatice, nu cu gesturile stilizate care trecuseră drept caracterizare. Violetta nu era un tip, ci o persoană cu o psihologie, cu o greutate aparte în deciziile sale. Franco Zeffirelli, care a lucrat mai târziu cu Callas, a spus că ea i-a arătat că fiecare mișcare pe scenă trebuie să vină din interiorul muzicii.

Stratul critic pe care orice relatare onestă despre Callas trebuie să-l abordeze este întrebarea ce s-a întâmplat cu vocea și când. Criticii au remarcat inegalități în registrul superior încă din 1956, când ea avea treizeci și doi de ani. Greutatea pe care a pierdut-o în 1953 și 1954 — peste șaizeci de livre — i-a schimbat caracterul vocal în moduri care rămân dezbătute. Unii analiști susțin că o greutate mai mică i-a afectat suportul respirator; alții indică volumul excesiv de muncă, schimbările hormonale sau numărul uriaș de roluri solicitante pe care și le-a asumat la o vârstă fragedă. Niciuna dintre aceste explicații nu este pe deplin satisfăcătoare. Cert este că la începutul anilor 1960 vocea era inconsistentă într-un mod în care nu mai fusese înainte.

Anii cu Aristotel Onassis sunt imposibil de separat de această narațiune, iar tentația de a-i lăsa să explice totul trebuie evitată. S-au întâlnit la Veneția în 1957. Povestea de dragoste care a urmat a fost reală și dificilă și a durat, cu întreruperi, până la moartea lui în 1975. În 1968, Onassis s-a căsătorit cu Jacqueline Kennedy fără să o anunțe pe Callas în mod corespunzător, iar rana personală a fost vizibilă. Dar declinul vocal începuse înainte ca relația să se adâncească, iar pierderea în greutate pe care unele relatări o blamează pentru acest declin fusese făcută din motive care nu aveau legătură cu el. Narațiunea Onassis este satisfăcătoare pentru că oferă o cauză umană pentru ceea ce altfel pare o combustie misterioasă a unui instrument excepțional.

Callas a părăsit scena pentru ultima dată după o Tosca la Covent Garden în iulie 1965. Avea patruzeci și unu de ani. Cei doisprezece ani care i-au mai rămas — a murit la Paris pe 16 septembrie 1977, din cauza unui stop cardiac, la cincizeci și trei de ani — au fost petrecuți în concerte, sesiuni ocazionale de studio și o retragere treptată din viața pe care scena o structurase. A acordat un interviu în care a spus că nu se teme de moarte. Dacă se temea de tăcere este o întrebare pe care nimeni nu s-a gândit să i-o pună.

Ceea ce a lăsat în urmă s-a dovedit mai durabil decât ar fi putut oricine prevedea. Repertoriul bel canto pe care l-a promovat este acum central în canonul operistic internațional, nu o curiozitate istorică. Înregistrările sale cu Norma rămân punctul de referință față de care sunt măsurate celelalte interpretări. Cântărețele care au urmat după ea — Montserrat Caballé, Joan Sutherland, Cecilia Bartoli — au recunoscut ceea ce susținerea ei pentru un repertoriu uitat le-a deschis. Filmul Maria al lui Pablo Larraín din 2024, cu Angelina Jolie, a readus povestea ei în atenția globală și a sugerat că distanța dintre Callas și publicul contemporan nu s-a micșorat. A devenit propriul său fel de monument — distanța însăși făcând parte din ceea ce face interesul persistent.