Doi băieți de 14 ani pariază economiile pentru facultate pe chioșcul cu gustări de la piscina orașului lor. Adam Carter Rehmeier a ținut chiar acel chioșc în adolescență, în Nebraska City, iar Snack Shack transformă amintirea într-o comedie despre o prietenie pe care o singură vară o pune la încercare.

Snack Shack este o comedie de maturizare scrisă și regizată de Adam Carter Rehmeier, iar premisa ei vine direct din propriii lui ani de tinerețe. În adolescență, la începutul anilor 1990, a lucrat la chioșcul cu gustări de la piscina din Steinhart Park, în Nebraska City, orășelul de pe malul râului Missouri în care a crescut. Trei decenii mai târziu s-a întors acolo ca să filmeze povestea a doi băieți care țin acel chioșc timp de o vară, cu Conor Sherry și Gabriel LaBelle în rolurile celor doi prieteni și cu Mika Abdalla în rolul noii venite care le tulbură liniștea.

Acțiunea are loc în 1991. A.J. Carter, interpretat de Sherry, și Moose Miller, interpretat de LaBelle, au 14 ani și se consideră deja oameni de afaceri. Pariază la cursele de câini și își fac singuri bere, pe care o vând colegilor la petreceri, până când părinții descoperă afacerea și o închid. Shane Workman, un prieten mai mare întors din Războiul din Golf, care lucrează acum ca salvamar la piscina comunității, le spune că chioșcul cu gustări al piscinei poate fi închiriat pentru vară. Băieții merg la o licitație organizată de consiliul local, oferă pe el mai mult decât valorează și plătesc cu bani din economiile lui A.J. pentru facultate.

Decizia aceasta fixează miza filmului. Părinții lui A.J., tatăl lui, Judecătorul, și mama lui, Jean, nu sunt deloc încântați de felul în care fiul lor a cheltuit banii, iar A.J. promite să-i dea înapoi din încasările chioșcului. În prima zi, chioșcul aduce peste 1.600 de dolari. Planul funcționează, cel puțin pe hârtie, iar timp de câteva săptămâni vara pare să fie a lor.

Apoi Brooke se mută în casa de lângă cea a lui A.J. Este fiica unui militar și va rămâne în oraș doar până când tatăl ei va fi transferat în altă parte. Se angajează ca salvamar la piscină, are obiceiul să-i fotografieze pe cei din jur și îl tachinează pe A.J. din cauza alergiilor lui. Amândoi băieții se îndrăgostesc de ea. Moose, cel mai îndrăzneț dintre cei doi, o invită primul în oraș, iar prietenia care a supraviețuit tuturor combinațiilor începe să se fisureze. Între timp, cei doi dau mereu peste Randy și Rodney Carmichael, doi frați luptători care iau steroizi, interpretați de Michael Bonini și Christian James, care și-au făcut un obicei din a-i hărțui.

Un regizor care s-a întors acasă ca să-și filmeze propria vară

Rehmeier nu a făcut Snack Shack doar din amintiri. Filmările au durat șase săptămâni, au început pe 25 iulie 2022 chiar în Nebraska City, iar întreaga producție a rămas în statul Nebraska. Filmul a primit o subvenție de 200.000 de dolari de la guvernul statului, a folosit cinematograful Pioneer 3 Theater din oraș ca loc de filmare și s-a deplasat la Omaha pentru scene la Henry Doorly Zoo și la Horsemen’s Park, un hipodrom pe care filmul îl rebotează Statesman’s. În perioada de vârf, producția a angajat în jur de 65 de membri ai distribuției și ai echipei tehnice, cu figuranți recrutați din zonă.

Firul autobiografic merge mai departe de chioșc. Tatăl lui Rehmeier, Randall Rehmeier, este judecător de district pensionat, iar tatăl lui A.J. din film se numește simplu Judecătorul. Asta nu face din film o autobiografie: este inspirat liber din tinerețea regizorului, nu o consemnare a ei. Dar ancorează Snack Shack într-un oraș real, cu puțin peste 7.000 de locuitori, departe de decorurile de suburbie pe care le folosesc majoritatea comediilor americane cu adolescenți.

Bugetul a fost de aproximativ 4,5 milioane de dolari. MRC a finanțat filmul împreună cu T-Street și Paperclip Limited, compania de producție a lui Yeardley Smith, vocea lui Lisa Simpson, iar producția a fost asigurată de Jordan Foley. În spatele camerei, Rehmeier a lucrat cu Jean-Philippe Bernier la imagine și cu Justin Krohn la montaj. Muzica este semnată de Keegan DeWitt, solistul trupei indie Wild Cub și compozitorul filmelor Cold Weather, Morris from America și Hearts Beat Loud.

De la The Bunny Game la o comedie de vară

Pentru Rehmeier, Snack Shack reprezintă o schimbare bruscă de direcție. A studiat cinematografia la Columbia College Chicago, cu accent pe imagine, a lucrat ca operator pentru documentare și a petrecut ani buni filmând lungmetraje cu buget redus. Primul său film ca regizor, The Bunny Game, coregizat cu actrița Rodleen Getsic, a fost un horror extrem, alb-negru, filmat în 13 zile cu 13.000 de dolari, iar British Board of Film Classification a refuzat să-l clasifice. A urmat Jonas, o parabolă în șase părți despre un bărbat adus de valuri pe coasta Californiei.

Cotitura a venit cu Dinner in America, care a avut premiera la Sundance Film Festival în 2020. Filmul urmărește relația dintre o tânără neurodivergentă, interpretată de Emily Skeggs, și un punkist anarhist, interpretat de Kyle Gallner. Lansat în timpul pandemiei, a avut la început un public restrâns, până când a prins pe TikTok și a revenit în cinematografe în 2024. John Waters îl inclusese deja printre filmele sale preferate din 2022.

Comparat cu acel film, Snack Shack este un pas spre mainstream: o comedie de epocă lansată de un studio mare, cu o distribuție tânără aflată deja în ascensiune. Păstrează interesul lui Rehmeier pentru inadaptați și pentru locurile mici din Midwest și înlocuiește punk rockul cu slujba de vară. Următorul său film ca regizor, Carolina Caroline, este anunțat pentru 2026.

O distribuție între două momente de consacrare

Distribuția îi dă filmului o cronologie neobișnuită. Gabriel LaBelle a semnat în 2022, pe când filma The Fabelmans pentru Steven Spielberg, unde îl interpretează pe Sammy Fabelman, alter ego-ul regizorului. Rolul acela i-a adus premiul Critics’ Choice pentru cel mai bun tânăr interpret cu mai bine de un an înainte ca Snack Shack să ajungă în cinematografe, așa că publicul l-a cunoscut mai întâi ca adolescentul obsedat de cameră din filmul lui Spielberg și abia mai târziu ca Moose, jumătatea mai zgomotoasă a acestui duo.

Conor Sherry a venit din altă direcție. Era student la sociologie la UCLA, iar principala lui apariție pe ecran era un rol recurent în The Terminal List; a obținut partitura printr-o audiție înregistrată de el însuși într-o cameră de hotel, în timp ce stătea izolat cu COVID-19. Snack Shack a fost primul lui rol principal într-un lungmetraj. Ulterior a apărut și în Happy Gilmore 2.

Mika Abdalla joacă din copilărie, de la Barney & Friends la serialul Netflix Project Mc² și la comedia adolescentină Sex Appeal de pe Hulu, și a declarat că Brooke este, dintre toate personajele pe care le-a interpretat, cel mai apropiat de ea însăși. În 2026 a avut unul dintre rolurile principale în serialul Prime Video Off Campus. Nick Robinson, care îl interpretează pe Shane, aduce propriul istoric de filme de maturizare, de la The Kings of Summer la Love, Simon. David Costabile, Gale Boetticher din Breaking Bad și Wags din Billions, îl joacă pe Judecător, iar Gillian Vigman o joacă pe Jean.

Un gen vechi, mutat într-un oraș de pe malul râului

Comedia de vară cu adolescenți este o formă americană veche, iar Snack Shack nu își ascunde descendența. Doi băieți, o fată și o vară amintesc de Stand by Me și Superbad, iar prezența lui Robinson trimite direct la The Kings of Summer. Ce adaugă filmul sunt locul și epoca: o piscină publică într-un oraș de pe malul râului în 1991, o licitație a consiliului local, o slujbă de vară care e totodată un pariu de afaceri făcut cu banii altcuiva pentru facultate.

Tot aici i se trasează și limitele. Rivalitatea dintre doi prieteni pentru aceeași fată este unul dintre cele mai vechi tipare ale genului, iar filmul îl urmează fără să-l deghizeze. În ultima parte, povestea se îndreaptă spre o pierdere care schimbă vara pentru toți, o schimbare de ton care a împărțit opiniile la lansarea filmului. Nu o vom dezvălui aici.

Întrebarea pe care filmul o lasă deschisă e simplă: poate o prietenie clădită pe planuri comune să supraviețuiască primului lucru pe care cei doi prieteni nu îl pot împărți frățește? Brooke este răspunsul evident, dar banii, datoria față de părinții lui A.J. și chioșcul însuși pun la încercare același parteneriat, iar Shane, singurul prieten de talia unui adult pe care îl au, se află în centrul lui.

Comercial, Snack Shack a rămas un film mic. Republic Pictures, o divizie a Paramount, l-a lansat într-un număr limitat de cinematografe din Statele Unite pe 15 martie 2024, la două zile după o premieră în Nebraska City. Paramount achiziționase filmul înainte ca grevele de la Hollywood din 2023 să-i amâne lansarea. Durează 112 minute și a încasat aproximativ 455.000 de dolari la box office-ul american.

Așa rămâne Snack Shack: un film mic, cu o adresă precisă. Rehmeier și-a petrecut prima parte a carierei cu filme pe care majoritatea spectatorilor nu ar alege niciodată să le vadă. Aici s-a întors la piscina la care lucrase în adolescență și a construit o comedie în jurul banilor, al fetei și al prietenului pe care era cât pe ce să-l piardă. Dacă vara aceea înseamnă ceva pentru cineva care n-a lucrat niciodată la un chioșc cu gustări de la o piscină este pariul pe care îl face filmul, și e la fel de nesăbuit ca acela pe care A.J. și Moose îl fac la licitație.