Ben Wang, actorul din Karate Kid: Legende căruia Hollywoodul îi încredințează francizele

Ben Wang

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	21 septembrie 1997 Beijing, China
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Marșul cel lung, Karate Kid: Legende, Fete rele
Premii	Premiul Starul de mâine CinemaCon

Puțini tineri actori au primit pe mâini atâtea francize deja consacrate precum Ben Wang. Sony i-a încredințat rolul principal într-o saga de karate pe care două generații de spectatori o considerau deja a lor. Lionsgate l-a trimis în arena unui prequel din seria Hunger Games. Într-o adaptare după Stephen King, a pornit la drum alături de un grup de băieți condamnați la moarte. Acum, Marvel negociază cu el pentru rolul lui Bobby Drake, Omul de Gheață, unul dintre mutanții fondatori ai X-Men. Fiecare dintre aceste roluri îi cere același lucru: să intre într-o poveste pe care publicul o știe pe de rost și să o facă să pară că se petrece pentru prima dată. Cariera lui l-a întrebat arareori ce ar face cu o poveste care îi aparține.

E o ironie în felul în care a ajuns aici. Ecranul american l-a format înaintea oricărei școli de teatru. Wang a povestit că a învățat engleza uitându-se la o cantitate nesănătoasă de televiziune după ce a ajuns în Statele Unite, în copilărie. S-a născut la Beijing, cu numele Wang Pucun; presa de limbă chineză îl cunoaște drept Wang Ban. Părinții lui au divorțat când avea patru ani, iar doi ani mai târziu a emigrat în Statele Unite împreună cu mama sa. A crescut în micul oraș universitar Northfield, Minnesota, împărțindu-și timpul între casa mamei și cea a bunicilor.

În actele sale, data nașterii este 21 septembrie 1997. A absolvit Northfield High School în 2016, apoi a studiat teatrul muzical la New York University. Între timp, a deprins aptitudinile care aveau să pară desprinse dintr-o fișă de casting: vorbește fluent engleza și mandarina și s-a antrenat în karate, kenpo, kung fu wing chun, kumdo și taekwondo.

Primele roluri pe ecran au fost modeste. În 2021, l-a jucat pe Eli Brown într-un episod din MacGyver, apoi a avut roluri mici în The Last O.G. și Search Party. În anul următor, Disney+ i-a oferit două roluri. În 2023, l-a interpretat pe Bo în comedia despre baschet Chang marchează și a primit rolul principal în Chinez născut în America, serialul lui Kelvin Yu bazat pe romanul grafic al lui Gene Luen Yang. În rolul lui Jin Wang, un elev de clasa a zecea care încearcă să se integreze în timp ce zeii din Journey to the West se luptă în jurul lui, a ținut în centrul atenției o distribuție din care făceau parte Michelle Yeoh și Ke Huy Quan. Serialul a avut premiera la SXSW și a obținut 94% din partea criticilor pe Rotten Tomatoes.

Ofertele marilor studiouri au urmat rapid. A apărut în rolul lui Jacob Zheng în versiunea muzicală din 2024 a filmului Fete rele, iar în februarie, în același an, The Hollywood Reporter a dezvăluit că Sony își găsise noul Karate Kid: Wang urma să-l joace pe Li Fong, un geniu al kung fu-ului care se mută la New York, alături de Mr. Han, interpretat de Jackie Chan, și Daniel LaRusso, jucat de Ralph Macchio. Înainte de lansarea filmului, în 2025, convenția expozanților CinemaCon l-a desemnat Starul Viitorului. Karate Kid: Legende a ajuns în cinematografele americane pe 30 mai 2025.

Reacțiile publicului și ale criticilor arată care este costul acestui tipar. Karate Kid: Legende a primit cronici împărțite și 57% de recenzii pozitive pe Rotten Tomatoes, iar verdictul agregat al site-ului a pus succesul filmului mai degrabă pe seama nostalgiei stârnite de Chan și Macchio decât pe umerii nou-venitului din centrul afișului. Filmul a debutat cu încasări de 21 de milioane de dolari, sub estimările de 25–30 de milioane, și a încheiat parcursul cu 117 milioane la nivel mondial — un rezultat respectabil, nu o încununare a succesului. Chinez născut în America s-a confruntat cu problema opusă: cronici bune, dar prea puțini spectatori. Disney+ l-a anulat după un singur sezon, iar serialul a fost criticat și în Taiwan pentru că l-a transformat pe elevul venit la schimb Wei-Chen, taiwanez în romanul grafic, într-un personaj din China continentală. Mai e și vârsta. Wang avea peste 20 de ani când a jucat un elev de clasa a zecea și se apropia de 30 când l-a interpretat pe Li Fong. La 29 de ani, observa ComicBook.com, ar fi mai în vârstă decât majoritatea actorilor distribuiți în rolurile membrilor fondatori ai X-Men, deși în poveste Omul de Gheață este cel mai tânăr dintre ei. Nimic din toate acestea nu înseamnă un eșec. Descriu însă o carieră în care Hollywoodul continuă să-l considere un succesor de încredere — și rămâne de văzut dacă asta e suficient pentru a deveni un star.

Cele mai convingătoare dovezi că ar putea deveni unul au venit din filme mai mici. În Marșul cel lung, regizat de Francis Lawrence și lansat de Lionsgate în septembrie 2025, l-a jucat pe Hank Olson, unul dintre băieții care mărșăluiesc spre moarte în distopia lui Stephen King. Filmul a obținut 88% de recenzii pozitive și a încasat 63 de milioane de dolari cu un buget de 20 de milioane. În 2026, l-a interpretat pe Caleb, un aspirant la o carieră de agent de talente, în comedia lui David Wain O noapte cu o celebritate, care a avut premiera la Sundance și a ajuns în cinematografe în iulie, prin Sony Pictures Classics. Și mai grăitor este Brian, debutul regizoral al lui Will Ropp, prezentat în premieră la SXSW în martie 2026. Este primul lungmetraj în care Wang joacă personajul titular și conduce distribuția, alături de William H. Macy și Randall Park; primele cronici au fost unanim favorabile.

Francizele nu au terminat cu el. The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, a cărui premieră a avut loc la Londra pe 28 octombrie 2026, se lansează în Statele Unite pe 20 noiembrie. Wang îl joacă pe Wyatt Callow, un tribut din Districtul 12 și specialist în pariuri, care intră în arenă alături de tânărul Haymitch Abernathy, interpretat de Joseph Zada. A semnat și pentru al șaselea și ultimul sezon al serialului Apple TV Pentru întreaga omenire și are în pregătire două filme independente, Kate Must Die și Admissions.

Cea mai mare dintre francizele care i-ar putea reveni se află încă în faza negocierilor. Pe 2 noiembrie 2026, Deadline a relatat că Wang intrase în discuții pentru rolul Omului de Gheață în X-Men, produs de Marvel Studios și regizat de Jake Schreier, după un scenariu de Lee Sung Jin și Joanna Calo, cu lansarea programată pentru 5 mai 2028. Acordul nu fusese încheiat, iar Marvel nu a comentat informația. Potrivit relatărilor, Gabriel LaBelle, Jackson Kelly și Rhenzy Feliz s-au numărat printre actorii care au dat probe pentru rol.

Dacă negocierile se încheie cu un acord, Bobby Drake va fi cel mai vechi personaj pe care l-a preluat: un mutant apărut în 1963, interpretat pe ecran de Shawn Ashmore în patru filme produse de Fox. Ar fi și cel mai clar test al întrebării pe care cariera lui o tot ridică. Wang a demonstrat că poate duce mai departe o moștenire fără să o scape din mâini. Brian sugerează că poate duce și un film care îi poartă propriul nume. Următorii ani vor arăta pentru care dintre aceste două lucruri va decide Hollywoodul să plătească.