Hiro Matsuoka, moștenitorul de la conducerea Toho care duce studioul lui Godzilla în lume

Hiro Matsuoka

Născut	18 aprilie 1966 Roma, Italia
Ocupație	Președinte și director general al Toho

Hiro Matsuoka spune adesea că cel mai mare succes din mandatul său s-a datorat norocului, iar rezultatele îi dau dreptate mai mult decât ar recunoaște, de obicei, un director general. Compania sa analizase saga kabuki care avea să devină Kokuho, o considerase prea costisitoare și prea de nișă, apoi renunțase la proiect. Până la urmă, a distribuit totuși filmul, după ce un studio Sony l-a readus la viață. Această sinceritate oferă o perspectivă utilă asupra omului care conduce Toho, studioul din spatele lui Godzilla și al filmelor cu samurai ale lui Akira Kurosawa. A moștenit o companie care domină cinematografele japoneze și își obține în continuare cea mai mare parte a veniturilor pe piața internă. Misiunea lui, așa cum o definește chiar el, este să facă Toho să conteze și în restul lumii.

S-a născut în familia companiei într-un sens aproape literal. Tatăl său, Isao Matsuoka, a reprezentat Japonia la Cupa Davis la tenis, înainte să devină președintele Toho și, mai târziu, președintele său onorific. Înaintea lui, studioul fusese condus de bunicul său, Tatsuo, iar străbunicul său era Ichizo Kobayashi, antreprenorul feroviar care a fondat Hankyu, Takarazuka Revue și Toho. Matsuoka s-a născut la Roma, unde tatăl său lucra la biroul european al Toho, și a crescut la Tokyo, fiind al doilea dintre cei trei copii. Fratele său mai mic este Shuzo Matsuoka, fost jucător profesionist de tenis, devenit una dintre cele mai cunoscute figuri ale televiziunii japoneze.

Născut pe 18 aprilie 1966, a urmat sistemul școlar Keio, de la școala primară Yochisha până la licența în drept obținută la Universitatea Keio în 1989, petrecându-și cea mai mare parte a acelor ani pe terenul de tenis. A fost căpitanul echipei universitare și încă descrie experiența drept un eșec: fratele său plecase la o școală specializată în tenis, el însuși nu se implicase pe deplin, iar rezultatele sale au fost mediocre. „Cred că motivația mea în muncă este dorința de a nu mai simți niciodată așa”, i-a spus anul acesta revistei absolvenților Keio. Un învățător din școala primară îi spusese cândva că, pentru el, locul potrivit pentru studii nu era Anglia, ci America. A urmat sfatul: a studiat la Albright College, în Pennsylvania, și a obținut un MBA la Universitatea din Pittsburgh în 1992.

În 1992, s-a angajat pe un post de începător la International Creative Management, agenția de talente de la Hollywood, unde se ocupa de acte și învăța cum își negociază cu adevărat contractele studiourile americane. Doi ani mai târziu, s-a întors acasă și s-a alăturat Toho-Towa, divizia grupului care distribuia filme străine în Japonia, avansând pas cu pas: director în 1998, președinte în 2008, apoi președinte al consiliului de administrație în 2015. Timp de două decenii, cariera sa s-a desfășurat în latura grupului orientată spre Hollywood, în timp ce compania-mamă se concentra pe încasările de pe piața internă.

Ascensiunea sa în cadrul Toho a urmat același ritm calculat. A intrat în consiliul de administrație în 2014, a devenit director general adjunct în 2018 și a preluat responsabilitatea pentru planificarea filmelor și operațiunile internaționale în 2021. La 26 mai 2022 a devenit al cincisprezecelea președinte al companiei, succedându-i lui Yoshishige Shimatani. Până atunci, contribuise deja la conceperea planului pe care urma să-l pună în aplicare. În timpul pandemiei, el și alți doi directori au elaborat TOHO VISION 2032, o strategie pe termen lung, legată de centenarul companiei, care a desemnat animația drept al patrulea pilon al afacerii și a stabilit obiectivul de a crește ponderea veniturilor din străinătate de la aproximativ o zecime la aproape o treime.

Primii ani ai președinției sale au transformat planul în achiziții. Toho a cumpărat studioul de animație Science SARU în 2024, iar în octombrie același an a achiziționat GKIDS, distribuitorul nord-american cunoscut pentru lansarea filmelor Studio Ghibli. A preluat o participație la producătorul din Los Angeles Fifth Season, iar la sfârșitul lui 2025 a convenit să cumpere distribuitorul britanic Anime Limited, pentru a-și construi o bază europeană. Cartea de vizită a tuturor acestor demersuri a fost Godzilla Minus One. Toho a distribuit filmul lui Takashi Yamazaki în America de Nord prin propria filială, în loc să apeleze la un partener de la Hollywood; acesta a devenit filmul japonez cu cele mai mari încasări dintre producțiile live-action lansate vreodată acolo, înainte să câștige Oscarul pentru efecte vizuale în 2024. Matsuoka a fost și producător executiv, în numele Toho, al serialului Apple TV+ Monarch: Moștenirea monștrilor.

Povestea pe care Toho o spune despre această perioadă merită privită cu atenție. Rezultatele record — venituri operaționale de 360,63 miliarde de yeni în anul încheiat în februarie 2026 și al treilea an consecutiv cu profit operațional record — se datorează în mare măsură unor filme realizate de alte companii. Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Castle a fost produs de Aniplex și Ufotable. Kokuho a fost produs de Myriagon Studio, companie a Sony, după ce Toho renunțase la proiect. Adevăratul avantaj al Toho ține de distribuție și exploatarea cinematografelor: Matsuoka spune că lanțul TOHO Cinemas este al doilea din Japonia după numărul de ecrane, dar primul după venituri. Veniturile din străinătate reprezintă în continuare o mică parte din total. Se pune și problema moștenirii familiale. Când a fost numit președinte, presa economică japoneză a pus în prim-plan fratele și străbunicul său. În interviuri, el vorbește mai puțin despre arborele genealogic și mai mult despre ideea fondatorului privind rostul unui studio, fără să se dezică de moștenirea primită: „Ducem mai departe idealul formulat de domnul Ichizo, acela de a oferi publicului larg divertisment sănătos, iar acum încercăm să facem asta nu doar pentru Japonia, ci pentru întreaga lume.”

Declarațiile sale publice sugerează un executiv mai împăcat cu îndoiala decât ar lăsa să se înțeleagă funcția pe care o ocupă. Despre Kokuho, care ajunsese la încasări de 20,42 miliarde de yeni până în martie 2026 și devenise filmul japonez live-action cu cele mai mari încasări din toate timpurile, a spus: „Simt că a fost cu adevărat o chestiune de noroc și nu spun asta doar din modestie.” Despre inteligența artificială, după ce Toho a deschis un birou intern dedicat AI în 2025: „AI este un instrument important pentru noi, dar, în același timp, reprezintă o amenințare.” A încercat, de asemenea, să îndepărteze compania de obiceiul de a „nu crește numărul angajaților”, înrădăcinat după criza industriei cinematografice din anii 1970. Planul actual descrie schimbarea drept trecerea de la câțiva oameni de elită la „mulți oameni de elită”, deoarece diviziile de anime și de operațiuni internaționale au nevoie de mai mulți angajați decât are Toho în prezent.

Face parte din consiliul de administrație al Academy Museum of Motion Pictures, iar pe 29 octombrie 2026, în cadrul Festivalului Internațional de Film de la Tokyo, urmează să participe la o discuție publică alături de Bill Kramer, directorul general al Academy of Motion Picture Arts and Sciences, la Tokyo Midtown Hibiya Hall. Pe agenda întâlnirii: industria cinematografică globală și viitorul distribuției în săli și pe platformele de streaming.

Adevărata încercare va veni câteva zile mai târziu. Toho a desemnat Godzilla Minus Zero, continuarea regizată de Yamazaki, drept prioritatea sa numărul unu pentru acest an. Filmul va fi lansat în Japonia pe 3 noiembrie 2026, la aniversarea producției originale din 1954, iar în America de Nord pe 6 noiembrie, prin GKIDS. Este prima dată când un film Godzilla produs în Japonia va fi lansat aproape simultan de o parte și de alta a Pacificului și va arăta dacă planul la a cărui redactare a contribuit Matsuoka poate transforma piața mondială într-o sursă de venit la fel de sigură pentru Toho ca Japonia.

Etichete: afaceri, ceos, cinema japonez, oameni de afaceri, KOKUHO, Toho, Godzilla Minus One, Hiro Matsuoka, Takashi Yamazaki