Ju Ji-hoon, actorul care a refuzat The Remarried Empress înainte să devină împăratul serialului

Ju Ji-hoon

Photo: TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	16 mai 1982 Gangdong District, Seoul, South Korea
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Alături de zei: Cele două lumi, Alături de zei: Ultimele 49 de zile, Escape: Project Silence
Premii	Premiul Baeksang · Premiul Blue Dragon · Chunsa Film Art Award for Best Actor, Dark Figure of Crime · Buil Film Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · MBC Drama Award for Best New Actor, Princess Hours

Înainte să spună un cuvânt despre cariera sa pe o scenă din Busan, Ju Ji-hoon și-a cerut scuze că era răcit. Apoi a mărturisit că refuzase de două-trei ori rolul din The Remarried Empress. Nu înțelegea suficient de bine lumea aceea, le-a spus celor de la Casa actorilor din cadrul festivalului de film, până când o persoană în care are încredere i-a scris o scrisoare și l-a făcut curios să afle de ce atât de mulți cititori îndrăgeau povestea originală. Personajul pe care a acceptat în cele din urmă să-l joace este Sovieshu, împăratul care divorțează de o împărăteasă fără cusur pentru o sclavă fugară, omul pe care întreaga poveste ne îndeamnă să-l detestăm. Rolul i se potrivește. Ju a fost făcut cunoscut în Asia ca un prinț moștenitor posac, și-a pierdut acea imagine într-o sală de judecată și și-a reconstruit reputația interpretând bărbați cărora li se permite să fie reci, compromiși sau înfricoșători. Lunile următoare vor arăta dacă imaginea care l-a consacrat la început poate reveni fără să anuleze munca depusă pentru a o înlocui.

Mai întâi a fost chipul. Ju s-a născut în districtul Gangdong din Seul și a studiat actoria la Universitatea Kyonggi, însă primele venituri le-a câștigat din modeling. La începutul vârstei de douăzeci de ani a apărut în campanii pentru Calvin Klein, Levi’s și Reebok și a obținut câteva roluri episodice la televiziune, așteptând, asemenea majorității modelelor din acea perioadă, ca un regizor să aibă nevoie de el.

Odată cu Princess Hours, adaptarea realizată de MBC după manhwa-ul Goong, plasată într-o Coree alternativă care își păstrase monarhia, a venit și primul rol important. Ju, născut în mai 1982 și în vârstă de 23 de ani la difuzarea serialului, l-a interpretat pe prințul moștenitor Lee Shin, un adolescent cu brațele încrucișate și vorbele ținute pentru sine, căsătorit cu o tânără din popor. Serialul a atins un rating de 28,3% în Coreea, a fost urmărit în toată Asia și i-a adus premiul MBC pentru cel mai bun actor debutant. A urmat drama răzbunării The Devil, în care a jucat alături de Shin Min-a, apoi filmul: Antique, versiunea lui Min Kyu-dong după manga japoneză Antique Bakery, a fost invitat la Festivalul Internațional de Film de la Berlin.

Apoi, totul s-a oprit. În aprilie 2009, a fost inculpat, fără să fie arestat, alături de peste o duzină de alte persoane, într-o anchetă privind drogul ecstasy, iar în iunie, în același an, a pledat vinovat pentru consum de ecstasy și ketamină. Instanța l-a condamnat la șase luni de închisoare, cu suspendarea executării pedepsei pe o perioadă de un an, și la 120 de ore de muncă în folosul comunității. Judecătorul a invocat cazierul său curat, regretul exprimat și petițiile trimise de fani din Coreea și din străinătate. S-a înrolat pentru serviciul militar în februarie 2010 și a fost lăsat la vatră în noiembrie 2011.

Hotărârea instanței este partea poveștii pe care relatările despre renașterea sa tind să o treacă sub tăcere. A doua sa carieră este prezentată de obicei ca o lecție de măiestrie, iar rolurile au fost dificile. Dar decizia de a suspenda executarea pedepsei cu închisoarea a fost influențată, în parte, de aceeași comunitate de fani de peste hotare pe care o formase Princess Hours — publicul de care apoi s-a îndepărtat treptat, timp de un deceniu. Nici reinventarea nu l-a desprins cu totul de tiparele consacrate. O serie dintre cele mai cunoscute personaje ale sale, de la un avocat al celor mai bogați 1% până la un chirurg venit să preia conducerea unui departament în pragul colapsului, au aceeași aroganță. Iar după cum a spus chiar el la Busan, nu a evitat intenționat poveștile de dragoste; pur și simplu, acestea au dispărut treptat din proiectele care i se ofereau. Un actor, a spus el, este cineva care trebuie să fie de folos, nu cineva care își urmează propriile sentimente.

Drumul înapoi a început cu un ecou al imaginii de odinioară. I Am the King i-a oferit un rol dublu: tânărul prinț care avea să devină regele Sejong și sclavul care face schimb de locuri cu el, iar dramele melodramatice Five Fingers și Mask l-au ținut pe micul ecran. Schimbarea decisivă a venit prin cinema. Filmul noir al lui Kim Sung-su, Asura: The City of Madness, l-a dus la Festivalul Internațional de Film de la Toronto, iar doi ani mai târziu era peste tot. În cele două filme ale lui Kim Yong-hwa, Alături de zei: Cele două lumi și Alături de zei: Ultimele 49 de zile, l-a interpretat pe Haewonmaek, cel mai tânăr și mai sarcastic dintre cei trei paznici ai lumii de apoi, iar ambele producții au depășit pragul de zece milioane de bilete vândute în Coreea. În The Spy Gone North, regizat de Yoon Jong-bin, a fost Jung Moo-taek, ofițer al Departamentului Securității de Stat din Coreea de Nord, care încearcă să cumpere secrete militare de la agentul sud-coreean infiltrat; rolul i-a adus premii pentru cel mai bun actor în rol secundar la Buil Film Awards și din partea Asociației Criticilor de Film din Coreea. În Dark Figure of Crime, vorbind cu accent din Busan și jucând alături de Kim Yun-seok, a fost un criminal care îi face unui detectiv mărturisiri despre omoruri neraportate, rol pentru care a câștigat premiul pentru cel mai bun actor la Chunsa Film Art Awards.

Platformele de streaming i-au oferit apoi din nou o coroană, de data aceasta în vremea unei epidemii. În Kingdom, primul serial coreean original Netflix, a jucat rolul lui Lee Chang, prințul moștenitor din dinastia Joseon care investighează misterioasa boală a tatălui său în timp ce morții se ridică din morminte. Serialul i-a făcut numele cunoscut mult dincolo de piețele care și-l aminteau pe Lee Shin. La televiziunea tradițională, Hyena l-a adus alături de Kim Hye-soo în rolul unor avocați rivali care îi reprezintă pe cei foarte bogați și i-a adus premiul SBS pentru excelență deosebită.

Apoi a venit șirul de proiecte. Thrillerul Disney+ Blood Free, filmul-catastrofă Escape: Project Silence, comedia romantică Love Your Enemy și serialul horror al lui Kang Full, Magazin Iluminat, au ajuns la public în decursul unui singur an. Rolul care a consolidat această perioadă a venit apoi: Baek Kang-hyuk în Cod de traumă: Eroi la datorie, serialul Netflix despre un chirurg de traumă întors din zone de război și trimis să revitalizeze o echipă care există doar pe hârtie. Interpretarea i-a adus premiul pentru cel mai bun actor de televiziune la cea de-a 61-a ediție a Baeksang Arts Awards și la Blue Dragon Series Awards. În primăvara aceasta a urmat Climax, un noir politic difuzat de ENA, în care l-a interpretat pe procurorul Bang Tae-seop, alături de Ha Ji-won. Serialul a debutat cu al doilea cel mai mare rating înregistrat vreodată de postul de televiziune la premiera unei drame și s-a încheiat în aprilie cu un record de audiență pentru serie, de 4,8%.

La Busan, a spus că terminase filmările pentru Buy King, o dramă despre lupta pentru succesiune din interiorul uneia dintre cele mai bogate familii din Coreea, regizată de Jo Sung-hee, cu aproximativ zece zile înainte. A mai spus că se pregătea să filmeze al doilea sezon din Cod de traumă: Eroi la datorie, pe care Netflix îl produce acum împreună cu un al treilea sezon.

Mai întâi, însă, vine împăratul. Adaptat după webtoon-ul Naver al lui Alphatart și regizat de Cho Su-won, The Remarried Empress a fost proiectat la Busan în trei episoade și va avea premiera pe Disney+ și, în Statele Unite, pe Hulu, pe 4 noiembrie. Primele patru episoade vor fi urmate de câte două pe săptămână, până la episodul final, programat pentru 25 noiembrie. Shin Min-a o interpretează pe Navier, împărăteasa de care el divorțează, la aproape două decenii după ce The Devil i-a adus pentru prima dată împreună pe ecran. Ju spune că ezitarea i-a dispărut la prima lectură colectivă a scenariului, după ce a hotărât să abordeze rolul mai degrabă ca pe un musical decât ca pe o poveste realistă. Prințul care s-a făcut cunoscut refuzând să zâmbească este acum un împărat pe care publicul trebuie să-l învinovățească, iar pentru asta a avut parte de o repetiție îndelungată.