Jonathan Lipnicki, fostul copil-vedetă care a acceptat cel mai întunecat rol din Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	22 octombrie 1990 Westlake Village, California
Ocupație	Actor și producător
Cunoscut pentru	Jerry Maguire, Șoricelul familiei, Dr. Dolittle
Premii	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

Orice fost actor copil primește de la necunoscuți aceeași întrebare, iar Jonathan Lipnicki a auzit-o mai devreme decât cei mai mulți. În turneele de promovare pentru Șoricelul familiei, jurnaliștii îl întrebau pe un băiat care nici nu ajunsese la adolescență dacă avea să se apuce de droguri sau dacă i se întâmplase ceva rău. „Când creșteam, am simțit multă presiune să nu ajung o epavă”, i-a spus el publicației The Hollywood Reporter. Timp de două decenii s-a străduit să nu devină una, până când însăși prudența a început să i se pară o cușcă. Așa că a renunțat la tot ce avea, a plecat cu un Jeep Wrangler din Los Angeles și a spus da unui rol pe care niciun publicist din anii lui de filme pentru întreaga familie nu l-ar fi lăsat să-l citească: un bărbat prins într-o capcană televizată, în filmul lui Lance Oppenheim, Primetime, gol pușcă într-o bucătărie, cu o doză de frișcă în mână.

Lipnicki a crescut în Westlake Village, California, fiul lui Rhonda Rosen și al lui Joseph Lipnicki, care conduce compania de promovare a artelor marțiale mixte Fight Sports Entertainment. Familia este evreiască, el a avut Bar Mitzvah și a urmat școala publică până la Agoura High School. Își laudă părinții pentru că l-au ajutat să păstreze restul vieții în perspectivă: „Părinții mei au fost minunați, am mers la o școală publică și am avut o copilărie normală, atât de normală cât se putea, având în vedere acel lucru în plus care venea la pachet.”

Acel lucru în plus a apărut devreme. După un rol recurent în The Jeff Foxworthy Show, Cameron Crowe l-a distribuit în rolul lui Ray, fiul mamei singure interpretate de Renée Zellweger, în Jerry Maguire. Lipnicki, născut pe 22 octombrie 1990, avea șase ani și juca alături de Tom Cruise în primul său film. Replica solemnă a lui Ray, potrivit căreia capul unui om cântărește opt livre, a rămas asociată până azi cu numele său. I-a adus primul premiu Critics’ Choice pentru cel mai bun tânăr interpret și un Young Artist Award.

După sitcomul CBS Meego și trei episoade din Dawson’s Creek, a apărut o franciză de familie care l-a cooptat. În Șoricelul familiei, regizat de Rob Minkoff, l-a interpretat pe George Little, băiatul ai cărui părinți, Geena Davis și Hugh Laurie, adoptă un șoricel căruia îi împrumută vocea Michael J. Fox. A fost protagonistul filmului lui Uli Edel, The Little Vampire, în rolul lui Tony Thompson, interpretare care i-a adus un al doilea Young Artist Award și o nominalizare la un Saturn Award. În vara lui 2002, două filme cu el au fost lansate la doar două săptămâni distanță: comedia despre baschet Like Mike, cu Bow Wow, și Șoricelul familiei 2.

Coridorul școlii era mai dur decât orice platou de filmare. În 2017, Lipnicki a povestit că în gimnaziu colegii îi spuneau că e un actor expirat, care nu va mai prinde niciodată un rol. A spus că avea câte un atac de panică în fiecare seară înainte de școală și că i-a apărut eczemă pe mâini de la frecatul lor una de alta. A vorbit deschis despre tratamentul de lungă durată pentru anxietate și depresie și, pe lângă mesajul că lucrurile se îmbunătățesc, a oferit un bilanț simplu: până atunci jucase în mai multe filme ca adult decât în copilărie.

Filmele din perioada adultă au fost partea lentă a poveștii. Pe la 18 ani s-a întors la cursuri de actorie pentru începători, a studiat cu profesorii Joshua Bitton și Holly Gagnier și a luat o pauză ca să joace polo pe apă. În 2020 a obținut centura neagră în jiu-jitsu brazilian. Pe ecran a acceptat rolurile care i-au venit: continuarea de acțiune Bad Ass 2: Bad Asses, cu Danny Trejo și Danny Glover, thrillerul despre un avion Altitude, cu Denise Richards, la care a fost și producător executiv, și filmul slasher Camp Pleasant Lake. La televiziune a jucat un rabin în Fleishman are necazuri. Pe scenă, a apărut complet nud în piesa Lost Girls.

Povestea revenirii sale e mai ordonată decât realitatea. Site-urile mondene îl includ în galerii foto de tipul „atunci și acum”, ca pe băiețelul drăgălaș care a ajuns cu bine la maturitate, ignorând cât de subțire este mare parte din filmografia lui de adult: un șir lung de filme de gen cu buget redus. A recunoscut că, după ce s-a stabilit în Oklahoma, „a făcut câteva alegeri în privința unor filme care nu erau prea bune” și că, într-un an recent, a refuzat cam cinci roluri. Primetime are propria contradicție. La Festivalul de Film de la Veneția, Oppenheim a spus că i-a distribuit intenționat pe foștii actori copii, „ca să preia bagajul pe care îl aduseseră din filmele de dinainte și să găsească noi moduri de a se desprinde de cine fuseseră în alte filme”. Asta înseamnă că cel mai vizibil rol de adult pe care l-a avut Lipnicki în ultimii ani se bazează tot pe copilăria pe care încearcă să o lase în urmă. Și el a văzut riscul: regizorul l-a sunat ca să-i spună că nu voia ca alegerea actorilor să pară „făcută doar pentru efectul de șoc”.

În 2021, după un val de atacuri antisemite în Los Angeles, el și actorul Remington Franklin și-au petrecut weekendurile însoțindu-i la sinagogă pe evreii ortodocși din cartierul Fairfax, în coordonare cu grupul comunitar de securitate Magen Am. În 2023 a devenit producător executiv la Buffalo 8, iar apoi a pornit în călătoria cu mașina de-a lungul țării, pe care o numește momentul său Eat, Pray, Love; drumul s-a încheiat în Oklahoma. Predă la un studio de actorie de lângă University of Oklahoma, condus de directorul de casting Chris Freihofer; unii dintre cursanții lui au început ca figuranți în Killers of the Flower Moon. La începutul lui 2025, a jucat o versiune vanitoasă, ficționalizată, a propriei persoane în relansarea emisiunii The Joe Schmo Show de la TBS. „Ca actor care crește în industria asta, vrei să te porți cât mai bine, iar eu am avut ocazia să mă port cât mai rău”, i-a spus el publicației People.

Primetime a avut premiera în competiția de la Veneția pe 5 septembrie 2026 și a intrat în cinematografele americane prin A24 pe 25 septembrie. Robert Pattinson îl interpretează pe Chris Hansen, prezentatorul emisiunii To Catch a Predator, iar Lipnicki joacă rolul țintei, cunoscute doar după pseudonimul online Crazyfrog73. Echipa de casting nu avea imagini recente cu el, așa că a trimis o înregistrare; Oppenheim, care îi păstrase numele în notițele din telefon ani la rând, i-a spus publicației THR că nu știa dacă scena sau filmul ar fi funcționat fără el. Explicația lui Lipnicki e mai simplă: „Am încercat să trăiesc după ideea că, atunci când vine vorba de artă, dacă ceva te sperie, cel mai probabil ar trebui să o faci.”

Acum, producția se adaugă actoriei, iar Lipnicki vorbește despre ea cu un entuziasm evident. Williston, adaptarea unei piese de teatru realizată de Adam Seidel și scrisă special pentru a-i fi propusă după ce cei doi au lucrat la Anywhere, îi are în distribuție pe Matt Walsh și Geneva Carr; Lipnicki, care joacă în film și este producător executiv, spune că premiera va avea loc în noiembrie. De asemenea, joacă și produce comedia romantică Mazel Tough și este producător executiv al filmului Dog Years, cu Xolo Maridueña. „Uit de Jerry Maguire tot timpul”, spune el. Pentru un actor căruia, în copilărie, i s-a spus mereu cum să nu ajungă, poate că aceasta e cea mai folositoare lecție pe care a învățat-o.