Erika Karata, actrița din Regina ticăloaselor care a ales să-și radă capul pe platou

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	19 septembrie 1997 Kimitsu, prefectura Chiba, Japonia
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Asako I & II
Premii	Premiul pentru cea mai bună revelație la Festivalul de Film de la Yokohama · Premiul Yamaji Fumiko pentru cea mai bună actriță debutantă

Pe platoul serialului Regina ticăloaselor, producția i-a oferit Erikai Karata o perucă. Scena era un meci eliminatoriu de wrestling „păr contra păr”, în care învinsa este tunsă în ring, iar personajul ei, luptătoarea Chigusa Nagayo, era cea care pierdea. Karata a refuzat peruca și i-a lăsat să-i taie părul. Explicația ei nu avea nimic eroic: primise rolul la audiție într-o perioadă în care se întreba dacă să mai continue să joace și cine și-ar mai dori s-o vadă.

Nu era o întrebare retorică. Un articol dintr-o revistă săptămânală despre relația ei cu un coleg de platou căsătorit a scos-o de pe micul ecran, din revista de modă pentru care lucra și, pentru mult timp, din atenția publicului. Revenirea ei este de obicei prezentată ca o poveste despre ispășire. Însă rolurile care au readus-o pe Karata în prim-plan îi cer, în continuare, să interpreteze femei judecate în văzul tuturor, iar ea a transformat această temă în cea mai interesantă parte a carierei sale. Săptămâna aceasta intră în competiția Festivalului Internațional de Film de la Tokyo cu Katai, un film japonezo-coreean în care joacă alături de actrița coreeană și fosta cântăreață KARA Kang Ji-young.

Kimitsu, zona din prefectura Chiba în care s-a născut Karata, la 19 septembrie 1997, este un ținut al lanurilor de orez. A crescut acolo, cea mai mică dintre cele trei fiice ale unei mame singure, care era adesea plecată la serviciu, răsfoind revistele de modă ale surorilor sale. În 2014, pe când încă era elevă la un liceu de fete, a fost remarcată de un impresar în timpul unei ture cu jumătate de normă la Mother Farm, un parc tematic din Chiba, și a semnat un contract cu agenția FLaMme. Primul ei job a fost într-un videoclip muzical al Girls’ Generation, începutul unei legături cu Coreea care avea să străbată tot ce a urmat.

Potrivit propriilor mărturisiri, pica mereu la audiții și îi spusese agenției că vrea să renunțe când a dat o probă pentru Asako I & II, în regia lui Ryusuke Hamaguchi. A obținut rolul principal: o tânără care se îndrăgostește de doi bărbați cu aceeași înfățișare, ambii interpretați de Masahiro Higashide. Filmul a fost selectat în competiția principală de la Cannes, în 2018, iar Karata a pășit pe covorul festivalului alături de echipă. Pelicula i-a adus premiul pentru cel mai bun debut la Festivalul de Film de la Yokohama și premiul pentru actriță debutantă la Premiile de Film Yamaji Fumiko. Ea a spus că experiența a ajutat-o să treacă de la „Nu pot, așa că vreau să renunț” la „Nu pot, așa că vreau să aflu cum”.

Coreea făcea deja parte din plan. În 2017 semnase cu BH Entertainment din Seul și începuse să învețe coreeana cu un meditator particular; în 2019 s-a alăturat serialului fantasy de amploare al tvN Cronicile din Arthdal, în rolul Karika, și a revenit în sezonul al doilea, în 2023.

În ianuarie 2020, săptămânalul Shukan Bunshun a scris că ea avea o relație, începută în 2017, cu Higashide, care era căsătorit. Reacțiile au venit imediat. A părăsit o dramă medicală TBS după primul episod, TV Tokyo a retras două episoade în care juca, iar MORE, revista care o angajase ca model exclusiv, i-a publicat ultima apariție în acea lună. Agenția ei a declarat că regretă profund comportamentul nechibzuit al actriței. Higashide și-a anunțat divorțul în august, în același an.

Karata vorbește cu grijă despre perioada în care s-a retras. Fără telefon, televizor sau filme. Președintele agenției i-a cerut să citească romane și să predea săptămânal câte un raport despre fiecare, cu rezumate și fișe ale personajelor; Pădurea norvegiană, de Haruki Murakami, a fost preferata ei. Spune că romanul a învățat-o să privească personajele din interior și să se gândească la felul în care o pagină se transformă într-o imagine.

Revenirea a fost discretă și atent calculată: un scurtmetraj pentru săptămâna modei de la Tokyo, în 2021, apoi primul ei rol principal într-un film după trei ani, în As It Flows, regizat de Yasutomo Chikuma. Premiera din noiembrie 2022 a fost prima ei apariție publică de la izbucnirea scandalului. În 2024 a urmat un rol secundar în Desert of Namibia, de Yoko Yamanaka.

Apoi a venit Netflix. Regina ticăloaselor, regizat de Kazuya Shiraishi după un proiect dezvoltat de scenaristul Osamu Suzuki, a reconstituit boomul wrestlingului feminin din anii 1980, concentrându-se asupra lui Dump Matsumoto, interpretată de comediana Yuriyan Retriever. Karata a jucat-o pe Nagayo, jumătate din duo-ul Crush Gals, alături de Lioness Asuka, interpretată de Ayame Goriki. S-a îngrășat cu aproximativ zece kilograme și s-a antrenat în ring de două ori pe săptămână. „Dacă aș fi fost cu adevărat singură atunci, n-aș fi reușit niciodată să mă pun din nou în mișcare”, i-a spus ea publicației Cinema Today. După ce a terminat serialul, a spus că a simțit că ajunsese, în sfârșit, la linia de start.

Există aici și o latură inconfortabilă, iar disconfortul nu îi aparține doar ei. Ostilitatea a persistat și după retragerea din activitate: în 2023, un sondaj printre cititorii revistei Josei Jishin o plasa încă pe locul al doilea între vedetele pe care aceștia nu voiau să le susțină, în urma relatării despre aventura ei. Industria a ales să transforme acea poveste în roluri, în loc să treacă peste ea. Printre personajele pe care le-a interpretat la revenire se numără o luptătoare umilită în fața publicului, o criminală în serie condamnată care își susține nevinovăția în drama Before the Day și un rol în Love on Trial, de Koji Fukada, film despre o vedetă pop dată în judecată de agenția sa pentru încălcarea clauzei care îi interzice relațiile amoroase. Când Fuji TV a distribuit-o în rolul principal din 102nd Proposal, editorialistul Takashi Kimura a scris în Gendai Business despre motivele pentru care postul alesese doi actori cu scandaluri în trecut, Karata și Kentaro Ito. Fiecare rol poate fi privit fie ca o a doua șansă, fie ca notorietate transformată în audiență. Jocul ei arată însă o actriță care a învățat să folosească privirea publicului, nu să se ascundă de ea.

După ce și-a petrecut o parte din 2025 în drama despre o trupă Glass Heart, produsă de Netflix și avându-l în rolul principal pe Takeru Satoh, acesta a fost cel mai aglomerat an al ei. 102nd Proposal, continuarea serialului romantic de succes lansat de Fuji TV în 1991, a avut douăsprezece episoade, difuzate din aprilie până în iunie, cu Karata în rolul lui Hikari Hoshino, o violoncelistă de 30 de ani al cărei tată — eroul serialului original — este interpretat din nou de Tetsuya Takeda. Love on Trial, care a avut premiera la Cannes în 2025, a intrat în cinematografele din Japonia în ianuarie, iar Karata a apărut și în Mag Mag, regizat de fosta ei rivală din ring, Yuriyan Retriever.

Katai, regizat de Akira Yamamoto, este următoarea încercare. Distribuția trece granița în ambele sensuri: Kang joacă o japoneză, iar Karata o coreeană, Ji-hyeon; viețile celor două femei sunt legate de o singură eroare medicală. Yamamoto îl descrie drept povestea a două femei „ale căror destine se schimbă între ele” în cele două țări. Filmul va intra în cinematografele din Japonia pe 5 februarie 2027. Apoi urmează The Blue We Touch, primul lungmetraj al lui Hiroshi Ishikawa după treisprezece ani, distribuit de Bitters End, compania care a lansat Asako I & II. Karata o interpretează pe Ayane, care lucrează noaptea în timp ce se pregătește să devină procuror. La șase ani după povestea care aproape i-a încheiat cariera, următorul ei film va avea premiera acolo unde a avut loc și prima ei mare lansare: în competiție.