Çağatay Ulusoy, starul primului serial turcesc Netflix care s-a întors la televiziunea de prime time

Çağatay Ulusoy

Photo: LospollosRomania / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 septembrie 1990 Istanbul, Turkey
Ocupație	Actor, model și regizor
Cunoscut pentru	Cartierul supraviețuirii, Delibal, Un adevărat gentleman
Premii	Golden Butterfly Award for Best Actor · Best Model of Turkey

În Turcia, de ani buni nimeni nu se mai întreabă dacă Çağatay Ulusoy poate duce un serial pe umeri. Întrebarea este pe ce ecran o va face. Timp de cinci ani, a fost chipul cu care Netflix a prezentat lumii întregi dramele turcești: protagonistul primului său serial original turcesc, apoi un colector de maculatură cu rinichii bolnavi, un croitor de societate cu un secret ascuns chiar în propria casă și un tânăr convins că Dumnezeu îi scrie printr-o aplicație de mesagerie. Apoi s-a întors în lupta pentru audiență din prime-time-ul turcesc, arena în care își începuse cariera, și a semnat pentru o poveste de dragoste cu gangsteri la Kanal D, care a avut două sezoane întregi. Cariera lui a devenit o negociere continuă între aceste două sisteme și între chipul de model care i-a adus primul contract și bărbații răniți, bolnavi sau periculoși pe care alege mereu să-i interpreteze.

Ulusoy s-a născut la Istanbul, într-o familie marcată de două migrații. Rudele din partea tatălui, de origine turcă, au venit în Turcia din Bulgaria, iar tatăl său a trecut granița la vârsta de zece ani; familia mamei este bosniacă și provine din Bosnia și Herțegovina. Are cetățenie turcă și bulgară și un frate mai mic, Atalay, care avea să lucreze alături de el în spatele camerei. În copilărie era atât de neastâmpărat, încât părinții l-au îndrumat de timpuriu spre sport. Timp de nouă ani a crezut că va deveni baschetbalist profesionist și a practicat înotul și săriturile în apă la nivel competițional. După liceu, s-a înscris la programul de amenajare a grădinilor și peisagistică de la Universitatea din Istanbul.

Camera de filmat a avut câștig de cauză în fața facultății. Ulusoy a început să lucreze ca model în adolescență, iar primele sale roluri pe ecran au fost dintre cele care nu ajung niciodată într-un reel de prezentare: figurant în uniformă în serialul polițist Arka Sokaklar și dansator în comedia Recep İvedik 3. În 2010, la 19 ani, a câștigat concursul Best Model of Turkey. Chiar în seara aceea i s-a oferit primul său rol adevărat. Ani mai târziu, deja vedetă, a devenit imaginea brandului de blugi Colin’s și a filmat o campanie în largul orașului Bodrum, alături de modelul Victoria’s Secret Taylor Hill — o amintire că industria modei nu i-a dat niciodată drumul cu totul.

De la Feriha la Medcezir

Oferta din acea seară a fost Adını Feriha Koydum, cunoscut la nivel internațional ca The Girl Named Feriha. Între 2011 și 2012, Ulusoy l-a interpretat pe Emir Sarrafoğlu, un tânăr bogat care se îndrăgostește de fiica unui portar, alături de Hazal Kaya. Serialul a devenit una dintre poveștile de dragoste definitorii ale televiziunii turcești din acea perioadă, iar când al treilea sezon a fost relansat sub un titlu nou, Emir’in Yolu, numele personajului său a fost cel care a ajuns pe afiș. Între sezoane, și-a făcut debutul în film cu drama militară Anadolu Kartalları (2011), în rolul locotenentului Ahmet Onur.

Medcezir, difuzat de Star TV între 2013 și 2015, era o adaptare liberă a serialului american The O.C. și i-a oferit rolul care i-a fixat imaginea pe ecran: Yaman Koper, un băiat dintr-un cartier sărac de la malul mării, primit într-o familie bogată. Pentru acest rol a câștigat în 2015 premiul Golden Butterfly pentru cel mai bun actor, cea mai cunoscută distincție acordată de public în televiziunea turcă. A folosit acest avânt pentru a încerca ceva mai riscant. În filmul Delibal (2015), l-a interpretat pe Barış Ayaz, un student la arhitectură care suferă de tulburare bipolară; a învățat să cânte la tobe pentru rol și a interpretat chiar el melodiile de pe coloana sonoră.

İçerde (2016–2017) l-a dus în zona crimei. Regizat de Uluç Bayraktar și inspirat parțial de filmul lui Martin Scorsese, The Departed, serialul l-a distribuit în rolul lui Sarp Yılmaz, un polițist trimis să se infiltreze într-o organizație criminală, alături de Aras Bulut İynemli, care îl interpreta pe protejatul gangsterului infiltrat în poliție. A fost prima dată când a dus pe umeri o poveste clădită pe amenințare, nu pe romantism, iar publicul l-a urmat și în această direcție.

Anii Netflix

Când Netflix a comandat primul său serial original turcesc, l-a ales pe Ulusoy. The Protector (Hakan: Muhafız), lansat în decembrie 2018, l-a transformat în Hakan Demir, un tânăr negustor din Marele Bazar al Istanbulului, care descoperă că este ultimul dintr-un șir de gardieni însărcinați să apere orașul de dușmani nemuritori. Serialul fantastic a avut patru sezoane și 32 de episoade, până în 2020, și a fost producția prin care l-au descoperit telespectatorii care nu mai văzuseră niciodată o dramă de televiziune turcească.

Anii petrecuți pe platformele de streaming au scos la iveală cele mai interesante alegeri ale sale. În Paper Lives (Kağıttan Hayatlar, 2021), regizat de Can Ulkay, l-a interpretat pe Mehmet, un colector bolnav de maculatură care are grijă de un grup de copii fără adăpost pe străzile Istanbulului, în timp ce strânge bani pentru un transplant de rinichi; la lansarea din martie, filmul a intrat în Top 10 Netflix. În Yeşilçam (2021), a fost Semih Ateş, un producător din epoca de aur a cinematografiei turcești. The Tailor (Terzi, 2023), scris de Rana Mamatlıoğlu și Bekir Baran Sıtkı, regizat de Cem Karcı și inspirat indirect de cartea lui Gülseren Budayıcıoğlu, Hayata Dön, l-a adus în rolul lui Peyami Dokumacı, un croitor celebru din Istanbul, a cărui viață impecabilă ascunde un secret de familie; serialul a avut trei sezoane și 23 de episoade. În Kübra (2024), adaptat după romanul lui Afşin Kum și regizat de frații Durul și Yağmur Taylan, l-a interpretat pe Gökhan Şahinoğlu, un tânăr obișnuit care începe să primească mesaje de la un cont despre care ajunge să creadă că este al lui Dumnezeu. Filmul Netflix A True Gentleman (Tam Bir Centilmen), lansat pe 26 septembrie 2024 și regizat de Onur Bilgetay, l-a distribuit în rolul lui Saygın, un gigolo care întreține relații cu femei bogate și se îndrăgostește de Nehir, interpretată de Ebru Şahin; potrivit cifrelor publicate de Netflix, filmul a avut 4,9 milioane de vizionări în primele patru zile.

A început și să regizeze. În 2016, la Los Angeles, a realizat un scurtmetraj despre lipsa de adăpost, Home. Cel de-al doilea scurtmetraj al său, Birdie (2021), scris și regizat împreună cu fratele său Atalay, care a fost asistent de regie, urmărește un pescar înscris la o competiție locală pentru a plăti tratamentul unui șoim rănit. Rolul principal i-a revenit lui Turgay Tanülkü, care jucase alături de Ulusoy în Paper Lives. Filmul, cu o durată de 21 de minute, a fost selectat de Oxford Film Festival și a câștigat premiul pentru cel mai bun montaj de scurtmetraj la Newport Beach Film Festival.

Imaginea pe care afișele o lasă deoparte

Versiunea strălucitoare a carierei sale a trecut mereu cu vederea eșecurile. În ianuarie 2013, în plină perioadă de succes a serialului Feriha, a fost unul dintre mai mulți artiști reținuți în cadrul unei anchete antidrog desfășurate la Istanbul. În 2018, o instanță de fond l-a condamnat la patru ani și două luni pentru acuzații legate de trafic de droguri; după apel, cauza a fost rejudecată, iar în mai 2019 instanța de apel a redus pedeapsa la zece luni pentru cumpărarea și deținerea de droguri în scop personal, amânând pronunțarea hotărârii pentru cinci ani — un mecanism prevăzut de legislația turcă, care permite închiderea unui caz dacă inculpatul nu mai comite alte infracțiuni. Episodul l-a urmărit pe toată durata perioadei Netflix, dar nu l-a costat niciun rol principal.

Audiențele, în schimb, au avut un preț. În Gaddar, serialul din 2024 cu care s-a întors la televiziunea tradițională, pe postul NOW, Ulusoy l-a interpretat pe Dağhan Yalçın într-o dramă despre răzbunare construită în întregime în jurul popularității sale. Serialul nu și-a găsit publicul și s-a încheiat după 20 de episoade, cu un episod final difuzat pe 7 iunie 2024. Pentru un actor al cărui nume fusese considerat o garanție, a fost o corecție publică. A scos la iveală și slăbiciunea etichetei de sex-simbol care îl urmărește de la concursul de modeling: rolurile care i-au adus cea mai multă atenție, de la Barış din Delibal la Mehmet din Paper Lives, au fost cele în care imaginea lui atrăgătoare nu era în prim-plan, în timp ce producția construită exclusiv în jurul lui a stagnat.

Eşref Rüya, Uykucu și ce urmează

Răspunsul său a fost să mizeze și mai mult pe aceeași formulă. În septembrie 2024, ziarul Cumhuriyet a relatat că firma de producție Tims&B îl semnase pentru 3,5 milioane de lire turcești pe episod, o sumă pe care publicația a descris-o drept cea mai mare plătită vreodată unui actor turc. Serialul era Eşref Rüya, care a avut premiera la Kanal D pe 19 martie 2025, cu Bayraktar, regizorul său de la İçerde, în spatele camerei și cu un scenariu semnat de Ethem Özışık. Ulusoy l-a interpretat pe Eşref Tek, un personaj din lumea interlopă îndrăgostit de o femeie al cărei nume nu-l cunoaște, iar Demet Özdemir a jucat-o pe Nisan, o tânără muziciană. Primele patru episoade au fost publicate și pe YouTube, iar cele ulterioare au fost disponibile în Turcia pe Prime Video în ziua de după difuzarea la televizor. În iunie 2026, pe fondul zvonurilor răspândite pe rețelele sociale despre o criză pe platourile de filmare, producătorii au emis un comunicat în care au precizat că Ulusoy nu pleacă și nici nu a fost concediat, calificând zvonurile drept nefondate. Serialul s-a încheiat după două sezoane și 47 de episoade, pe 10 iunie 2026.

Între timp, s-a întors pe marile ecrane. Uykucu (The Sleeper), al doilea său film cu Can Ulkay, scris de Kubilay Tat, l-a distribuit în rolul lui Ferman, un asasin plătit care elimină foști agenți pentru o organizație secretă, până când o misiune îl aduce față în față cu Saye, interpretată de Elçin Sangu, pe care decide să o cruțe. Lansat pe 29 octombrie 2025, de Ziua Republicii în Turcia, filmul a vândut 103.181 de bilete în prima zi, 221.155 în cinci zile și 382.299 în primele douăsprezece zile.

Ulusoy a împlinit 36 de ani pe 23 septembrie 2026. Odată cu încheierea serialului Eşref Rüya, nu și-a anunțat încă oficial următorul proiect de televiziune, iar tăcerea aceasta spune, la rândul ei, ceva despre puterea sa de negociere: nu mai trebuie să aleagă între Netflix și televiziunea tradițională, pentru că ambele l-au plătit să fie protagonist. Rămâne deschisă alegerea la care s-a întors de mai multe ori după Delibal: dacă următorul rol le va cere spectatorilor să-i admire chipul sau să privească dincolo de el.