Alex de Minaur, australianul care a urcat în top 5 fără o semifinală de Grand Slam

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 februarie 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Ocupație	Jucător profesionist de tenis
Premii	campion Rotterdam Open · campion Washington Open · campion Mexican Open · campion duble Cincinnati Masters · campion duble masculin Australian Open

Alex de Minaur a ajuns în sferturile de finală ale tuturor turneelor de Grand Slam, dar niciodată mai departe. De șapte ori a pășit pe teren într-un sfert de finală de Grand Slam; de șapte ori a plecat fără să ajungă în semifinale și, o dată, la Wimbledon, fără să poată intra deloc pe teren. Acest bilanț este punctul central al unei cariere care, anul acesta, l-a propulsat în top cinci mondial, datorită celor mai rapide picioare din tenisul masculin. Întrebarea de acum e mai precisă decât pare: poate un jucător construit să prelungească fiecare schimb să găsească lovitura care scurtează după-amiezile celor mai buni adversari?

Porecla a venit odată cu numele de familie. Australienii pronunță „de Minaur” într-un fel care sună aproape ca „Demon”, iar el și-a însușit gluma, desenând un mic diavol pe obiectivul camerei după victorii. Restul poveștii sale identitare e mai complicat. Tatăl său, Anibal, este uruguayan, iar mama sa, Esther, spaniolă; cei doi s-au cunoscut în restaurantul italian de pe George Street, în Sydney, pe care îl deținea Anibal și unde Esther se angajase ca ospătăriță. Are pașapoarte australian și spaniol, vorbește spaniola la fel de ușor ca engleza și și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei în Alicante.

S-a născut la Sydney, pe 17 februarie 1999, și a locuit primii cinci ani în suburbia sudică Carss Park, înainte ca familia să se mute în Spania. Criza financiară spaniolă i-a adus înapoi în Australia în 2012, când avea 13 ani. „Obișnuiam să reprezint Spania, dar m-am simțit întotdeauna australian”, i-a spus el publicației Sydney Morning Herald în 2017. Adolfo Gutierrez, care a început să lucreze cu el în Alicante când avea nouă ani, i-a fost antrenor de atunci, în timp ce Lleyton Hewitt, care nu i-a fost niciodată antrenor în mod oficial, i-a devenit mentor, iar mai târziu căpitan al echipei Australiei în Cupa Davis. La juniori a urcat până pe locul 2 mondial și a câștigat titlul de dublu la băieți de la Australian Open 2016, alături de Blake Ellis.

Lumea tenisului l-a remarcat la Brisbane, în ianuarie 2018. A primit un wild card, a ajuns în semifinale, devenind cel mai tânăr jucător care reușea acest lucru în istoria turneului, iar o săptămână mai târziu a jucat finala de la Sydney. Până la sfârșitul sezonului îl înlocuise pe Nick Kyrgios ca australianul cel mai bine clasat și terminase pe locul secund la Next Gen ATP Finals. În 2019 a câștigat primele trei titluri, la Sydney, Atlanta și Zhuhai, iar la Atlanta a încheiat săptămâna fără să înfrunte nicio minge de break.

Ascensiunea de după aceea a fost constantă, nu bruscă. A ajuns pentru prima oară în sferturile de finală ale unui turneu major la US Open 2020, unde Dominic Thiem, viitorul campion, l-a oprit, iar în vara aceea a câștigat titlul de dublu de la Cincinnati Masters alături de Pablo Carreño Busta. În august, la Toronto, i-a învins consecutiv pe Taylor Fritz și Daniil Medvedev și a ajuns în prima sa finală de Masters 1000, pe care a pierdut-o în fața lui Jannik Sinner. Apoi, la United Cup, în ianuarie 2024, l-a învins pe Novak Djokovic cu 6–4, 6–4, obținând prima victorie în fața unui lider mondial și devenind primul australian din top 10 de la Hewitt, în 2006.

Sezonul 2024 a completat tabloul. A câștigat la Acapulco pentru al doilea an consecutiv, l-a învins pe Medvedev în drumul spre sferturile de finală de la Roland Garros — primul australian care ajungea acolo de la Hewitt, în 2004 —, a câștigat pe iarbă la ‘s-Hertogenbosch, a ajuns în sferturile de finală la US Open și a debutat la ATP Finals, la Torino. Wimbledon a adăugat cea mai crudă notă la bilanțul său: l-a învins pe Arthur Fils și s-a calificat în sferturi, apoi s-a retras din cauza unei accidentări la șold, înainte să poată juca. Când a ajuns în sferturile de finală la Australian Open, în ianuarie următor, trecuse prin ultimele opt la toate cele patru turnee de Grand Slam.

De aici, povestea admirativă începe să-și piardă din strălucire. De Minaur câștigă prin deplasare, prin felul în care ajunge la mingi și prin construirea răbdătoare a punctelor, iar serviciul său este cel mai slab dintre cei ai jucătorilor care au petrecut mult timp în top 10: nu are forță și e predispus la duble greșeli. De ani de zile, criticii susțin că nu are nicio lovitură care să-i pună cu adevărat în dificultate pe cei mai buni și că un stil atât de solicitant fizic nu va rezista în timp. Rezultatele împotriva elitei le dau dreptate. A încheiat 2025 după ce a pierdut toate cele 12 meciuri disputate cu Sinner, ultimul în semifinale la ATP Finals. La US Open, în septembrie, conducea cu un set și un break în fața lui Félix Auger-Aliassime în sferturi, a servit pentru setul al cincilea la 5–3 în al patrulea și a pierdut după patru ore și zece minute. Australia a ajuns în finala Cupei Davis în 2022 și din nou în 2023, iar de ambele ori înfrângerea lui la simplu — cu Auger-Aliassime, apoi cu Sinner — a decis rezultatul.

Clasamentul este contraargumentul. Nimeni nu ajunge în top cinci doar datorită picioarelor, iar voleul și combinațiile dintre serviciu și forehand l-au împins mai aproape de fileu decât o lasă să se înțeleagă reputația sa.

Anul care l-a adus aici a avut suișuri și coborâșuri abrupte. Sezonul 2026 a început cu al doilea sfert de finală consecutiv la Australian Open, unde Carlos Alcaraz l-a eliminat în drumul spre titlu, iar în februarie a câștigat turneul de la Rotterdam din a treia încercare, învingându-l pe Auger-Aliassime cu 6–3, 6–2. A fost al 11-lea titlu ATP din carieră și primul câștigat în sală. Roland Garros s-a încheiat în turul al treilea, împotriva lui Jakub Menšík, iar Wimbledon, în turul al patrulea, în fața lui Flavio Cobolli. Pe 13 iulie a urcat pe locul 5, devenind primul australian din top cinci după 17 ani și doar al șaptelea din istorie; Rod Laver și Hewitt se numără printre ceilalți șase. Cu o zi înainte, în weekendul finalei de la Wimbledon, se căsătorise într-o ceremonie restrânsă, în cadru privat, cu jucătoarea britanică Katie Boulter, partenera sa din 2020.

Apoi sezonul a luat-o în altă direcție. Înfrângerea din turul al doilea de la US Open, în fața lui Botic van de Zandschulp, l-a coborât pe locul al nouălea, iar el a zburat direct la Brisbane pentru a se pregăti cu Hewitt înaintea confruntării Australiei cu Polonia din Cupa Davis. A câștigat ambele meciuri de simplu și a pecetluit victoria cu 3–1 în fața lui Kamil Majchrzak, cel care îl învinsese în finala de la ‘s-Hertogenbosch, în iunie. „Nu am stagnat în carieră”, a spus el în acea săptămână. „Îmi doresc mai mult și simt că am ocaziile necesare ca să reușesc.” În octombrie, la Beijing, a ajuns în finala China Open, dar s-a retras în meciul cu Djokovic, la 7–6, 0–1, din cauza unei întinderi la adductorul stâng. A ajuns totuși în sferturile de finală de la Shanghai, unde l-a învins Alexander Zverev.

Săptămâna aceasta, la Viena, a revenit după ce a pierdut primul set și l-a învins pe Tomáš Macháč în primul tur al Erste Bank Open, victorie care îl menține în cursa pentru a treia calificare consecutivă la Torino. Următorul adversar, pe 28 octombrie, este Learner Tien, americanul de 20 de ani care câștigă și el prin răbdare, nu cu ajutorul serviciului. Apoi vin vara australiană și Melbourne, unde îl așteaptă din nou singurul tur pe care nu a reușit niciodată să-l depășească.

Etichete: sport, athletes, tennis, Novak Djokovic, Jannik Sinner, ATP Tour, Katie Boulter, Alex de Minaur, Davis Cup