Unele filme sportive sunt despre victorie. The Novice este despre lucrul mult mai întunecat de dedesubt: nevoia de a fi cea mai bună nu fiindcă premiul ar merita, ci fiindcă a fi orice altceva se simte ca o încetare a existenței. Debutul lui Lauren Hadaway o urmărește pe Alex Dall, o studentă în primul an fără vreun talent aparte la canotaj, care intră în echipa de bobocele și își macină trupul și mintea până la pulbere pentru a ajunge în barca de bază. Este un film despre ambiție filmat ca un film de groază și unul dintre cele mai sigure debuturi ale anului său.

Alex (Isabelle Fuhrman) e genul de studentă care dă din nou un examen deja luat doar ca să simtă arsura perfecționării lui. De cum intră în echipă, se fixează pe a vâsli mai tare decât toate: colegele, cronometrul, propriul trup care cedează. Bazându-se pe anii ei de canotoare universitară, Hadaway preface hangarul de bărci într-o cameră de presiune: ergometru înainte de zori, palme jupuite, teroarea de metronom a vocii care dă ritmul. Pe măsură ce urcă, Alex pierde prietenii, o poveste de dragoste șovăielnică cu o asistentă (Dilone) și, în final, orice graniță clară între disciplină și automutilare.

Un debut care sună ca niciun altul

Nu e o întâmplare că The Novice e atât de copleșitor de ascultat. Înainte să filmeze un singur cadru, Hadaway a făcut carieră în sunet — a fost monteur de sunet la Whiplash și a lucrat la mașinăria asurzitoare din Pacific Rim, Transformers și Justice League — și pune în scenă obsesia lui Alex ca pe o agresiune de respirații, scaune care alunecă, vâsle care izbesc apa și o partitură de coarde nervoasă semnată Alex Weston, care strânge și nu slăbește niciodată. Directorul de imagine Todd Martin filmează apa ca pe ceva între botez și înec, iar monteurul Nathan Nugent taie antrenamentele într-o buclă febrilă până când repetiția însăși devine amenințarea. Aici meșteșugul nu decorează: este argumentul. Așa se simte să trăiești în capul lui Alex.

Isabelle Fuhrman, până la capăt

Totul se sprijină pe Isabelle Fuhrman, care duce filmul fără să ceară un dram de milă. Cunoscută din copilărie din Orphan, o joacă pe Alex ca pe un pumn strâns: amuzantă în fulgerări, înspăimântătoare în nemișcare, transformată fizic de canotajul real al rolului. Lasă să se vadă logica dependentului în auto-pedeapsa ei fără să o îndulcească vreodată într-o lecție. Amy Forsyth e excelentă ca Jamie, colega cu talent firesc a cărei lejeritate e deja o provocare, iar Dilone oferă singura licărire a vieții pe care Alex ar fi putut-o avea dacă ar fi învățat să se oprească. Juriul de la Tribeca i-a dat marele premiu al cinemaului american plus distincțiile pentru Fuhrman și pentru camera lui Martin: privind în urmă, exact pe drept.

Whiplash pe apă

Filiația e evidentă — Whiplash și Lebăda neagră, cinemaul modern al perfecționismului care se auto-incendiază — iar The Novice merită comparația în loc să fugă de ea. Ceea ce-l ferește să pară derivativ e cât de puțin îi pasă de sport ca sport. Nu există cursă finală triumfătoare, nici catharsis de tabelă, nici antrenor care împarte înțelepciune. Pe Hadaway o interesează doar patologia: felul în care o anumită supradotată își fabrică un război doar ca să aibă ceva de câștigat. Ultima parte alunecă deliberat în suprareal, schimbând realismul pe logica unei minți care se destramă, și unii vor simți că povestea și-a depășit propriul punct de rupere. Acest exces este prețul convingerii sale.

Verdict

The Novice este un debut chinuitor și galvanizant: îngust prin proiect, neînduplecat prin temperament, ancorat de o interpretare care merita o cursă pentru premii mult mai mare. Nu te va consola și nu are niciun interes pentru căldura liniștitoare pe care raftul filmelor sportive o promite de obicei. În schimb oferă ceva mai rar: un portret cu adevărat înspăimântător al ambiției ca boală, făcut de o cineastă care cunoaște limpede senzația din interior. Caută-l — și vino cu nervii pregătiți.